Les Philippines accusent les garde-côtes chinois d'avoir utilisé des canons à eau sur un navire de ravitaillement.

Les Philippines affirment que les garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau pour gêner l'un de leurs navires de ravitaillement près de Second Thomas Shoal, l'endommageant.

L'armée philippine a diffusé aujourd'hui une vidéo montrant deux navires blancs des garde-côtes chinois tirant à plusieurs reprises des canons à eau sur un navire naviguant à proximité. Une autre vidéo montre un navire blanc portant l'inscription « China Coast Guard » traversant la proue grise d'un navire de ravitaillement philippin identifié comme l'Unaizah May 4 (UM4).

Les garde-côtes chinois déversent de l'eau sur un navire de secours philippin — Un navire des garde-côtes chinois a utilisé un canon à eau pour arroser un navire de ravitaillement philippin près du banc Second Thomas, le matin du 23 mars. Vidéo : *Garde-côtes philippins*

Selon l'armée philippine, les actions des garde-côtes chinois ont duré près d'une heure au large des côtes de Second Thomas Shoal, dans la mer de Chine méridionale, le matin du 23 mars, alors que le navire UM4 était en route pour ravitailler la garnison de Second Thomas Shoal.

"Le navire de ravitaillement UM4 a été gravement endommagé à 8h52 en raison des tirs continus de canons à eau du navire des garde-côtes chinois", a déclaré l'armée philippine, ajoutant que l'UM4 et un navire d'escorte des garde-côtes philippins étaient toujours en mesure de transférer du fret et six membres du personnel de la marine pour prendre des relais à l'avant-poste philippin de Second Thomas Shoal.

L'armée a également publié une vidéo prise plus tard montrant des navires chinois déployant des « bouées flottantes pour empêcher les navires de s'approcher du haut-fond ».

L'incident s'est produit alors que l'UM4 était escorté par deux navires des garde-côtes et deux navires de la marine, selon Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins. Le navire d'escorte des garde-côtes philippins BRP Cabra a alors été « bloqué et encerclé » par trois navires des garde-côtes et d'autres navires chinois, ce qui a provoqué sa séparation du navire ravitailleur.

Pendant ce temps, le porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu, a déclaré que les navires philippins avaient « pénétré dans la zone, malgré les avertissements répétés de la partie chinoise » et avaient été « contrôlés, obstrués et repoussés » par les forces chinoises.

Le navire de ravitaillement UM4 a été endommagé par un tir de canon à eau des garde-côtes chinois dans la même zone le 5 mars. Quatre membres d'équipage de l'UM4 ont également été blessés.

L'armée philippine utilise le navire de guerre décrépit BRP Sierra Madre, qui s'est échoué à Second Thomas Shoal, comme avant-poste pour maintenir sa présence dans la zone depuis 1999. Elle dispose d'une unité de marine stationnée à bord et dépend entièrement des approvisionnements en provenance du continent.

La Chine et les Philippines se sont récemment livrées à une série d'affrontements près du banc Second Thomas. Les navires chinois ont fréquemment utilisé des canons à eau et percuté des navires philippins pour empêcher Manille de ravitailler sa garnison à la base navale de Sierra Madre.

Huyen Le (Selon l'AFP )

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