Les robots chinois font la course pour rattraper les humains.

Le 19 avril au matin, le premier semi-marathon mondial de robots humanoïdes a été officiellement inauguré au parc technologique de Yizhuang à Pékin. L'événement a rassemblé 20 équipes issues d'entreprises technologiques, d'instituts de recherche, de clubs et d'universités chinoises et internationales.

La course se déroule sur une distance de 21 km, partant du parc Nanhaizi, passant par l'avenue Baotong, le pont Wenbo, le parc du lac intelligent et se terminant à la Cité de l'information de Pékin.

Contrairement aux courses classiques, cet événement a adopté un modèle où humains et robots concouraient ensemble. Les techniciens ont suivi le même parcours, mais sur des voies séparées. C'était la première fois au monde que des robots humanoïdes devaient s'adapter à un environnement extérieur réel sur de longues distances. Ces conditions ont posé des défis considérables en matière d'équilibre, de navigation et de transmission des signaux.

Conformément au règlement, le robot devait être de forme humanoïde et se déplacer sur deux jambes. Il ne devait comporter ni roues ni aucun autre mécanisme de locomotion. L'appareil pouvait fonctionner de manière autonome ou être télécommandé. Le parcours de 21 km de la compétition, avec ses nombreux virages complexes et ses dénivelés importants, représentait un défi de taille pour les robots dont la conception était inadéquate.

L'assistance technique est installée sur le côté gauche de la piste. Chaque équipe peut ajouter jusqu'à trois personnes pour accompagner le robot. De plus, les organisateurs ont prévu plusieurs points de ravitaillement le long du parcours, où les robots peuvent être entretenus et leurs batteries remplacées.

L'équipe Tiangong a remporté le premier marathon de robots au monde avec un temps de 2 heures et 41 minutes. Le robot mesure 180 cm de haut, pèse 52 kg et atteint une vitesse moyenne de 10 km/h.

Le robot Little Naughty Boy N2 (1,2 m, 30 kg) est arrivé deuxième. Malgré sa petite taille, il est conçu de manière optimale pour la course, imitant la mécanique des mouvements humains. Ce robot récupère également l'énergie cinétique excédentaire, adapte sa démarche au terrain et maintient son centre de gravité.

La course a également connu quelques incidents, comme des vis desserrées sur la machine, nécessitant des ajustements. À mi-parcours, les pieds du robot de l'équipe Tornado se sont usés en raison du frottement important sur la piste. Les concepteurs ont dû équiper l'appareil de chaussures spéciales.

Cette année, Unitree, la start-up chinoise de robots humanoïdes la plus populaire, était absente du concours. Malgré cela, le produit Unitree G1 a enregistré des inscriptions, mais sans obtenir de résultats exceptionnels. Après le concours, les représentants de l'entreprise ont déclaré à la presse que leur absence était due à un emploi du temps chargé. De plus, ces résultats modestes ne reflètent pas pleinement le potentiel du modèle G1, car sa programmation et son perfectionnement ont été assurés par les utilisateurs et non par l'équipe de développement.