La pollution de l'air rend le GPS et les télécommunications facilement « paralysés » lors des tempêtes solaires

Une nouvelle étude révèle que le changement climatique modifie la structure de l'atmosphère terrestre, mettant les satellites, notamment le GPS et les télécommunications, en plus grand danger lors des tempêtes solaires.

Alors que l'humanité dépend de plus en plus des satellites pour Internet, la navigation et même la défense, une nouvelle préoccupation émerge : les émissions qui provoquent le réchauffement climatique pourraient rendre ces satellites plus vulnérables aux tempêtes solaires - Photo : AI

Des scientifiques ont découvert que l'augmentation du CO₂ dans la haute atmosphère raréfie l'air. Parallèlement, les tempêtes solaires, au cours desquelles des particules chargées du Soleil entrent en collision avec l'atmosphère, densifient l'air. Ce changement rapide et radical de densité pourrait causer de graves problèmes aux satellites, ont indiqué les scientifiques dans un article publié dans la revue Geophysical Research Letters.

Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations du champ magnétique terrestre causées par l'activité solaire. De fortes tempêtes peuvent accroître la densité de la haute atmosphère, rendant difficile le maintien de l'orbite et de la vitesse des satellites. En cas de déséquilibre, ils peuvent perdre progressivement de l'altitude, réduisant ainsi leur durée de vie opérationnelle.

Des simulations réalisées sur le supercalculateur du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) des États-Unis montrent que d'ici la fin du XXIe siècle, la densité de la haute atmosphère pourrait diminuer de 20 à 50 %. En cas d'orage magnétique intense, l'augmentation de densité sera bien plus importante qu'actuellement, passant du double au triple.

« Pour l'industrie des satellites, il s'agit d'un enjeu particulièrement important. La conception des satellites doit tenir compte des conditions atmosphériques futures, plutôt que de se fier uniquement aux données historiques », a déclaré le chercheur Nicholas Pedatella.

Une atmosphère plus fine signifie que les satellites subissent moins de traînée, ont des orbites plus stables et peuvent avoir une durée de vie plus longue.

Cependant, un paradoxe apparaît : c’est cette « prolongation de la durée de vie » qui fait que les débris spatiaux, notamment les satellites déclassés et les petits fragments, persistent plus longtemps en orbite basse autour de la Terre.

Lors d’une tempête magnétique, une brève augmentation de la densité atmosphérique peut provoquer une chute plus rapide des satellites et des débris, augmentant ainsi le risque d’une collision en chaîne.

Un petit débris frappant un satellite actif peut créer des milliers de nouveaux débris, provoquant un « effet domino » sur toute une région orbitale.

L'étude a pris la tempête de mai 2024 comme exemple typique, lorsqu'une série d'éjections de masse coronale (CME) du Soleil a créé un affichage d'aurores inhabituel dans de nombreuses zones de basse latitude, qui sont rarement observées.

Outre cette beauté spectaculaire, certains satellites ont été perturbés, voire menacés de panne. En simulant le même scénario en 2040, 2061 et 2084, l'équipe a constaté que le changement climatique amplifierait l'impact des tempêtes magnétiques sur l'atmosphère, provoquant des variations soudaines de densité bien plus importantes qu'aujourd'hui.

« Dans 30 ans, une tempête de la même ampleur qu'aujourd'hui pourrait produire une réaction atmosphérique complètement différente », a souligné Pedatella. Cela signifie que l'industrie des satellites ne peut pas s'appuyer sur des données historiques pour concevoir ses systèmes, mais est contrainte de recalculer et de s'adapter à une Terre en mutation sous le double impact du climat et de l'espace.

Retour au sujet

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/o-nhiem-khong-khi-lam-gps-vien-thong-de-te-liet-trong-bao-mat-troi-20250816084257144.htm