L'iceberg D-30A s'est écrasé sur l'île Clarence, qui abrite 100 000 couples de manchots à jugulaire, mais heureusement, ils étaient en train de chercher de la nourriture à ce moment-là.
Images satellite de la collision entre le D-30A et Clarence Island. Photo : NASA
Un iceberg géant, deux fois plus grand que Rhode Island, s'est écrasé sur une colonie de manchots en Antarctique le 6 septembre, deux ans après une collision similaire en 2021. Cet iceberg géant, baptisé D-30A, mesure 72 kilomètres de long et 20 kilomètres de large. Il s'agit du plus grand morceau restant de D-30, formé en juin 2021 lorsque son iceberg parent, D-28, s'est écrasé sur une île près de la plate-forme de glace de Borchgrevink, en Antarctique oriental, et s'est divisé en deux. Depuis lors, D-30A dérive lentement vers l'ouest le long de la côte antarctique.
Fin 2022, D-30A a soudainement changé de cap et s'est dirigé droit vers l'île Clarence, la plus orientale des îles Shetland du Sud, dont la superficie est environ dix fois inférieure à celle de D-30A. Le 6 septembre, l'iceberg a heurté la côte sud de l'île avant de filer vers l'est et de prendre la mer quelques jours plus tard, selon l'Observatoire de la Terre de la NASA.
L'île Clarence est un important lieu de reproduction pour les manchots à jugulaire ( Pygoscelis antarcticus ). Environ 100 000 couples s'y rendent chaque hiver pour pondre et couver leurs œufs. Les chercheurs craignent que l'iceberg n'impacte la population de manchots. « C'est une chance que les manchots à jugulaire qui s'y reproduisent ne soient pas encore retournés à leurs nids », a déclaré Heather Lynch, écologiste statisticienne à l'université Stony Brook de New York. « Si la collision s'était produite deux mois plus tard, alors que les manchots étaient sur l'île, elle aurait pu être très grave. »
La collision des icebergs avec des îles pourrait nuire à la faune, surtout si ceux-ci se retrouvent piégés sur les fonds marins autour de masses continentales isolées. Les icebergs peuvent empêcher les animaux de nager vers la mer pour se nourrir et peuvent également modifier la température et la salinité de l'océan environnant. La fonte des glaces sur les fonds marins peut perturber les écosystèmes, perturbant gravement le réseau trophique environnant. Le fond marin autour de l'île Clarence pourrait contribuer à éviter une catastrophe grâce à sa grande profondeur, réduisant ainsi le risque que D-30A y soit piégé, a déclaré Christopher Shuman, glaciologue au Laboratoire des sciences de la cryosphère de la NASA et à l'Université du Maryland.
Même si l'iceberg ne reste pas bloqué longtemps, il pourrait causer de sérieux problèmes aux manchots qui nichent sur l'île. Pendant l'incubation de leurs œufs, les manchots attendent le retour de leurs partenaires après la chasse. Quelques jours d'interdiction de retour à la colonie pourraient signifier une année de reproduction ratée. Mais le passage de D-30A sur l'île pourrait libérer de l'eau glacée riche en fer, propice à la croissance des algues dans la région.
Le D-30A se dirige actuellement vers le passage de Drake, où les grands icebergs sont souvent pris dans les courants océaniques qui les entraînent vers des eaux plus chaudes et fondent lentement. En novembre 2022, le précédent plus grand iceberg du monde , le A-76A, avait été repéré suivant une trajectoire similaire avant de se briser en juin de cette année.
An Khang (selon Live Science )
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