Uma3/U1 (à droite) est un petit système stellaire de la constellation de la Grande Ourse récemment découvert par les astronomes. - Photo : CFHT / S. Gwyn / S. Smith
Par définition, une galaxie est un système stellaire géant contenant des millions à des milliards d'étoiles et dominé par la matière noire, tandis qu'un amas d'étoiles n'est qu'un petit groupe de quelques centaines à quelques milliers d'étoiles, sans matière noire.
Cependant, un type particulier de galaxie naine brouille la frontière entre les deux concepts. Ces galaxies peuvent contenir des milliers de fois plus de matière noire que de matière lumineuse, ce qui les rend très difficiles à observer.
Le dernier exemple en date est UMa3/U1, un petit système stellaire de la constellation de la Grande Ourse que les astronomes ont récemment découvert.
UMa3/U1 ne mesure que 20 années-lumière de diamètre et contient environ 60 étoiles avec une masse lumineuse totale équivalente à 16 soleils.
S'il s'agit d'une galaxie, ce serait la plus petite et la plus riche en matière noire jamais découverte. S'il s'agit d'un amas d'étoiles, ce pourrait être le plus ancien, vieux de 11 milliards d'années.
Même son nom n'est pas connu. S'il s'agit d'une galaxie, le nom correct serait Ursa Major III (un satellite de la Grande Ourse). S'il s'agit d'un amas d'étoiles, le nom correct est UNIONS 1, car il a été découvert par le sondage UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).
Étudier et explorer l'univers, y compris les planètes, les étoiles, les galaxies, les trous noirs et d'autres phénomènes cosmiques, pour comprendre l'origine, la structure, le mouvement et l'évolution de l'univers est un problème difficile de l'astronomie - Photo : NASA
Selon Universe Today, une équipe de recherche de la Royal Astronomical Society a appliqué deux méthodes principales pour classer la véritable nature de UMa3/U1.
La première méthode se concentre sur la simulation dynamique. L'équipe a supposé qu'UMa3/U1 était un amas d'étoiles et a simulé le processus d'« évaporation ». Il s'agit du phénomène par lequel des étoiles s'échappent progressivement de l'amas, la force gravitationnelle étant insuffisante pour les retenir.
Les résultats suggèrent que le système pourrait rester stable pendant encore 2 à 3 milliards d'années. Une durée de vie aussi longue suggère que la structure pourrait être un amas d'étoiles stable à long terme, plutôt qu'une galaxie.
La deuxième méthode repose sur l'analyse de la fonction de masse. Cette méthode évalue la répartition de la masse dans un système stellaire.
Dans les amas, la masse est généralement répartie uniformément, tandis que dans les galaxies, en particulier les galaxies naines, les étoiles ont tendance à être densément concentrées au centre. Cependant, la faible luminosité des vieilles étoiles centrales, comme les naines blanches et les étoiles à neutrons, les rend presque impossibles à observer avec les instruments actuels. Les données recueillies sont donc insuffisantes pour une confirmation définitive.
Sur la base des deux analyses ci-dessus, les astronomes ont initialement conclu qu'UMa3/U1 pourrait être un amas très ancien, avec une durée de vie d'environ 11 milliards d'années. Cependant, ils ont également souligné que davantage d'observations, notamment celles d'autres galaxies extrêmement faibles, étaient nécessaires pour tirer une conclusion définitive.
Dans un avenir proche, l'apparition de l'observatoire Vera C. Rubin devrait ouvrir la voie à de nombreuses nouvelles découvertes sur les galaxies naines ultra-faibles (UFD), aidant ainsi les scientifiques à mieux comprendre l'histoire de la formation et de l'évolution de l'univers.
Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm
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