La France émet un mandat d'arrêt contre le président syrien Bachar al-Assad.

Des sources judiciaires ont indiqué à l'AFP qu'Assad est soupçonné de complicité dans des crimes de guerre lors d'attaques que l'opposition a imputées à son régime, qui ont fait plus de 1 400 morts près de Damas en août 2013.

Des mandats d'arrêt internationaux ont également été émis pour la capture de Maher, le frère d'Assad, chef de facto d'une unité d'élite de l'armée syrienne, et de deux généraux des forces armées.

L'unité du tribunal de Paris chargée des crimes contre l'humanité enquête sur les attaques chimiques depuis 2021. Cette enquête fait suite à des plaintes déposées par le Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression (SCM), l'Open Social Justice Initiative (OSJI) et les Archives syriennes.

Le président du Tribunal spécial pour la Syrie, Mazen Darwish, a déclaré à propos du mandat d'arrêt contre Assad : « Un tribunal indépendant reconnaît que l'attaque chimique n'aurait pas pu avoir lieu si le président syrien n'en avait pas eu connaissance, et qu'il doit en être tenu responsable. »

Darwish a déclaré que la plainte déposée contre Assad et d'autres personnes est étayée par des témoignages oculaires et une analyse approfondie de la chaîne de commandement de l'armée syrienne.

En 2013, des militants ont publié sur YouTube des vidéos montrant l'impact de l'attaque, notamment des images de dizaines de corps sans vie, dont beaucoup d'enfants, gisant au sol.

D'autres images montraient des enfants inconscients, des personnes ayant de la mousse à la bouche et des médecins leur administrant apparemment de l'oxygène. Ces scènes ont suscité l'indignation et la condamnation dans le monde entier.

Un rapport ultérieur des Nations Unies a établi l'existence de preuves manifestes de l'utilisation du gaz sarin. La Syrie avait accepté en 2013 de rejoindre l'organe de surveillance international de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) et de renoncer à toutes ses armes chimiques.

L'OIAC a depuis lors imputé au gouvernement de Damas une série d'attaques chimiques perpétrées durant la guerre civile. La Syrie a nié ces allégations, qui ont également suscité des poursuites judiciaires en Allemagne et dans d'autres pays européens.

La guerre civile syrienne a éclaté en 2011 après que la répression des manifestations pacifiques par Assad a dégénéré en un conflit sanglant. Les combats ont fait plus d'un demi-million de morts et la moitié de la population syrienne a été déplacée.

Bui Huy (selon l'AFP, France24 et CNN)

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