Déterminé à conserver le « cadeau royal », le vieux fermier a récolté des longanes 10 fois plus chères ( Vidéo : Reporter group).
Aujourd'hui, la région de Pho Hien embaume le longane.
Se faufilant sur le chemin de terre entre les branches vertes de longaniers de son jardin, Bui Xuan Tam, un homme de 70 ans, soulevait délicatement les grappes de fruits de ses mains, les yeux rivés sur elles.
L'épaisse peau du litchi, recouverte d'une fine couche de poudre blanche comme du givre, annonce une saison des fruits exceptionnelle.
« Cette saison commence tout juste à former la pulpe. Dans un peu plus d'un mois, ces régimes de longanes seront gros, avec une pulpe épaisse et sucrée. Cette année sera une bonne récolte », a-t-il déclaré, prédisant et exprimant son espoir.
Dans le village de Ne Chau (commune de Tan Hung, Hung Yen ), M. Bui Xuan Tam est connu comme la personne qui a passé presque toute sa vie attachée à l'ancienne variété de longane.
Il n'est pas simplement un cultivateur de longanes, c'est aussi quelqu'un qui préserve discrètement les longaniers traditionnels – une variété de longane qui fut jadis offerte au roi, alors que de nombreux foyers se tournaient vers la culture de nouvelles variétés à rendement plus élevé.
« Il n’est pas facile de préserver l’ancienne variété, car l’arbre produit peu de fruits et son écorce est peu esthétique, mais si elle venait à disparaître, il serait très difficile de la restaurer. Je la plante afin que ses racines ne soient pas endommagées, et aussi pour que les générations futures sachent ce qu’est le véritable longane de Pho Hien », a déclaré M. Tam.
Alliant savoir-faire traditionnel et méthodes agricoles modernes, il a amélioré la productivité et la qualité de cette ancienne variété de longane. Des arbres qui semblaient n'avoir qu'une valeur nostalgique, la plantation de longanes de M. Tam produit désormais des fruits réguliers, à la chair épaisse, d'une douceur et d'un arôme intenses, et bien plus précieux que les longanes courants du marché.
M. Bui Xuan Tam est un représentant typique de la classe des producteurs de longanes de Hung Yen, qui a choisi de préserver et de développer sa production par l'innovation.
En 1977, juste après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, le jeune Bui Xuan Tam a posé sa plume et s'est engagé dans l'armée. Il a combattu au Cambodge, puis s'est rendu à la frontière nord pendant la période la plus violente de 1979.
Après son retour de la guerre, il enseigna à l'école des officiers du génie, puis retourna dans sa ville natale pour travailler comme secrétaire du parti du village de Ne Chau pendant 15 ans.
« Je pense toujours aux longaniers de ma ville natale. J’ai voyagé dans de nombreux endroits, mais seuls les longaniers de ma ville natale ont une saveur aussi particulière », a confié M. Tam.
Après avoir quitté l'armée, il se lança dans l'agriculture. À cette époque, le longane était peu cultivé et sa valeur économique était faible. Il choisit alors la variété d'orange Canh, un arbre fruitier très en vogue. Pendant deux ans, il étudia sa culture, consignant minutieusement les étapes de ramification, d'arrosage et de fertilisation pour favoriser la floraison.
Cependant, le sol de Ne Chau n'était pas adapté. Ce terrain bas et gorgé d'eau favorisait le pourrissement des racines des orangers, les arbres poussaient mal, les fruits perdaient leur couleur et leurs quartiers étaient pâles. Après plusieurs mauvaises récoltes, il se résigna à l'échec.
Mais au lieu d'abandonner, il a utilisé les connaissances acquises pour améliorer le sol, surmonter l'humidité, surélever les plates-bandes, traiter les eaux souterraines et créer un meilleur environnement pour les arbres fruitiers vivaces.
Ce sont ces expériences ratées qui ont servi de point de départ au travail entrepris par la suite pour préserver et améliorer cette ancienne variété de longane.
« L’agriculture, c’est comme être soldat : ne vous découragez pas. Si vous échouez dans un domaine, vous pouvez en tirer des leçons et les appliquer à un autre », a-t-il déclaré.
Après la rénovation du jardin, il s'est mis à cultiver des longanes.
L'entrepreneur acheta toute la rangée de longaniers plantés le long de la digue. La plupart étaient des variétés communes, à l'exception d'un arbre particulier : petits fruits à chair épaisse, petites graines, parfumés et sucrés. Cette variété rare était très recherchée par les gourmets et offerte en cadeau.
