Découvrez l'espèce de baleine qui détient le record de longévité dans le monde des mammifères.

(Dan Tri) – Dans le monde des mammifères, aucune espèce ne peut rivaliser avec la baleine boréale en termes de longévité. Ce géant des mers arctiques peut vivre jusqu'à 200 ans, un âge stupéfiant.

Quand on pense aux créatures les plus longévives de la Terre, beaucoup pensent aux tortues ou aux baleines bleues. Cependant, le champion incontesté parmi les mammifères est la baleine boréale ( Balaena mysticetus ).

Cette baleine géante, plus grande qu'un autobus scolaire, peut vivre plus de 200 ans. Cela signifie que certaines des baleines boréales qui nagent aujourd'hui dans l'Arctique étaient peut-être déjà vivantes lorsque le roman classique Moby-Dick a été écrit en 1851.

Une baleine boréale nage dans les eaux bleues en direction de la glace dans l'Arctique (Photo : Vicki Beaver).

Preuves uniques provenant de l'océan

L’extraordinaire longévité de la baleine boréale a été confirmée de manière inattendue. En 2007, des chasseurs autochtones d’Alaska ont découvert un harpon de pierre fiché dans la couche de graisse d’une baleine.

Le harpon a été identifié comme un modèle d'arme breveté qui a connu une grande popularité entre 1885 et 1895. D'après cette découverte, les scientifiques estiment que la baleine avait environ 115 ans.

Cependant, les scientifiques ont trouvé une méthode plus précise pour déterminer l'âge des baleines : l'analyse du cristallin de leurs yeux. Ce dernier contient un acide aminé appelé aspartate, qui existe sous deux formes, lévogyre et dextrogyre. Ces deux formes s'accumulent dans le cristallin à un rythme prévisible tout au long de la vie de la baleine.

En analysant le rapport entre ces deux formes, les scientifiques peuvent calculer avec précision l'âge des baleines. Une étude de 1999 a utilisé cette méthode pour analyser les yeux de 48 baleines, et les résultats ont montré qu'un individu avait une durée de vie estimée à 211 ans.

Des preuves uniques, allant d'anciennes lances incrustées dans leur corps à des analyses génétiques, ont aidé les scientifiques à découvrir les secrets de leur longévité extraordinaire (Photo : Tony Wu/naturepl.com).

Biomécanique et survie miraculeuse

Les baleines boréales sont remarquablement adaptées à l'environnement rigoureux et glacial de l'Arctique. Leur corps massif et trapu, qui peut atteindre 18 mètres de long et peser jusqu'à 90 tonnes, les aide à conserver efficacement la chaleur.

Leur couche de graisse, qui peut atteindre 50 cm d'épaisseur, leur confère une isolation parfaite. Contrairement à de nombreuses autres espèces de baleines, elles sont dépourvues d'aileron dorsal, une caractéristique qui leur permet de nager aisément sous la banquise.

Sur le plan biologique, leur longévité remarquable pourrait être liée à la duplication d'un gène appelé CDKN2C, connu pour supprimer la division cellulaire anormale et prévenir le cancer. La duplication de ce gène semble protéger les baleines boréales contre les maladies liées à l'âge, bien qu'elle ait un impact négatif sur la fertilité masculine.

Bien que d'autres grands mammifères comme les éléphants (qui vivent jusqu'à 70 ans) et les baleines bleues (qui vivent jusqu'à 90 ans) aient également une longue durée de vie, aucun ne peut se comparer à la baleine boréale.

L'histoire de cette baleine témoigne de la complexité et de la beauté de l'évolution, où des créatures géantes peuvent survivre et prospérer dans les environnements les plus hostiles.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-loai-ca-voi-giu-ky-luc-tho-nhat-trong-the-gioi-dong-vat-co-vu-20250930084449899.htm