Le véhicule américain Talon-A-1 a été lancé depuis le plus grand avion du monde , Roc, en Californie et a atteint une vitesse de 6 174 km/h lors de son premier vol.
Premier vol avec le moteur TA-1. Photo : Stratolaunch
L'entreprise aérospatiale américaine Stratolaunch a fait la une des journaux avec le premier vol d'essai motorisé de son nouveau véhicule de recherche hypersonique. Baptisé Talon-A-1 (TA-1), le véhicule a décollé du ventre d'un avion de transport géant Roc le 9 mars au large des côtes californiennes. TA-1 a volé à près de Mach 5 (6 174 km/h) avant de plonger dans l'océan comme prévu. Lors de son précédent essai, en mai 2023, son prédécesseur, TA-0, s'était contenté de planer et de transmettre des données télémétriques, selon Interesting Engineering .
Lors du test, l'avion géant Roc de Stratolaunch, le plus grand avion du monde avec une envergure supérieure à celle d'un terrain de football, a soulevé le TA-1. Roc a ensuite largué le véhicule propulsé par fusée au large des côtes californiennes. Zachary Krevor, PDG de Stratolaunch, a déclaré que le TA-1 avait collecté une mine de données précieuses pour ses clients. M. Krevor n'a pas voulu divulguer l'altitude ni la vitesse exactes du véhicule en raison d'un accord d'exclusivité.
Le TA-1 est un véhicule-fusée sans pilote capable d'emporter une charge utile allant jusqu'à 450 kg. Il est conçu pour être lancé depuis un avion Roc d'une envergure de 113 mètres et équipé de six moteurs. Le Roc peut transporter simultanément trois véhicules TA-1 et les larguer à différentes altitudes et à différents endroits. Le TA-1 utilise le moteur Ursa Major Hadley et est conçu pour répondre aux exigences commerciales et de sécurité nationale des États-Unis.
Ce test réussi constitue une avancée majeure pour Ursa Major, qui a conçu, construit et testé le Hadley en moins de 10 ans. Ce moteur, ainsi que d'autres produits Ursa Major, permettra au Département de la Défense américain de développer plus rapidement de nouvelles solutions de mission et d'améliorer les performances en termes de vitesse, d'autonomie et de charge utile. Le Hadley est un moteur-fusée à combustion étagée à oxygène liquide et kérosène destiné aux petits véhicules, produisant une poussée de 22 241 N. Les clients peuvent utiliser le Hadley pour lancer de petites charges utiles en orbite. Contrairement aux moteurs-fusées conventionnels, Ursa Major utilise l'impression 3D pour accélérer le processus de fabrication, permettant à l'entreprise de fabriquer des moteurs en quelques jours.
Le véhicule TA-1 qui a volé le 9 mars était une version jetable, mais Stratolaunch prévoit de construire une version réutilisable capable d'atterrir sur une piste après chaque vol. L'entreprise a déclaré que l'objectif principal de ce vol d'essai était de démontrer sa capacité à décoller en toute sécurité, à allumer ses moteurs, à accélérer, à monter régulièrement et à atterrir sur l'eau de manière contrôlée. Ce vol d'essai était l'aboutissement de mois de préparation et de tests. Stratolaunch a déjà effectué deux vols en décembre 2023 et février 2024, au cours desquels le TA-1 a été emporté par Roc avec son réservoir de propergol, mais ne s'est pas séparé.
Le siège social de Stratolaunch se trouve au Mojave Spaceport, dans le désert de Mojave, au nord de Los Angeles. L'entreprise a été fondée par Paul G. Allen, cofondateur de Microsoft, décédé en 2018, peu avant le vol inaugural du Roc en avril 2019. Stratolaunch se concentre actuellement sur la recherche et le développement de vols hypersoniques, un domaine qui a suscité l'intérêt de l'armée américaine et d'autres clients. L'entreprise prévoit d'effectuer d'autres vols d'essai du TA-1 à l'avenir, ainsi que de développer un véhicule hypersonique plus grand, le TA-Z, capable de voler à Mach 10 (12 300 km/h).
An Khang (selon Interesting Engineering )
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