Une professeure agrégée vietnamienne enseigne l'IA dans une grande université chinoise

Une passion pour les mathématiques et la recherche a conduit Nguyen Cam Tu à enseigner dans l'une des premières écoles de formation en IA (intelligence artificielle) en Chine.

Nguyen Cam Tu, 40 ans, est professeur associé à l'École d'IA de l'Université de Nanjing. Cette université fait partie du groupe C9, les neuf meilleures universités du pays, et est considérée comme l'Ivy League de Chine. Selon le classement universitaire 2024 de THE, l'Université de Nanjing figure parmi les 20 meilleures universités d'Asie et se classe au 73e rang mondial .

Les recherches de Tu portent sur l'IA conversationnelle. Elle enseigne, accompagne les étudiants dans leurs recherches et développe des systèmes d'IA capables de simuler des conversations humaines. Tu est également l'auteure de plus de 50 articles publiés dans des conférences et revues scientifiques de premier plan, telles que EMNLP, IJCAI, TKDE…

« Je n'avais pas prévu de devenir professeur. J'ai juste essayé de faire mon travail mieux qu'hier et tout s'est fait naturellement », a expliqué Tu.

Professeur associé Nguyen Cam Tu. Photo : fournie par le personnage

Tu était étudiante en mathématiques et étudie actuellement au Lycée pour élèves doués en sciences naturelles de l'Université nationale de Hanoï . Après avoir obtenu son diplôme, elle a choisi de suivre des études en informatique à l'Université de technologie de Hanoï. Selon Tu, cette spécialisation requiert à la fois des compétences informatiques et des applications pratiques.

Étudiante dans un environnement comptant de nombreux experts en sciences naturelles dans les régions du Nord et du Centre, Tu a excellé et est devenue major de sa promotion de K46 en technologies de l'information. Elle a ensuite été responsable de la fabrication de produits technologiques dans une entreprise. Mais après seulement un an de travail environ, Tu a repris le chemin de la recherche et a obtenu un master, également à l'Université de Technologie.

« Je préfère faire de la recherche, car cela me permet d'explorer de nouvelles choses. Même si c'est un défi, j'ai vraiment envie de m'y consacrer », a déclaré Tu.

Lorsqu'elle s'est tournée vers la recherche, Tu a eu de nombreuses occasions d'échanger et de collaborer avec des enseignants étrangers. Consciente que l'orientation des professeurs de l'Université de Tohoku, au Japon, était similaire à la sienne, Tu y a obtenu son doctorat en informatique en 2008. Elle a également travaillé chez Google Japon, participant à plusieurs projets de développement d'applications d'intelligence artificielle.

Durant cette période, Tu a également suivi les activités de recherche sur l'intelligence artificielle en Chine, notamment celles du professeur Zhou Zhi-hua, étoile montante de l'IA à l'époque. Son intérêt pour une culture proche de celle du Vietnam et la perception d'un environnement de recherche dynamique l'ont incitée à choisir la Chine comme prochaine destination, après avoir terminé son programme au Japon en 2011.

En 2012, Tu a rejoint l'Université de Nanjing pour effectuer un postdoctorat sous la direction du professeur Zhou Zhi-hua. Quatre ans plus tard, elle a commencé à enseigner à l'Institut de logiciels de l'Université de Nanjing.

Au début, Tu a dû faire face à la barrière de la langue. Elle enseignait en anglais, mais certains élèves lui parlaient en privé en chinois après les cours. Pour y parvenir, Tu a appris à communiquer en chinois, améliorant progressivement ses compétences d'écoute et d'expression orale au fil des conversations. Cependant, il arrivait encore que des élèves ne comprennent pas ses messages, ce qui était une véritable tragi-comédie. Il arrivait souvent que Tu appelle les élèves pour leur parler directement au lieu de leur envoyer des SMS.

« Le plus grand avantage d'enseigner à Nanjing, c'est que les étudiants sont tous très travailleurs et excellents. J'apprends beaucoup d'eux », a déclaré Tu.

Trois ans plus tard, Tu a intégré l'École d'IA de l'Université de Nanjing, l'un des premiers établissements de formation en IA en Chine. Tu a confié que ce fut la période la plus difficile de sa carrière. Elle a dû mettre en place et orienter le nouveau groupe de recherche, et participer à l'élaboration du cadre pédagogique de certaines matières.

