Quand on évoque Manchester City, on évoque sans doute le superbe style offensif de Pep Guardiola et le superbe triplé de la saison dernière. Mais pour obtenir de tels résultats, ils s'appuient sur la solidité de leur défense.
Lorsqu'on parle de Pep Guardiola, on pense forcément à son style de jeu offensif exceptionnel, quel que soit le club qu'il a entraîné. Que ce soit à Barcelone, au Bayern Munich ou à Manchester City, son style de jeu, son autorité et son sens de l'attaque, alliés à l'esprit d'équipe et à l'excellence de ses talents tactiques, ont toujours permis à Pep Guardiola d'atteindre les sommets de la Liga, de la Bundesliga et de la Premier League. Mais dans les stades les plus prestigieux comme la Ligue des champions, c'est une toute autre histoire.
En Ligue des champions, hormis ses deux titres remportés avec Barcelone, il disposait d'un effectif supérieur à celui du reste de l'Europe de l'époque, une équipe que l'on pourrait qualifier de génération dorée du Barça, avec des noms comme Lionel Messi, Sergio Busquets, Xavi, Andrés Iniesta, David Villarreal... Mais Pep Guardiola a ensuite connu des difficultés en Ligue des champions, à la tête du Bayern Munich puis de Manchester City. En trois saisons à la tête du Bayern Munich, il n'a atteint que les demi-finales ; en six saisons à la tête de Manchester City, il a tout de même manqué le titre malgré une finale.
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| Une très bonne défense est la base de Manchester City a remporté le grand triplé lors de la saison 2022-2023. |
On peut dire qu'au cours des trois saisons 2019-2022, Pep Guardiola a façonné le style de jeu de Manchester City, créant pour ce club un jeu offensif et porteur de ballon extrêmement attrayant, comme il le souhaitait, ainsi qu'un effectif composé de joueurs vedettes de très haut niveau. Mais ils ont tout de même manqué de chance en Ligue des champions, s'inclinant successivement face à Lyon, Chelsea et le Real Madrid, anéantissant leurs espoirs.
Il n'est pas difficile de voir le point commun de ces trois éliminations : l'entraîneur Pep Guardiola et son équipe ont tous été éliminés par des clubs au jeu solide, allant même jusqu'à s'appuyer sur des contre-attaques défensives, et ont ensuite gagné sans se soucier de la beauté du jeu. Il est clair que le football moderne privilégie de plus en plus l'efficacité, et la Ligue des champions n'est pas un terrain réservé aux rêveurs amateurs de beau jeu, mais une arène extrêmement féroce, où les matchs se décident souvent en quelques actions décisives. Et pour viser la Ligue des champions, Pep Guardiola devra certainement changer.
Il est clair que Pep Guardiola et Manchester City ont évolué lors de la saison 2022-2023. Bien qu'ils aient toujours un style de jeu axé sur le contrôle du ballon et de belles attaques, la tactique privilégie la solidité et la sécurité défensives plutôt que l'offensive comme auparavant. Cela se reflète clairement dans le fait que Pep Guardiola utilise souvent un système défensif avec des joueurs plus « purs » en défense, privilégiant toujours une bonne défense. Ruben Dias, Nathan Ake, Manuel Akanji, Kyle Walker… sont tous des joueurs dotés d'une bonne force physique et de bonnes qualités défensives, régulièrement utilisés par Pep Guardiola, formant une ceinture défensive extrêmement solide devant le but du gardien Ederson.
Au-dessus des défenseurs centraux, Pep Guardiola a même utilisé deux milieux de terrain centraux, Rodri et John Stones, pour garantir la capacité de l'équipe à lutter pour le ballon et à échapper au pressing. De plus, Pep Guardiola a souvent demandé à Jack Grealish, Bernardo Silva, voire Erling Haaland, Kevin De Bruyne… de reculer pour soutenir la défense. Grâce à un système défensif aussi solide, Manchester City a été l'équipe qui a encaissé le moins de buts en Premier League la saison dernière, n'encaissant que 3 buts lors des matchs à élimination directe de la Ligue des champions. Cela a même permis à Manchester City de tenir bon face à l'Inter Milan lors de la finale de la Ligue des champions 2022-2023, malgré le fait que de nombreux attaquants de Manchester City aient joué en dessous de leur potentiel en raison de la pression psychologique subie en première mi-temps.
De toute évidence, la qualité défensive et la rigueur dans les matchs décisifs sont les conditions indispensables qui ont permis à la moitié bleue de Manchester de remporter le triplé cette saison, avec la Premier League, la Ligue des champions et la FA Cup. Et c'est certainement aussi l'objectif que Pep Guardiola souhaite renforcer lors du mercato estival 2023, afin de préserver et d'atteindre de meilleurs résultats la saison prochaine.
Cao Duy
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