Alef Automotive affirme que son véhicule, baptisé « Modèle A », est le premier véhicule volant pouvant circuler sur la voie publique et se garer comme une voiture classique. Il peut également décoller et atterrir verticalement. Il peut transporter un ou deux passagers et aura une autonomie d'environ 320 km.
La voiture volante d'Alef Aeronautics sera lancée le 19 octobre 2022. Photo : CNN
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a confirmé avoir accordé à la société un certificat de navigabilité spécial, permettant à la voiture volante d'être utilisée à des fins limitées, notamment l'exposition, la recherche et le développement.
Plusieurs entreprises travaillent sur des VTOL (aéronefs à décollage et atterrissage verticaux) entièrement électriques. La FAA affirme qu'Alef n'est « pas le premier avion de ce type » à recevoir une certification de navigabilité spéciale. Cependant, Alef souligne que son véhicule est unique : il peut fonctionner aussi bien sur route que dans les airs, ressemble à une voiture ordinaire et peut être garé dans un parking classique.
« Nous sommes ravis d'obtenir cette certification de la FAA. Elle nous rapproche de notre objectif d'offrir aux citoyens un moyen de transport plus rapide et plus écologique, permettant ainsi aux particuliers et aux entreprises de gagner du temps chaque semaine. C'est un petit pas pour l'avion, un grand pas pour la voiture », a déclaré Jim Dukhovny, PDG d'Alef.
Prototype de voiture volante approuvé par la FAA. Photo : MGN
Le site web de l'entreprise indique que la voiture volante sera certifiée « véhicule à basse vitesse », ce qui signifie qu'elle ne pourra pas dépasser 40 km/h sur route goudronnée. « L'hypothèse est que si un conducteur a besoin d'un itinéraire plus rapide, il utilisera les capacités de vol d'Alef », précise l'entreprise.
Il lui faut encore l'approbation de la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis pour pouvoir prendre la route.
Le développement du véhicule est en cours depuis 2015. Quatre amis Constantine Kisly, Pavel Markin, Oleg Petrov et Dukhovny, inspirés par le film « Retour vers le futur », ont décidé de former une équipe et d'essayer de les développer.
L'entreprise a déclaré que le premier vol d'essai autonome du véhicule avait été réussi en 2018, et qu'un prototype grandeur nature avait volé l'année suivante. Cependant, Alef a précisé qu'un certificat de navigabilité spécial de la FAA était nécessaire pour poursuivre les travaux de recherche et développement nécessaires.
Mai Anh (selon CNN)
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