Un mammifère ovipare disparu depuis longtemps redécouvert en Indonésie

Un échidné à long bec d'Attenborough, nommé d'après le naturaliste britannique David Attenborough, a été photographié par un piège photographique le dernier jour d'une expédition de quatre semaines menée par des scientifiques de l'Université d'Oxford, selon Reuters.

Après être descendu de la montagne à la fin de son expédition, le biologiste James Kempton a découvert une image de la minuscule créature marchant dans la forêt dense, sur la dernière des cartes mémoire récupérées parmi plus de 80 appareils photo.

Phát hiện trở lại loài thú đẻ trứng 'mất tích' từ lâu ở Indonesia - Ảnh 1. — Un échidné apparaît sur l'image prise par l'équipe de recherche.

« J’étais incroyablement excité et soulagé d’avoir passé autant de temps sur le terrain sans obtenir de récompense jusqu’au tout dernier jour », a déclaré M. Kempton.

« J’ai crié aux collègues qui traînaient encore… et j’ai dit : “On l’a trouvé ! On l’a trouvé !” J’ai couru de mon bureau au salon et j’ai serré tout le monde dans mes bras », a raconté M. Kempton, décrivant le moment où il a aperçu l’animal pour la première fois avec ses collaborateurs du groupe de conservation indonésien YAPPENDA.

La famille des Échidnés ( Tachyglossidae ) regroupe les mammifères appelés échidnés, parfois aussi appelés fourmiliers épineux, appartenant à l'ordre des Monotremata . Les quatre espèces d'échidnés actuelles, ainsi que l'ornithorynque, sont les seuls mammifères ovipares. Les échidnés tirent également leur nom d'une créature mi-femme, mi-serpent de la mythologie grecque. L'équipe de chercheurs décrit cette espèce comme nocturne, timide et particulièrement discrète, vivant dans des grottes.

« La raison pour laquelle il est si différent des autres mammifères est qu'il appartient à l'ordre des Monotrèmes – un groupe d'oiseaux ovipares qui s'est séparé du reste de la classe des mammifères il y a environ 200 millions d'années », a déclaré Kempton.

Cette espèce n'a été mentionnée qu'une seule fois auparavant dans la littérature scientifique, par un botaniste néerlandais en 1961. Une autre espèce d'échidné se rencontre dans toute l'Australie et les plaines de Nouvelle-Guinée.

L'équipe de M. Kempton a surmonté un tremblement de terre, le paludisme et même une sangsue collée à leur œil au cours de son expédition, travaillant avec le village local de Yongsu Sapari pour naviguer et explorer le nord-est reculé de la Papouasie.

Selon les anciens du village de Yongsu Sapari, l'échidné est profondément ancré dans la culture locale, notamment dans une tradition selon laquelle les conflits sont résolus en envoyant un groupe dans la forêt à la recherche de ce mammifère et un autre en mer pour trouver des marlins.

Ces deux animaux sont considérés comme si insaisissables qu'il faut souvent des décennies, voire des générations, pour les localiser, mais une fois trouvés, ils symbolisent la fin des conflits et le retour à des relations amicales.

Lien source