Un monstre à trois yeux parcourait autrefois l'océan il y a 500 millions d'années

(Dan Tri) - Un prédateur différent de toutes les créatures qui existent sur Terre aujourd'hui était présent dans les océans il y a environ 500 millions d'années.

La créature a été nommée par les scientifiques Mosura fentoni – un arthropode radiodonte éteint. Mosura fentoni avait trois yeux, utilisait des griffes barbelées pour capturer ses proies, se nourrissait avec une bouche ronde et dentée, nageait à l'aide de nageoires le long de ses flancs et possédait jusqu'à 26 segments corporels - le nombre le plus élevé enregistré parmi les radiodontes.

Heureusement, la créature ne mesurait qu’environ la longueur d’un doigt humain. En fait, la plupart des créatures de cette époque étaient de taille assez petite.

Cependant, la structure complexe de la queue segmentée et les caractéristiques anatomiques uniques de Mosura ont incité les paléontologues – Joe Moysiuk (Musée du Manitoba) et Jean-Bernard Caron (Musée royal de l’Ontario) – à y consacrer des années d’études intensives.

Ils ont nommé l'espèce Mosura en raison de sa ressemblance avec le papillon de nuit populaire « Mothra », bien qu'elle ne soit en réalité pas apparentée aux papillons modernes.

Un Mosura ressemble à ceci tout au long de sa vie (Photo : Danielle Dufault).

Le Mosura possède 16 segments principaux du corps avec des branchies disposées étroitement à l'arrière du corps. Il s’agit d’un exemple classique d’évolution convergente, dans lequel des organismes de différents groupes peuvent développer des caractéristiques anatomiques similaires en s’adaptant au même type d’environnement – ​​comme c’est le cas des limules, des cloportes et de nombreux insectes modernes, qui ont tous des branchies respiratoires sur la partie postérieure de leur corps.

Les océans de la période cambrienne, il y a environ 539 à 487 millions d’années, étaient très différents des environnements marins modernes. C’est à ce moment-là que la diversité de la vie a véritablement commencé à exploser, marquant l’un des premiers chapitres de l’histoire de la vie sur Terre.

Il n’existe pas beaucoup d’informations sur la période cambrienne, mais la couche géologique des schistes de Burgess au Canada est considérée comme l’un des trésors paléontologiques les plus précieux. Formée il y a environ 508 millions d'années, cette couche de roche contient des sédiments provenant de coulées de boue alluviales qui ont coulé sur le fond marin, enterrant et préservant parfaitement les corps de nombreuses créatures anciennes lors du dépôt de la coulée de boue.

Ces sédiments sont devenus des Lagerstätte – un terme utilisé pour décrire des sites fossilifères spéciaux qui préservent des détails fins, des tissus mous et même des structures internes – quelque chose de rare en bioarchéologie.

Un spécimen fossile de Mosura (Photo : Jean-Bernard Caron).

Dans ce riche écosystème, le groupe des radiodontes – une branche primitive des arthropodes – dominait autrefois. Le plus célèbre d’entre eux est l’Anomalocaris, un prédateur redoutable qui peut atteindre jusqu’à un mètre de long. Bien qu'il ne soit pas grand selon les normes actuelles, il était, à l'époque cambrienne, un véritable « monstre géant ».

Comparé à Anomalocaris, Mosura était beaucoup plus petit, mais possédait des caractéristiques anatomiques extrêmement uniques. Les scientifiques Moysiuk et Caron ont étudié un total de 61 spécimens fossiles de Mosura, décrivant ainsi en détail la structure du corps, y compris les systèmes nerveux, circulatoire et digestif.

Ils ont trouvé des traces de faisceaux nerveux dans les yeux, indiquant des capacités de traitement visuel relativement avancées, similaires à celles des arthropodes modernes. Ce niveau de préservation détaillée est extrêmement rare en archéologie, en particulier pour les espèces de tissus mous.

Anatomie de Mosura : système nerveux en violet, système digestif en vert et système circulatoire en orange (Photo : Danielle Dufault).

Les radiodontes ont été la première branche à se ramifier dans l’arbre évolutif des arthropodes – un groupe d’organismes qui comprend aujourd’hui des insectes, des araignées, des crustacés et de nombreuses espèces des grands fonds. L’étude de Mosura aide les scientifiques à mieux comprendre les traits ancestraux communs et la manière dont les organismes modernes les ont hérités ou modifiés au fil du temps.

Bien que de nombreuses caractéristiques aient été perdues au cours de l’évolution, certaines ont été préservées. Grâce aux méthodes de recherche modernes, l’excavation et le décodage de fossiles comme Mosura ouvrent des réponses surprenantes sur les origines de structures biologiques apparemment bizarres et inexplicables.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/quai-vat-3-mat-tung-tung-hoanh-dai-duong-cach-day-500-trieu-nam-20250527182854069.htm