Là où le Père Noël est enterré

En Italie, dans la basilique San Nicola de Bari, se trouvent les vestiges du personnage considéré comme « à l'origine de la légende du Père Noël ».

Tous les enfants savent que le Père Noël parcourt le monde dans son traîneau tiré par des rennes, distribuant les cadeaux de Noël par les cheminées, puis rentre chez lui au pôle Nord.

Lorsque les touristes visitent Bari, une petite ville située au talon de la botte italienne, on leur raconte une autre histoire, celle d'un tombeau millénaire qui contiendrait les restes du Père Noël ou de Saint Nicolas (Nick).

Saint Nicolas est reconnu dans le monde entier comme la source d'inspiration de la légende du Père Noël. Nicolas était un saint ayant réellement existé, né à Myra, une ancienne ville de Turquie.

La basilique San Nicola de Bari, qui abrite les reliques de saint Nicolas. Photo : Alamy Stock

Saint Nicolas est né vers 270 après J.-C. et mort 67 ans plus tard. Il est vénéré dans tout le bassin méditerranéen pour sa générosité, notamment à Bari. La légende raconte que son extraordinaire générosité aurait incité des marins de Bari à dérober ses reliques en 1087 et à les transporter dans leur ville.

Aujourd'hui, la plupart des reliques que l'on pense appartenir à saint Nicolas reposent sous la basilique San Nicola, la plus grande église de la ville, et sont visitées par des fidèles et des touristes du monde entier.

Le directeur local Antonio Palumbo explique que les habitants de Bari sont fiers de trois choses : la bonne cuisine, les plages immaculées et Saint Nicolas. Ils conservent des images ou des statuettes du saint dans leurs portefeuilles et leurs voitures comme porte-bonheur et le considèrent comme un héros. De ce fait, ils sont quelque peu perplexes face à Noël et pensent que Saint Nicolas n’a rien à voir avec les traditions de Noël modernes.

Maria Rita Mauro, directrice de l'Office local de promotion du tourisme , a déclaré que les gens vénèrent Saint Nicolas car il est leur saint patron. « Nous ne le considérons pas comme le Père Noël, nous le considérons simplement comme Saint Nicolas », a précisé Mme Mauro.

Les festivités de la Saint-Nicolas à Bari débutent le soir du 5 décembre. Le lendemain matin, à l'aube, les habitants assistent à la messe et dégustent chocolat chaud, crêpes et beignets de maïs. S'ensuit une fête de rue animée par de la musique , tandis que la statue du Père Noël est promenée en procession à travers la vieille ville jusqu'au sapin géant. Les bars et pâtisseries sont alors pris d'assaut.

Basilique Saint-Nicolas vue de l'extérieur. Photo : Alamy Stock

Bien que les habitants de Bari soient réticents à reconnaître le lien entre saint Nicolas et le Père Noël, soucieux de préserver l'image de leur saint patron, l'Église locale soutient cette identification. Le père Giovanni Distante, de la basilique San Nicola, a déclaré : « Il s'agit de la même personne. »

« Le Père Noël est tout simplement une évolution, une transformation de la figure de saint Nicolas, un saint respecté dans le monde entier », a déclaré le père Distante. Le père Gerardo Cioffari a affirmé que l'image de saint Nicolas distribuant des cadeaux est « un événement historique » et non une simple légende.

Les choses évoluent lentement à Bari, car de plus en plus de gens cherchent à tirer parti de cette connexion pour faire de la ville une attraction touristique, notamment pendant la période de Noël.

Paco Ricchiuti, directeur de Velo Service, une agence de voyages locale, a commencé à tirer profit de ce lien. Il organise des visites guidées de la basilique et du musée de Bari Vecchia, qui abritent des reliques de saint Nicolas, ainsi que du stade qui porte son nom. Dans le quartier historique de Bari Vecchia, les visiteurs peuvent admirer de nombreuses fresques murales représentant le héros local, dont une le montrant en train de pratiquer le yoga.

Des touristes prennent des photos avec un imitateur de Saint Nicolas lors de la tournée de Paco Ricchiuti. Photo : CNN

Les touristes peuvent également déguster la célèbre bière San Nicola, brassée à partir d'ingrédients locaux, et acheter des T-shirts souvenirs à l'effigie de San Nicola. Cependant, les experts estiment que la ville devrait faire davantage pour attirer les visiteurs.

« Je suis tellement heureux que le Père Noël soit enterré dans ma ville natale. C'est à Bari qu'est née la légende du Père Noël. Le monde entier nous envie cela et nous ne réalisons pas la chance que nous avons », a déclaré Paco Ricchiuti.

Anh Minh (selon CNN )

Lien source: https://vnexpress.net/noi-ong-gia-noel-duoc-chon-cat-4688874.html