Le Royaume-Uni et ses alliés ne sont pas Amazon lorsqu'il s'agit de livrer des armes à l'Ukraine, et il serait judicieux que Kiev témoigne sa gratitude à ses soutiens, a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, le 12 juillet.
M. Wallace a fait ces commentaires en réponse à une question d'un journaliste de Sky News sur le point de savoir si le fait que les alliés n'aient pas donné au président Volodymyr Zelensky un calendrier pour que l'Ukraine devienne membre de l'OTAN lors du sommet en Lituanie avait sapé le moral de ses troupes en première ligne.
M. Wallace a déclaré qu'il ne pensait pas que ce serait le cas, expliquant comment l'Ukraine continuait à en demander davantage même après avoir reçu le dernier lot d'armes.
« Il y a toutefois une petite réserve : qu’on le veuille ou non, les gens veulent voir de la gratitude », a déclaré M. Wallace lors d’une rencontre avec des journalistes en marge du sommet de l’OTAN de deux jours à Vilnius, la capitale lituanienne.
« Mon conseil aux Ukrainiens est que, parfois, il faut convaincre des pays de vous céder leurs propres arsenaux. C'est un combat noble, et nous le considérons comme un combat non seulement pour vous, mais aussi pour nos libertés. »
« Mais parfois, il faut convaincre les législateurs américains du Capitole, il faut convaincre les politiciens sceptiques d'autres pays que cela en vaut la peine et qu'ils obtiendront quelque chose en retour. Et qu'on le veuille ou non, c'est la réalité. »
Le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, au sommet de l'OTAN à Vilnius, en Lituanie, le 12 juillet 2023. Photo : The Telegraph
M. Wallace a déclaré avoir également indiqué aux Ukrainiens en juin de l'année dernière que le Royaume-Uni n'était pas un « service de livraison » en matière d'approvisionnement en armes.
« L’année dernière, j’ai dit aux Ukrainiens, après avoir fait 11 heures de route jusqu’à Kiev pour recevoir une liste d’armes à acheter : nous ne sommes pas Amazon. »
Il a également déclaré les avoir avertis qu'ils avaient besoin d'une meilleure formation pour éviter un taux de pertes hebdomadaires aussi élevé, ce qui risquait de leur faire perdre leur soutien politique. M. Wallace leur avait alors proposé de dispenser une formation au Royaume-Uni.
Londres a été l'un des plus fervents soutiens de Kiev depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière, et le chancelier Rishi Sunak a déclaré que la Grande-Bretagne et ses alliés allaient redoubler de soutien à l'Ukraine.
Le 11 juillet, juste avant la publication de la déclaration conjointe du sommet de l'OTAN en Lituanie, qui affirmait que « l'avenir de l'Ukraine est au sein de l'OTAN », mais que Kiev ne serait admise que « lorsque les alliés seront d'accord et que les conditions seront remplies », le président Zelensky a vivement critiqué les dirigeants de l'OTAN, déclarant : « Il est absurde et sans précédent qu'aucun calendrier n'ait été fixé pour l'invitation et l'adhésion de l'Ukraine. »
Le 12 juillet, M. Zelensky a adouci son ton, déclarant que le résultat du sommet était bon même sans invitation formelle à l'Ukraine à rejoindre l'OTAN, et qu'il avait reçu des nouvelles positives concernant les programmes d'aide à la défense de la part des alliés.
Lors d'une conférence de presse, M. Zelensky a également déclaré ne pas comprendre les propos de M. Wallace. « Nous sommes toujours reconnaissants au Royaume-Uni, au Premier ministre britannique et au ministre britannique de la Défense pour leur soutien indéfectible », a affirmé le président ukrainien.
« Je ne comprends pas ce qu’il veut dire, sinon comment exprimer notre gratitude ? Il peut m’envoyer un message pour s’expliquer… Nous pouvons nous réveiller chaque matin et remercier personnellement le ministre. Le Royaume-Uni est notre partenaire, nous lui en sommes reconnaissants, mais peut-être que le ministre attend quelque chose de précis », a poursuivi M. Zelensky.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a écrit sur Twitter le 12 juillet 2023 : « L’Ukraine a sa place au sein de l’OTAN. »
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d'une rencontre bilatérale en marge du sommet de l'OTAN à Vilnius, en Lituanie, le 12 juillet 2023. Photo : PA Media
Interrogé sur les propos de Wallace, le Premier ministre britannique Sunak les a balayés d'un revers de main, affirmant que Zelensky avait « exprimé sa gratitude pour ce que nous avons accompli, notamment dans son discours incroyablement émouvant prononcé devant le Parlement britannique plus tôt cette année ».
« Il l’a fait d’innombrables fois, je sais donc que lui et son peuple sont incroyablement reconnaissants du soutien apporté par le Royaume-Uni, de l’accueil que nous avons réservé à de nombreuses familles ukrainiennes et du leadership dont nous avons fait preuve tout au long de ce conflit, lorsque nous avons été les premiers à fournir des chars ou des armes à longue portée », a déclaré M. Sunak.
« Partout en Ukraine, les gens se battent chaque jour pour leur vie et leur liberté et ils en paient un lourd tribut. Je comprends donc parfaitement le désir de M. Zelensky de tout faire pour protéger son peuple et mettre fin à cette guerre. »
« Nous continuerons à lui apporter le soutien dont il a besoin », a conclu le Premier ministre britannique .
Minh Duc (Selon Sky News, Reuters)
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