Découverte des deux trous noirs les plus proches de la Terre

Localisation de deux trous noirs dans la Voie lactée. Photo : ESA

Deux trous noirs récemment découverts sont très proches de la Terre et pourraient représenter une mystérieuse classe d'objets géants jusqu'alors inconnus. Une équipe internationale d'astronomes a découvert ces trous noirs grâce aux données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'une série de télescopes terrestres du monde entier. L'étude a été publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a rapporté Live Science le 4 avril.

Nommés Gaia BH1 et Gaia BH2, ces deux trous noirs sont plus proches de la Terre que tous les trous noirs jamais découverts, selon l'ESA. Gaia BH1 se trouve à 1 560 années-lumière du système solaire, en direction de la constellation du Serpentaire, soit trois fois plus près que le précédent détenteur du record, A0620-00. Gaia BH2 se trouve à 3 800 années-lumière, en direction de la constellation du Centaure. Ces deux trous noirs sont environ 9 à 10 fois plus massifs que le Soleil et sont situés dans la Voie lactée.

Il a fallu beaucoup de temps aux astronomes pour repérer des trous noirs de cette taille, car ils sont pratiquement invisibles. Autrefois, les scientifiques cherchaient les trous noirs en observant les restes de leur dernier repas. Selon la NASA, lorsqu'une étoile ou un nuage de gaz interstellaire tombe dans un trou noir, il laisse derrière lui un éclair de rayonnement électromagnétique que les astronomes peuvent utiliser pour détecter l'existence d'un trou noir.

Mais contrairement aux découvertes précédentes, Gaia BH1 et 2 sont complètement sombres. Elles ne semblent se nourrir de rien pour le moment et sont totalement silencieuses. L'équipe a plutôt découvert les trous noirs en suivant attentivement les mouvements de deux étoiles semblables au Soleil en orbite autour d'elles. Les étoiles oscillent légèrement lorsqu'elles se déplacent dans l'espace, suggérant qu'elles sont attirées par une force gravitationnelle puissante. Lorsque les chercheurs ont examiné la zone au télescope, ils n'ont détecté aucun rayonnement. La seule explication était la présence d'un trou noir.

Bien que les deux systèmes de trous noirs aient été découverts fin 2022, les astronomes commencent à apprécier leur caractère unique. La nouvelle étude suggère que, contrairement aux binaires X, paires d'étoiles et de trous noirs en orbite très proche et émettant des rayons X et des ondes radio, Gaia BH1 et Gaia BH2 représentent probablement un groupe de trous noirs jamais observé auparavant. Ils sont situés loin de leurs étoiles compagnes, a déclaré Kareem El-Badry, chercheur au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian. L'équipe espère que la prochaine transmission de données de Gaia en 2025 les aidera à trouver davantage de trous noirs dormants et à comprendre comment ils se forment.

Source VNE

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