Découverte d'insectes capables d'entendre les plantes « parler »

Pour la première fois au monde, des scientifiques ont démontré que les insectes peuvent non seulement entendre les sons émis par les plantes, mais aussi utiliser cette information pour prendre des décisions.

Une femelle de papillon pond des œufs sur une feuille - Photo : Dana Ment, Institut Volcani

Il y a deux ans, le professeur Yossi Yovel (Département de zoologie) et le professeur Lilach Hadany (Département des sciences végétales et de la sécurité alimentaire) de l'Université de Tel Aviv, en Israël, ont documenté pour la première fois le phénomène des arbres qui « parlent » en émettant des sons semblables à ceux du pop-corn qui éclate - un son par heure chez les arbres en bonne santé et des dizaines de sons lorsque les arbres sont stressés, par exemple lorsque le sol est sec.

Après cette découverte, la question était : qui pouvait entendre ces sons ?

Les scientifiques savent depuis longtemps que les papillons de nuit peuvent entendre des sons ultrasoniques inaudibles pour l'oreille humaine. Dans une étude récente, publiée dans la revue eLife, des chercheurs ont découvert que les femelles préfèrent pondre leurs œufs sur des plantes saines et silencieuses plutôt que sur celles qui émettent des sons stridents.

Après avoir démontré que les plantes peuvent émettre des sons, l'équipe a émis l'hypothèse que les animaux capables d'entendre ces sons y réagiraient et prendraient des décisions en conséquence, explique le professeur Yovel. « Nous nous sommes concentrés sur les papillons femelles car elles doivent choisir l'endroit idéal pour pondre leurs œufs : des plantes saines capables de nourrir les larves à l'éclosion », ajoute le professeur Hadany.

Lors d'une première expérience, des femelles de l'espèce Spodoptera littoralis (mineuse africaine du cotonnier) ont été relâchées dans l'espace avec deux plants de tomates : l'un fraîchement planté en terre humide et l'autre en terre sèche. Les résultats ont montré que les papillons déposaient de préférence leurs œufs sur le plant fraîchement planté.

La seconde expérience a été menée sans plantes réelles, uniquement avec des enregistrements de sons de plantes stressées provenant d'une seule source sonore. Les femelles ont choisi de se coucher près de cette source sonore, ce qui suggère qu'elles reconnaissent le son comme un signe de présence végétale.

Dans l'étape suivante, l'ouïe des papillons est désactivée. De ce fait, ils n'ont pas de préférence marquée quant à l'endroit où pondre leurs œufs, ce qui démontre que le son est un facteur déterminant.

Dans une autre expérience, lorsque deux plants de tomates sains ont été placés de part et d'autre d'un haut-parleur diffusant le son du plant « stressé », les papillons de nuit ont choisi le plant sans son – utilisant peut-être des indices olfactifs pour déterminer lequel était le vrai plant.

Pour vérifier si la réaction des papillons était spécifique aux sons émis par les plantes, les chercheurs ont placé des papillons mâles (qui émettent des ultrasons) d'un côté, mais les ont séparés dans des cages grillagées. Les femelles ont pondu des œufs quel que soit le côté, ce qui suggère que leur réaction était spécifique aux sons émis par les plantes.

Les chercheurs notent également : « Les sons émis par les plantes stressées par la sécheresse pourraient être des signaux secondaires, et non des “signaux” au sens biologique de la communication ; autrement dit, ils n’ont pas évolué pour transmettre des informations aux insectes. » Par conséquent, cette interaction ne peut être considérée comme une « communication » au sens strict.

Les scientifiques affirment que ces recherches ne sont qu'un début. Les interactions sonores entre les plantes et les animaux existent certainement sous de nombreuses formes et jouent de nombreux rôles. Il s'agit d'un vaste domaine d'exploration potentiellement passionnant.

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VNA

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-con-trung-co-the-nghe-cay-coi-noi-chuyen-20250715192530572.htm