Il a prélevé des graines de ce longanier et les a plantées dans son jardin, mais parmi des centaines de jeunes pousses, un seul arbre a conservé la même qualité que l'arbre mère, qui était âgé de plusieurs centaines d'années.
Il l'a donc conservée comme variété, l'a propagée par la méthode traditionnelle de greffage et l'a nommée « Bui Tam Old Longan », à la fois pour se souvenir de son origine et pour affirmer ses caractéristiques de qualité uniques.
Alors que tout le monde rivalise pour exhiber une production de dizaines, voire de centaines de tonnes, il a discrètement choisi une autre voie : l’agriculture ne requiert pas grand-chose, juste la qualité.
« À cette époque, le marché ne s'intéressait qu'à la quantité, la qualité importait peu. MM. A et B se vantaient d'avoir produit dix tonnes cette année-là. Pourtant, chaque kilo se vendait à moins de 15 000 VND. »
Par ailleurs, ma variété de longane peut se vendre jusqu'à 120 000 VND/kg certaines années. Ainsi, une tonne de mes longanes équivaut à huit tonnes de longanes d'autres producteurs. Elles sont légères, n'abîment pas les épaules et ont une grande valeur », confia franchement l'homme aux cheveux gris.
M. Tam a ajouté : « Aujourd’hui, le marché n’a plus besoin de grand-chose, il a besoin de bonne nourriture. Tout ce que vous mangez doit en valoir la peine. »
Une odeur de renfermé flottait dans la brise du jardin. Ce n’était pas celle des engrais chimiques, mais le parfum puissant et humide des anchois fraîchement réhydratés, mêlé à celui du maïs et du soja non décortiqués qui séchaient sous la bâche.
« L’odeur n’est pas trop forte aujourd’hui à cause de la pluie », a déclaré M. Tam, avant de se baisser pour retirer la bâche afin que le journaliste puisse voir de plus près.
Au milieu de la cour, le maïs et les haricots sont compostés dans un rapport précis de 3:1. Les grains de maïs doivent sécher au soleil jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment croustillants pour être moulus. Le soja, acheté sans huile, est moulu, mélangé à du phosphate, saupoudré de chaux et composté pendant exactement six mois pour produire l'engrais qu'il appelle « le maître de tous les engrais ».
Les anchois sont élevés dans des bassins familiaux, une petite partie est ensuite égouttée et trempée pour fabriquer de l'engrais, mélangée à des ingrédients biologiques de haute qualité.
Choisir une voie différente de celle de tous les autres, que ce soit en matière de variété de plantes ou de méthodes d'entretien, explique bien sûr le succès actuel de ce vieux fermier.
Au début de la préservation de l'ancienne variété de longane, M. Tam l'a plantée par instinct et de mémoire. Le jardin ne comptait que quelques dizaines d'arbres, les fruits étaient irréguliers, le rendement faible et le prix dérisoire, conséquence des prix pratiqués par les négociants. Mais il était déterminé à ne pas la détruire. « Je pense que si cet arbre a jadis été choisi pour être offert au roi, c'est qu'il y a une raison. Mon rôle est de découvrir sa véritable valeur », a-t-il déclaré.
Le vieux cultivateur commença également à modifier ses méthodes agricoles lorsqu'il constata que les fruits qu'il avait cultivés toute sa vie n'avaient plus la même saveur sucrée. Le longane était fade, sa peau se fendait sous la pluie et sa qualité était très variable.
Lorsqu'il a commencé à travailler, l'odeur du fumier était si forte que sa femme et ses enfants n'osaient pas s'en approcher. « D'autres leur donnaient du fumier propre, mais moi, je laissais derrière moi un tas de haricots, de maïs et d'anchois fermentés qui pourrissaient toute la cour », se souvient M. Tam.
Pour atténuer l'odeur, il a fait tremper l'engrais phosphaté, l'a bien mélangé, puis a recouvert l'ouverture du composteur d'un sac plastique, a enduit le fond de boue et a recouvert la zone environnante de terre. Le compost a mûri pendant exactement six mois. Ensuite, il a acheté un produit biologique pour le désodoriser, en le remuant régulièrement jusqu'à ce que l'odeur soit réduite des deux tiers.
