Alors que l'humanité dépend de plus en plus des satellites pour Internet, la navigation et même la défense, une nouvelle préoccupation émerge : les émissions liées au réchauffement climatique pourraient rendre ces satellites plus vulnérables aux tempêtes solaires. – Photo : IA
Des scientifiques ont constaté que l'augmentation du CO₂ dans la haute atmosphère raréfie l'air. Parallèlement, les tempêtes solaires, où des particules chargées provenant du Soleil entrent en collision avec l'atmosphère, la densifient. Ce changement de densité rapide et brutal pourrait engendrer de graves problèmes pour les satellites.
Les orages géomagnétiques sont des perturbations du champ magnétique terrestre causées par l'activité solaire. Les orages violents peuvent accroître la densité de la haute atmosphère, ce qui rend difficile le maintien de l'orbite et de la vitesse des satellites. En cas de déséquilibre, ces derniers peuvent perdre progressivement de l'altitude, réduisant ainsi leur durée de vie opérationnelle.
Des simulations réalisées sur le supercalculateur du Centre national américain de recherche atmosphérique (NCAR) montrent que : d’ici la fin du XXIe siècle, la densité de la haute atmosphère pourrait diminuer de 20 à 50 %. Lors d’une forte tempête magnétique, l’augmentation de densité sera bien plus importante qu’aujourd’hui, pouvant aller d’un doublement à un triplement.
« Pour l'industrie satellitaire, il s'agit d'une question particulièrement importante. La conception des satellites doit tenir compte des conditions atmosphériques futures, au lieu de se fier uniquement aux données historiques », a expliqué le chercheur Nicholas Pedatella.
Une atmosphère plus ténue signifie que les satellites subissent moins de résistance, ont des orbites plus stables et peuvent avoir une durée de vie plus longue.
Cependant, un paradoxe se pose : c'est cette « prolongation de la durée de vie » qui fait que les débris spatiaux, notamment les satellites mis hors service et les petits fragments, persistent plus longtemps en orbite basse autour de la Terre.
Lors d'un orage magnétique, une brève augmentation de la densité atmosphérique peut provoquer une chute plus rapide des satellites et des débris, augmentant ainsi le risque d'une collision en chaîne.
Un petit débris percutant un satellite actif peut créer des milliers de nouveaux fragments, provoquant un « effet domino » sur toute une région orbitale.
L'étude a pris la tempête de mai 2024 comme exemple typique. À cette époque, de nombreuses éjections de masse coronale (EMC) consécutives du Soleil ont créé un phénomène auroral inhabituel dans de nombreuses régions de basse latitude, un phénomène rarement observé.
Malgré leur beauté spectaculaire, certains satellites ont subi des perturbations, voire sont menacés de défaillance. En simulant le même scénario pour 2040, 2061 et 2084, l'équipe a constaté que le changement climatique amplifierait l'impact des tempêtes magnétiques sur l'atmosphère, provoquant des variations de densité soudaines bien plus importantes qu'aujourd'hui.
« Dans 30 ans, une tempête d’une ampleur comparable à celle d’aujourd’hui pourrait engendrer une réaction atmosphérique totalement différente », a souligné Pedatella. Cela signifie que l’industrie satellitaire ne peut plus se fier aux données historiques pour la conception de ses satellites, mais doit recalculer et s’adapter à une Terre en mutation sous l’effet conjugué du climat et de l’espace.
Source : https://tuoitre.vn/o-nhiem-khong-khi-lam-gps-vien-thong-de-te-liet-trong-bao-mat-troi-20250816084257144.htm
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