Où le Père Noël est enterré

Italie Situés dans la Basilique de San Nicola, ville de Bari se trouvent les restes du personnage considéré comme « l'origine de la légende du Père Noël ».

Tous les enfants savent que le Père Noël voyage à travers le monde dans son traîneau tiré par des rennes, distribuant les cadeaux de Noël dans les cheminées, puis rentre chez lui au pôle Nord.

Lorsque les visiteurs visitent Bari, une petite ville située au talon de la botte italienne, on leur raconte une autre histoire, celle d'un tombeau millénaire qui contiendrait les restes du Père Noël ou de Saint Nicolas (Nick).

Saint Nicolas est reconnu mondialement comme l'inspirateur de la légende du Père Noël. Nicolas était un véritable saint, né à Myra, une ancienne ville de Turquie.

La basilique Saint-Nicolas de Bari, qui abrite les restes de saint Nicolas. Photo : Alamy Stock — La basilique Saint-Nicolas de Bari, qui abrite les restes de saint Nicolas. Photo : *Alamy Stock*

Saint Nicolas naquit vers 270 et mourut 67 ans plus tard. Il était vénéré dans toute la Méditerranée pour sa générosité, notamment à Bari. On pense que cette générosité particulière poussa les marins de Bari à voler sa dépouille en 1087 et à la transporter dans leur ville.

Aujourd'hui, la plupart des restes supposés appartenir à saint Nicolas reposent sous la basilique San Nicola, la plus grande église de la ville. Elle est visitée par des fidèles et des touristes du monde entier.

Le directeur local, Antonio Palumbo, explique que les Bariais sont fiers de trois choses : la bonne cuisine, les plages immaculées et Saint-Nicolas. Ils gardent des photos ou des statues du saint dans leur portefeuille et leur voiture comme porte-bonheur et le considèrent comme un héros. De ce fait, ils sont quelque peu désorientés face à Noël et pensent que Saint-Nicolas n'a rien à voir avec les traditions de Noël modernes.

Maria Rita Mauro, responsable de l'Office local de promotion du tourisme , a expliqué que les gens vénèrent Saint Nicolas parce qu'il est leur saint patron. « Nous ne le considérons pas comme le Père Noël, mais simplement comme Saint Nicolas », a-t-elle expliqué.

Les célébrations de la Saint-Nicolas à Bari commencent le soir du 5 décembre. Le lendemain matin, à l'aube, les fidèles assistent à la messe et dégustent chocolat chaud, crêpes et beignets de maïs. S'ensuit un festival de rue agrémenté de musique , où la statue de Saint-Nicolas défile dans la vieille ville jusqu'au sapin de Noël géant. Les bars et pâtisseries affichent complet.

La basilique Saint-Nicolas vue de l'extérieur. Photo : Alamy Stock — La basilique Saint-Nicolas vue de l'extérieur. Photo : *Alamy Stock*

Bien que les habitants de Bari soient réticents à reconnaître le lien entre saint Nicolas et le Père Noël, souhaitant protéger l'image de leur saint bien-aimé, l'Église locale soutient ce lien. Le père Giovanni Distante, de la basilique Saint-Nicolas, a déclaré qu'« il s'agit de la même personne ».

« Le Père Noël est simplement une évolution, une transformation de la figure de saint Nicolas, un saint mondialement respecté », a déclaré le père Distante. Le père Gerardo Cioffari a ajouté que l'image de saint Nicolas distribuant des cadeaux est « un événement historique » et non une simple légende.

Les choses changent lentement à Bari, car de plus en plus de personnes cherchent à tirer parti de cette connexion pour transformer la ville en une attraction touristique, en particulier pendant Noël.

Paco Ricchiuti, directeur de Velo Service, une agence de voyages locale, a commencé à tirer profit de cette connexion. Il organise des visites guidées de la basilique et du musée locaux, qui abritent des reliques de Saint-Nicolas, ainsi que du stade qui porte son nom. Dans le quartier historique de Bari Vecchia, les visiteurs peuvent admirer plusieurs fresques murales du héros local, dont une représentant Saint-Nicolas pratiquant le yoga.

Des touristes se prennent en photo avec un imitateur de Saint-Nicolas lors de la tournée de Paco Ricchiuti. Photo : CNN — Des touristes se prennent en photo avec un imitateur de Saint-Nicolas lors de la tournée de Paco Ricchiuti. Photo : *CNN*

Les touristes peuvent également déguster la célèbre bière San Nicola, élaborée à partir d'ingrédients locaux, et acheter des t-shirts souvenirs à l'effigie de San Nicola. Cependant, les experts estiment que la ville devrait redoubler d'efforts pour attirer les visiteurs.

« Je suis tellement heureux que le Père Noël soit enterré dans ma ville natale. Bari est le berceau de la légende du Père Noël. Le monde entier nous envie et nous ne réalisons pas la chance que nous avons », a déclaré Paco Ricchiuti.

Anh Minh (selon CNN )

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