Le sujet qui intéresse le plus Tu, qu'elle trouve intéressant mais qui l'inquiète aussi beaucoup, est l'éthique de l'intelligence artificielle. Non seulement Tu, mais aussi les enseignants de l'école, ne savent pas quoi enseigner, car il existe peu de sujets similaires dans le monde. Tu doit lire de nombreux documents, non seulement sur l'IA, mais aussi sur la philosophie, la société et le droit. À partir de là, elle élabore les principaux thèmes du sujet, par exemple l'impact de l'IA sur la société ou les questions de confidentialité et d'égalité liées à son utilisation.

« Bien que ce sujet ne soit pas directement lié à l’ingénierie, il m’a beaucoup ouvert les yeux », a déclaré Tu.

Selon Tu, l'Université de Nanjing est la plus performante en recherche fondamentale sur la théorie de l'apprentissage automatique et l'apprentissage par renforcement. Les enseignants doivent à la fois promouvoir les atouts de l'université et saisir les nouvelles tendances qui intéressent le monde. Tu a réalisé que les systèmes d'IA dotés de capacités linguistiques offrent un formidable potentiel d'application, associé à de nombreux défis et problématiques intéressantes. Elle a décidé de se consacrer à l'intelligence conversationnelle, en menant des recherches et en collaborant à la création de chatbots (robots de discussion en ligne) avec des entreprises comme Oppo ou Alibaba.

Le professeur associé, Dr. Phan Xuan Hieu, de l'Université de technologie de l'Université nationale du Vietnam à Hanoi, qui a accompagné et guidé Tu dans ses recherches depuis l'université et a travaillé avec elle jusqu'à présent, a déclaré qu'il admirait ses capacités professionnelles et son énergie positive au travail.

« Cam Tu possède de solides bases en mathématiques, une passion pour la recherche, et est une personne calme et posée. Loin d'être pressée d'aller vite, Cam Tu avance toujours, obtenant des résultats significatifs avec l'intelligence, la persévérance et le courage d'une Vietnamienne en terre étrangère », a-t-il partagé.

Le professeur associé Nguyen Cam Tu sur le campus de l'École d'IA de l'Université de Nanjing. Photo : fournie par le personnage.

À l'avenir, Tu prévoit de continuer à promouvoir le groupe de recherche qu'elle dirige à l'Université de Nanjing. Elle espère également nouer des liens avec des établissements scolaires vietnamiens pour soutenir les étudiants dans leurs recherches.

Pour étudier et faire de la recherche en informatique dans les meilleures universités mondiales, Tu estime que les étudiants doivent avoir une orientation claire et de solides connaissances de base, notamment en apprentissage automatique. Tu conseille aux étudiants de participer à la recherche dès le niveau universitaire, en faisant preuve de passion et de motivation pour le développement personnel, un facteur qui intéresse vivement les professeurs.

Elle a présenté les trois étapes du développement de la recherche que les professeurs de Nanjing accompagnent les étudiants. La première étape consiste à investiguer (synthétiser, lire des informations pour connaître l'état d'avancement de la recherche sur le problème qui vous intéresse), puis à imiter (s'approprier la technologie et la suivre), et enfin à créer.

Par ailleurs, Tu a déclaré que les étudiants vietnamiens ont de nombreuses opportunités d'étudier l'IA en Chine grâce à ses solides bases en mathématiques et en sciences naturelles. Parallèlement, pour concrétiser son ambition de devenir un leader technologique, le gouvernement chinois met en œuvre de nombreuses politiques visant à prioriser le développement de l'IA, promettant un environnement d'apprentissage et de recherche dynamique.

En repensant à son parcours, Tu a déclaré que la recherche et l'enseignement étaient sa motivation pour se développer, et non l'obtention d'un poste universitaire élevé. Elle ne pensait pas souvent à la réussite, mais vivait simplement sa passion au quotidien. Ses étudiants travaillent aujourd'hui dans de grandes entreprises technologiques comme Microsoft, Huawei ou ByteDance…

« Ce dont je suis le plus fier, c’est de voir les étudiants réussir », a partagé Tu.

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