Quinn Emanuel perd face au gouvernement africain à cause de faux documents

Une décision récente d’un juge d’un tribunal londonien dans l’affaire du gazoduc Process & Industrial Development Ltd. (P&ID) est particulièrement remarquable.

Quinn Emanuel bị thua Chính phủ một nước châu Phi do dùng giấy tờ giả - Ảnh 1. — Process and Industrial Developments Limited (P&ID), une petite entreprise constituée dans les îles Vierges britanniques, va construire une usine de traitement de gaz de pointe dans le sud-est du Nigéria

Un juge de Londres a jugé qu’un contrat entre le Nigéria et une société énergétique peu connue était un accord frauduleux.

Il s'agit d'une nouvelle découverte dans un procès qui dure depuis des années et qui a conduit le Nigeria, la plus grande économie d'Afrique, à devoir s'acquitter d'une amende pouvant aller jusqu'à 11 milliards de dollars.

En 2017, un tribunal arbitral a ordonné au Nigéria de verser à la société énergétique Process and Industrial Developments (P&ID) 6,6 milliards de dollars après l'annulation du contrat entre les deux parties, un montant d'indemnisation qui a depuis augmenté avec les intérêts pour atteindre 11 milliards de dollars.

Lundi (23 octobre), le juge qui entendait l'appel devant un tribunal londonien a déclaré que les jugements avaient été « obtenus par fraude » et que « la manière dont ils avaient été rendus était contraire à l'ordre public ».

En 2010, P&ID a remporté un contrat pour l'exploitation d'une usine de traitement de gaz naturel, mais le gouvernement nigérian n'a pas construit de gazoduc pour alimenter l'usine en gaz. P&ID a intenté une action en justice en 2012 pour rupture de contrat.

Cinq ans plus tard, un panel de trois arbitres à Londres a accordé au Nigéria 6,6 milliards de dollars de dommages et intérêts, représentant ce que P&ID a affirmé être la valeur totale des pertes subies sur le projet.

Il s’agit de l’une des plus importantes demandes de réparations connues contre un seul pays.

La Cour n'a pas encore rendu sa décision définitive sur les conséquences juridiques de la victoire du Nigeria. Sir Robin Knowles, le juge en charge de l'affaire, a déclaré qu'il souhaitait entendre davantage les deux parties avant de décider d'annuler le jugement initial ou de poursuivre le procès.

Les chances du Nigéria d'annuler la décision initiale étaient initialement considérées comme minces, ses avocats ayant régulièrement manqué les délais pour déposer des recours. Mais en 2020, M. Ross Cranston, juge à la Haute Cour de Londres, leur a accordé un délai supplémentaire pour prouver les allégations de corruption dans cette affaire.

Il a constaté qu'il y avait des indications selon lesquelles Michael Quinn, l'un des fondateurs de P&ID, avait fait de « fausses déclarations au tribunal » pour « souligner que P&ID était une entreprise légitime et qu'elle était capable et disposée à exécuter le contrat ».

L'ampleur de la sentence prononcée contre le Nigéria a mis en lumière le rôle des tribunaux arbitraux basés à Londres dans la résolution de litiges de plusieurs milliards de dollars. La décision de lundi a mis en lumière les inquiétudes concernant le recours généralisé à l'arbitrage, une procédure secrète, pour résoudre des affaires aussi médiatisées.

« Les faits et les circonstances de cette affaire sont uniques mais très réels, offrant l’occasion de déterminer si un tribunal arbitral, qui est d’une importance et d’une valeur si exceptionnelles dans le monde , doit recevoir davantage d’attention lorsque les enjeux sont si élevés et lorsqu’un pays est impliqué », a déclaré Knowles.

Un porte-parole du gouvernement nigérian a qualifié cette décision de « victoire historique » pour le pays.

« La fraude flagrante perpétrée par P&ID a enfin été révélée au grand jour, malgré ses efforts persistants pour entraver la justice. Que cela serve de leçon à toute partie cherchant à escroquer le peuple nigérian à son profit », a déclaré un représentant du gouvernement nigérian.

Le Nigeria estime que cette décision tracera une ligne claire dans le sable, obligeant toute partie qui considère que les pays africains sont des cibles faciles à exploiter à reconsidérer sa position.

Un avocat de P&ID a déclaré que l'entreprise « étudiait les mesures possibles » suite à la décision. « Bien que P&ID respecte pleinement le jugement de la Cour anglaise, elle est bien sûr déçue du résultat », a déclaré Nick Marsh, avocat chez Quinn Emanuel, qui représente P&ID.

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