Une nouvelle espèce de dinosaure découverte dans le désert de Gobi, en Mongolie

(CLO) Comme le T. rex et certains paresseux modernes, ce dinosaure vieux de 90 millions d'années n'avait que deux doigts à chaque main.

Les thérizinosaures comptent parmi les dinosaures les plus étranges jamais connus. Bien qu'à l'origine carnivores, ces reptiles préhistoriques étaient herbivores : leur corps était couvert de plumes, leur petite tête munie de dents en forme de loquet, leur grand estomac pour digérer les plantes et leurs griffes acérées à chaque main. Leur apparence rappelle celle des paresseux, mais certains individus pouvaient atteindre plus de 4 mètres de haut et peser plus de 5 tonnes.

Les paléontologues ont récemment découvert une espèce unique de thérizinosaure : il n’avait que deux doigts au lieu de trois.

Le fossile de Deinonychus tsogtbaatari possède encore la coquille de kératine entourant ses griffes. (Photo : Kobayashi)

Selon une étude publiée dans iScience, le fossile a été découvert dans le désert de Gobi, en Mongolie. Lorsque le paléontologue Yoshitsugu Kobayashi l'a découvert pour la première fois, il a été stupéfait de constater que la coquille cornée de la griffe était intacte.

Les scientifiques ont baptisé la nouvelle espèce de dinosaure Duonychus tsogtbaatari. « Duonychus » signifie « double griffe » et le nom de l'espèce rend hommage au paléontologue mongol Khishigjav Tsogtbaatar.

Les griffes de Duonychus étaient constituées d'os entourés d'une gaine de kératine, semblable aux ongles humains. Du vivant du dinosaure, cette gaine était probablement plus longue et plus courbée, lui permettant d'attraper plus facilement des branches et de la végétation jusqu'à 10 centimètres de diamètre – une source de nourriture importante pour son corps d'environ 260 kilogrammes.

Illustration de Duonychus tsogtbaatari. (Photo : Masato Hattori)

Le paléontologue Stephan Lautenschlager a déclaré que la découverte était surprenante, mais raisonnable compte tenu de l'évolution des dinosaures théropodes.

Pourquoi certains dinosaures avaient-ils moins de doigts ?

Les théropodes comprenaient une grande variété d'espèces, des carnivores comme le T. rex aux herbivores et aux oiseaux. Ils marchaient sur deux jambes, mais leur nombre de doigts variait. Par exemple, le T. rex n'avait que deux doigts sur ses bras, petits mais puissants.

Plusieurs autres espèces ont également perdu ou modifié leurs doigts. Gualicho possédait deux doigts, bien qu'il ne soit pas étroitement apparenté au T. rex, tandis que Limusaurus en possédait quatre, mais deux d'entre eux étaient non fonctionnels. Les insectivores comme les alvarezsaures possédaient également des bras courts dotés d'une grande griffe.

Les fossiles montrent que de nombreux dinosaures et autres animaux, comme les chevaux, ont vu leur nombre de doigts diminuer au fil du temps. Les raisons exactes restent à déterminer, mais différentes pressions évolutives ont conduit à ce changement.

Par exemple, le T. rex chassait avec ses puissantes mâchoires, ce qui a fait rétrécir ses doigts, tandis que les alvarezsaures ont développé de grandes griffes pour creuser. Ces changements reflètent une adaptation à leur habitat.

Ha Trang (selon iScience, National Geographic)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html