Il a ri : « À l'époque, on n'utilisait que des engrais chimiques. NPK Dong Chau, Viet Nhat. Les engrais organiques se limitaient au fumier, personne ne pensait aux haricots ou au maïs. »
En matière d'engrais, beaucoup de gens craignent le bio car ils le croient cher. M. Tam, lui, pense le contraire.
« Un longanier ne consomme qu'environ 2 kg d'engrais que je prépare moi-même, ce qui coûte environ 52 000 VND. En revanche, si j'utilise de l'engrais NPK Viet Nhat, qui coûte 18 000 VND/kg, je dois lui en donner 3 kg, et les fruits ne sont pas savoureux », a analysé l'agriculteur.
Il a mené ses propres recherches, puis a assisté à toutes les sessions de transfert de compétences, du niveau communal au niveau ministériel. Il a suivi tous les cours, sans jamais en manquer un. Contrairement à beaucoup qui « assistent aux cours juste pour être présents », il apportait un carnet et un stylo, prenant des notes sur chaque détail. « Notez tout ce qui est intéressant, notez-le pour ne pas oublier de le faire », disait-il.
L'apprentissage théorique ne lui suffisait pas ; il mit en pratique ses connaissances en allant sur le terrain. Environ deux semaines avant la récolte, lorsque le jardin commençait à porter ses fruits, ce fermier coiffait son chapeau et se rendait dans son champ à midi, examinant chaque parcelle une à une. Pour les belles parcelles, il notait : le nom du propriétaire, la méthode de taille, l'engrais et la période de traitement. Pour les parcelles en mauvais état, il notait également : pourquoi les feuilles étaient brunes, pourquoi les fruits étaient petits, si le propriétaire était consciencieux et s'il avait appliqué des techniques particulières.
Il lui arrivait souvent de sortir dans le jardin à minuit, utilisant une lampe de poche pour éclairer chaque longanier, écoutant le son de la « respiration de l'arbre », sentant l'humidité, le bruit des feuilles et l'odeur des racines pour évaluer la santé de chaque arbre.
« C’est comme ça que je repère les changements dans le jardin au fil du temps. Les plantes ne parlent pas, mais avec suffisamment de patience, elles finissent par comprendre ce dont elles ont besoin », a-t-il dit en riant.
La première période fut la plus difficile. Certaines années, les arbres portaient des fruits, d'autres non. Souvent, il doutait de lui-même : « La variété est-elle pure ? Le sol est-il adapté ? Cette nouvelle méthode de culture sera-t-elle couronnée de succès ? », se souvient-il avec un sourire.
Après des efforts inlassables, l'arbre a tenu toutes ses promesses. M. Bui Xuan Tam a mis au point la méthode idéale pour propager et développer cette précieuse variété de longane. Elle repose sur une combinaison d'expérience pratique et de rigueur scientifique.
Il a affirmé : « Tout requiert de l'expérience, mais la science est la clé. L'expérience au service de la science représente le summum. »
Les agriculteurs perpétuent les enseignements traditionnels de nos ancêtres : « Les branches de longan sont comme celles du pommier cannelle, celles du mûrier comme celles du jacquier. » Autrement dit, pour obtenir des longanes savoureux, il faut privilégier les branches de pommier cannelle, les branches principales et vigoureuses. L’idéal est de conserver trois parts de branches de pommier cannelle et seulement une part de la branche supérieure.
« Un trop grand nombre de branches fait office de parasol et bloque le soleil ; les fruits à l’intérieur manquent de lumière et sont fades. Il faut être sélectif pour que l’arbre puisse pousser uniformément », a déclaré M. Tam.
Mais il ne s'est pas contenté de l'expérience. L'agriculteur a commencé à faire des recherches et à appliquer des produits biologiques à base de nano-argent – une nouvelle technologie recommandée par les instituts de recherche pour remplacer les médicaments chimiques.
« Une fois le fruit formé, je pulvérise périodiquement, tous les 20 jours à un mois. Le produit forme une membrane biologique autour de la grappe, empêchant les parasites de pénétrer. Le longane est brillant et magnifique, sans qu'une seule goutte de pesticide soit nécessaire », a expliqué M. Tam.
M. Tam a un jour mené une expérience : un arbre a été fertilisé exclusivement avec des engrais minéraux, un autre avec un mélange d’engrais, et le dernier uniquement avec des engrais organiques. Il en est ressorti que l’arbre fertilisé avec des engrais organiques a produit des fruits plus longtemps, aux saveurs plus prononcées, à la peau plus épaisse et qui ne se sont pas fendus sous la pluie.
