Découverte des deux trous noirs les plus proches de la Terre

Localisation de deux trous noirs dans la Voie lactée. Photo : ESA

Deux trous noirs récemment découverts sont très proches de la Terre et pourraient représenter une classe mystérieuse d’objets géants jusqu’alors inconnus. Une équipe internationale d'astronomes a découvert le trou noir en utilisant les données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) combinées à une série de télescopes terrestres à travers le monde . Ils ont publié leurs recherches dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a rapporté Live Science le 4 avril.

Nommés Gaia BH1 et Gaia BH2, les deux trous noirs sont plus proches de la Terre que tous les trous noirs jamais découverts, selon l'ESA. Gaia BH1 se trouve à 1 560 années-lumière du système solaire, vers la constellation d'Ophiuchus, trois fois plus proche que le précédent détenteur du record, le trou noir A0620-00. Gaia BH2 est située à 3 800 années-lumière, vers la constellation du Centaure. Les deux trous noirs sont environ 9 à 10 fois plus massifs que le Soleil et sont situés à l’intérieur de la Voie lactée.

Il a fallu beaucoup de temps aux astronomes pour détecter des trous noirs aussi grands car ils sont presque invisibles. Autrefois, les scientifiques recherchaient des trous noirs en examinant les restes de leur dernier repas. Lorsqu'une étoile ou un nuage de gaz interstellaire tombe dans un trou noir, il laisse derrière lui un éclair de rayonnement électromagnétique. Grâce à cela, les astronomes peuvent détecter l’existence de trous noirs, selon la NASA.

Mais contrairement aux découvertes précédentes, Gaia BH1 et 2 sont complètement sombres. Ils ne semblent rien manger pour le moment et sont immobiles. Au lieu de cela, l’équipe a découvert le trou noir en surveillant attentivement le mouvement de deux étoiles semblables au Soleil en orbite autour de lui. Les étoiles oscillent légèrement lorsqu'elles se déplacent dans l'espace, ce qui indique que quelque chose avec une forte attraction gravitationnelle les attire. Lorsque les chercheurs ont examiné la zone avec des télescopes, ils n’ont pu identifier aucun élément émettant des radiations. La seule explication est que les trous noirs existent.

Bien que les deux systèmes de trous noirs aient été découverts fin 2022, l’équipe d’astronomie a commencé à apprécier leur caractère unique. De nouvelles recherches suggèrent que contrairement aux binaires à rayons X, des paires étoile-trou noir qui orbitent très près l'une de l'autre, émettant des rayons X et des ondes radio, Gaia BH1 et Gaia BH2 représentent probablement une classe de trous noirs jamais vus auparavant. Ils sont situés loin de leur étoile compagnon, selon Kareem El-Badry, chercheur au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian. L'équipe espère que le prochain envoi de données de Gaia en 2025 aidera à trouver davantage de trous noirs dormants et à comprendre comment ils se forment.

Source VNE

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