Le président Poutine a présenté ses condoléances aux familles des membres de Wagner tués dans l'accident d'avion et a salué Prigozhin comme un homme d'affaires talentueux.
« Concernant la tragédie du crash aérien, je tiens à présenter mes sincères condoléances aux familles de toutes les victimes », a déclaré aujourd’hui le président russe Vladimir Poutine lors d’une allocution télévisée, en référence à l’accident d’avion survenu le 23 août dans la province de Tver, dans l’ouest de la Russie. « Les premières informations indiquent que des membres du groupe Wagner, qui ont combattu en Ukraine, se trouvaient à bord de l’appareil. Nous le savons et nous nous en souviendrons toujours. »
C’est la première fois que M. Poutine s’exprime publiquement depuis le crash de l’Embraer Legacy 600, qui transportait 10 personnes, dans la province de Tver, alors qu’il effectuait la liaison Moscou-Saint-Pétersbourg, et qui a coûté la vie à tous les passagers et membres d’équipage.
Le président russe Vladimir Poutine s'exprime à Moscou le 24 juin. Photo : AFP
L'Administration fédérale de l'aviation russe a indiqué que Yevgeny Prigozhin, patron de la société militaire privée Wagner, figurait sur la liste des passagers, mais n'a pas confirmé si le patron de Wagner était décédé.
« Je connais Prigojine depuis longtemps, depuis le début des années 1990. Son parcours a été semé d'embûches et il a commis de graves erreurs. Cependant, il a travaillé dur pour obtenir des résultats. Prigojine est une personne talentueuse et un homme d'affaires avisé », a déclaré Poutine, sans donner plus de détails sur le sort de Prigojine après l'incident.
M. Poutine a indiqué que M. Prigojine avait travaillé en Russie et en Afrique dans les secteurs du pétrole et du gaz, des métaux précieux et des pierres précieuses. Selon le président russe, M. Wagner était rentré d'Afrique le 23 août et avait rencontré plusieurs responsables russes.
Il a ajouté qu'une enquête officielle sur l'incident prendrait du temps, mais qu'il faudrait attendre les conclusions des enquêteurs sur ce qui s'était passé.
Le patron Wagner s'exprime dans le village de Paraskoviivka, en Ukraine, le 3 mars. Photo : Reuters
Auparavant, des dirigeants et des responsables de plusieurs pays occidentaux s'étaient également exprimés au sujet du crash de l'avion qui transportait vraisemblablement Wagner. Le président américain Joe Biden a déclaré qu'il « ne disposait pas de suffisamment d'informations sur ce qui s'était passé, mais que l'incident ne le surprenait pas ».
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré que les informations concernant Prigozhin dans l'accident d'avion étaient « floues », tandis qu'un porte-parole du gouvernement français a publié une déclaration indiquant qu'il existait des « doutes raisonnables » quant à la cause de l'accident.
Le gouvernement britannique a déclaré qu'il suivait l'incident de près et a souligné qu'il fallait « éviter de tirer des conclusions hâtives », tandis que le président lituanien a affirmé que l'incident impliquant la tête de Wagner ne modifierait pas significativement la situation sécuritaire régionale.
Les médias occidentaux ont également rapporté des informations contradictoires concernant l'incident. Le 24 août, Reuters citait deux responsables américains anonymes affirmant que Washington pensait qu'un missile antiaérien tiré depuis le territoire russe avait probablement abattu l'avion. De son côté, le Wall Street Journal, citant des informations exclusives de responsables gouvernementaux américains anonymes, indiquait qu'une bombe embarquée ou un acte de sabotage, et non un missile antiaérien, était à l'origine du crash.
Prigozhin, âgé de 62 ans, a purgé une peine de neuf ans de prison pour vol à l'étalage dans les années 1980. Après sa libération, il s'est réinséré et a ouvert une charcuterie à Saint-Pétersbourg. Il a ensuite ouvert un rayon de charcuterie dans une chaîne de supermarchés, puis a fondé une entreprise de restauration et de traiteur appelée Concord, qui a signé des contrats avec des agences gouvernementales russes.
Il a fondé la société militaire privée Wagner en 2014 et son influence sur la politique russe n'a cessé de croître. Depuis, Wagner a étendu ses opérations à l'Afrique et a joué un rôle clé dans la prise de la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine.
Cependant, le conflit entre Prigojine et les dirigeants du ministère russe de la Défense s'est intensifié en raison de différends concernant la fourniture de munitions pour l'offensive du Bakhmut. Le 24 juin, Wagner a mené ses troupes en territoire russe, exigeant la remise du ministre de la Défense Sergueï Choïgou et du chef d'état-major Valery Guerassimov afin de « réclamer justice ».
Le président Poutine a qualifié la rébellion de Wagner d'acte de trahison et a promis de punir sévèrement les responsables. Cependant, Prigojine a par la suite bénéficié de l'immunité en vertu d'un accord visant à mettre fin à la rébellion et a transféré ses opérations au Bélarus.
Wagner s'est ensuite fait plus discret dans les médias, bien qu'il soit retourné en Russie et ait participé au sommet Russie-Afrique fin juillet. Selon les observateurs, l'échec de la rébellion a sonné le glas des ambitions politiques de Prigojine en Russie.
Huyen Le (selon Reuters )
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