« Les clients qui viennent manger chez nous reconnaissent immédiatement les plants issus de l'agriculture biologique. Les fruits ont un arôme parfumé et persistant. Les fruits issus de l'agriculture conventionnelle sont acides et fades, et pourrissent rapidement. Depuis, je n'utilise que des engrais biologiques », a confié M. Tam.
Suivez M. Tam pour visiter sa « propriété » qu’il entretient depuis plus de trente ans, et vous verrez des longaniers s’étendre le long du jardin, prêts à donner leurs fruits. Le feuillage est d’un vert luxuriant, et le vent bruisse comme le souffle régulier de la terre.
Sous l'épaisse canopée des arbres, poussent d'épaisses grappes de longanes, rondes et charnues. Les branches chargées de fruits sont fixées par un tissu à une structure en bambou pour éviter qu'elles ne se cassent.
Tout en marchant, il sortit son téléphone pour montrer une vieille photo : « L’année dernière, il y avait une grappe qui pesait 3,7 kg. J’ai dû l’attacher avec une corde, sinon toute la branche aurait cassé », a déclaré M. Tam avec une pointe de fierté.
En juin 2022, lors du concours du « Longanier de première ligne » organisé par le Comité populaire de la province de Hung Yen, le vieux longanier de sa famille a été sélectionné comme l'un des arbres typiques de première ligne.
Les fruits présentent une qualité uniforme, une capacité de reproduction élevée et une croissance stable.
À chaque saison, les longanes de M. Tam, encore verts, sont vendus en un clin d'œil. Le prix de vente à la ferme est stable entre 80 000 et 120 000 VND/kg, soit plusieurs fois plus que pour les variétés classiques. « Les clients qui viennent à la ferme et goûtent nos fruits s'en souviennent longtemps. Après les avoir dégustés, ils appellent leurs proches pour en commander d'autres », explique-t-il.
Le chemin parcouru pour préserver et développer cette spécialité royale n'est pas un chemin solitaire. La fille de M. Tam, Mme Bui Thi Huong, a décidé de suivre les traces de son père. Ensemble, père et fille ont créé la coopérative Pho Hien Longan.
La coopérative a pour objectif de développer des produits haut de gamme à base de longane destinés à être offerts en cadeau.
Lors de son lancement mi-2022, seuls 9 foyers y ont participé. Un an plus tard, ce nombre est passé à 28. La variété de longane spéciale a été largement reproduite : 95 % des terres de sa famille ont été converties à la variété à tige ancienne, et de nombreux autres foyers ont suivi son exemple.
Non seulement il pratique l'agriculture, mais il organise aussi la production. En tant que secrétaire du Parti de la coopérative, il a un principe clair : « Si la technique n'est pas correctement appliquée, la coopérative n'achètera pas. » Pour lui, la méticulosité n'est pas seulement une exigence technique, mais aussi un devoir envers la terre qui nourrit tout le village depuis des générations.
Selon M. Nguyen Van Trang, directeur adjoint du Département de l'agriculture et de l'environnement de la province de Hung Yen, Hung Yen est une importante zone de culture du longane dans le nord du pays. Couvrant environ 5 000 hectares, sa production annuelle atteint 40 000 à 50 000 tonnes. Le longane de Hung Yen ne désigne pas une variété unique, mais une marque regroupant 45 variétés précieuses, sélectionnées, préservées et produites. Parmi celles-ci, on compte deux variétés spéciales : le longane à sucre candi et le longane à chair ancienne.
Auparavant, la majeure partie des plantations de longaniers de la province était constituée de vergers mixtes (comprenant de nombreuses variétés), car on y cultivait principalement des variétés mélangées, issues de semis. Depuis 1998, grâce au développement de la production, la province a sélectionné et mis en culture un certain nombre de variétés de longaniers à haut rendement et de bonne qualité.
Durant cette même période, l'amélioration des méthodes de propagation, notamment par marcottage et greffage, a joué un rôle important dans l'amélioration des zones de culture mixte de longanes de la province et dans la garantie proactive de bonnes sources de semences pour répondre aux besoins de la conversion de la culture du riz, du maïs et des haricots (sur des terres alluviales) à la culture du longane.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/quyet-giu-loc-pham-tien-vua-lao-nong-thu-loai-nhan-dat-gap-10-lan-20250725184507362.htm
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