Du caddie de son père au meilleur espoir du golf chinois.
Né et élevé dans la province du Hunan (Chine), Haotong Li n'a pas passé son enfance sur les terrains de golf locaux. Il suivait son père, concessionnaire automobile et passionné de golf, et travaillait comme caddie pour le plaisir. C'est en observant discrètement les coups et les parties de son père que son amour pour le golf a commencé à se développer.
En 2011, à l'âge de 16 ans, Haotong Li a décidé de se lancer dans une carrière professionnelle. Cinq ans plus tard seulement, il a rejoint le DP World Tour et s'est immédiatement fait remarquer en remportant son premier titre à l'Open de Chine 2016.
Bien qu'il n'ait jamais remporté de titre majeur, Li s'est illustré à plusieurs reprises dans le monde du golf. Lors de l'Open britannique de 2017 à Royal Birkdale, il a réalisé un dernier tour en seulement 63 coups, l'un des meilleurs de l'histoire du tournoi, terminant à la troisième place ex æquo, à six coups du vainqueur, Jordan Spieth. Il s'agit à ce jour de la meilleure performance d'un golfeur chinois dans un tournoi majeur.
Un an plus tard, Li a battu Rory McIlroy en finale du Dubai Desert Classic 2028 par un seul coup pour remporter son deuxième titre sur le DP World Tour.
Lors du Championnat PGA 2020, Li est devenu le premier joueur chinois à mener un tour dans un tournoi majeur, grâce à une carte de 65 sans bogey au deuxième tour. Bien qu'il n'ait pu conserver son avance et ait terminé à la 17e place ex æquo, cette performance a démontré sa capacité à surmonter la pression de la compétition de haut niveau.
Toucher le fond du gouffre et refuser d'abandonner.
Depuis lors, la carrière de Haotong Li a progressivement décliné. Lors de deux Opens consécutifs en 2021 et 2022, il n'a pas réussi à passer le cut. Son classement mondial (OWGR) a dégringolé, le faisant même sortir du top 500, et le nom de Haotong Li a semblé disparaître de la carte du golf mondial.
En 2023, Li a envisagé la retraite. Outre une baisse de ses performances, il souffrait également du syndrome de Yip, un trouble psychologique provoquant une perte de contrôle des mains et des poignets lors des coups. Mais grâce au soutien de sa famille, à une solide fondation et à une excellente équipe d'entraîneurs, Li n'a pas baissé les bras.
La victoire la plus récente de Li au Qatar Masters en février lui a non seulement permis de remporter son quatrième titre sur le DP World Tour, mais elle a également été un moment profondément émouvant.
Après un birdie décisif de plus de 4,5 mètres sur le dernier trou, Haotong Li a fondu en larmes, serrant dans ses bras son caddie, son compagnon qui avait été à ses côtés pendant ses jours les plus sombres.
Des profondeurs du désespoir, Li renaît de ses cendres. Lors de ses dix derniers tournois, Haotong Li a terminé quatre fois dans le top 10. Les chiffres parlent d'eux-mêmes, et Li n'a plus besoin de preuves : il est de retour, plus fort que jamais.
Une bataille à couper le souffle à Royal Portrush
Après un 69 (-2) au troisième tour, Haotong Li abordait la finale de l'Open 2025 en deuxième position, derrière Scottie Scheffler. Se retrouver dans le même groupe que le numéro un mondial en finale était une joie, mais aussi un grand défi pour Li.
Tout au long du parcours, Li a peiné avec des coups de départ irréguliers, touchant moins de la moitié des fairways. Le point culminant fut un double bogey au 14e trou, qui a failli anéantir tout espoir.
Mais avec la ténacité de quelqu'un qui refuse d'abandonner, Li a immédiatement réagi avec un putt pour birdie à 5 mètres au 15e trou, puis a exécuté un superbe coup de sable au 17e trou, s'arrêtant à un peu plus de 60 cm du drapeau et marquant un dernier birdie pour la journée.
« Mon départ a été vraiment problématique ; j'ai perdu environ cinq coups à cause de mon driver. Je pense que je dois corriger cela », a admis Li.
Haotong Li a finalement terminé à la quatrième place ex æquo avec un score total de -11. Il a reçu une invitation pour le Masters 2026 et s'est hissé à la troisième place du classement DP World Tour Race to Dubai. Ce classement est crucial, car les dix premiers joueurs se verront attribuer une carte de membre du PGA Tour.
« C'est génial. Je n'attendais pas grand-chose avant le tournoi, donc je suis ravi de terminer parmi les quatre premiers et d'être de retour au Masters », a confié le golfeur de 29 ans.
Direction Augusta et le rêve du PGA Tour.
Le Masters a toujours été un tournoi de rêve pour tout golfeur, et pour Haotong Li, il est synonyme de souvenirs inoubliables. En 2019, il a joué aux côtés de Tiger Woods et Jon Rahm lors des deux premiers tours. Woods venait de remporter son quinzième titre majeur.
« Jouer contre Tiger à Augusta était un rêve devenu réalité », se souvient Li avec émotion. Son retour en 2026 marquera sa troisième participation au Masters, après avoir terminé 32e (2018) et 43e (2019).
Classé 111e mondial avant l'Open britannique 2025, Haotong Li occupe désormais la 77e place et se rapproche de son objectif : réintégrer le PGA Tour. Son expérience mémorable à Portrush, où il a affronté Scheffler en finale, l'a encore davantage motivé dans sa quête de nouveaux défis.
« C'était vraiment agréable de jouer avec Scottie, qui est incroyablement sympathique et gentil », a déclaré Li. « On a bien rigolé, c'était sympa. Je lui ai demandé si je pouvais m'entraîner avec lui pendant mon séjour sur le PGA Tour, et Scottie a dit oui. J'ai même plaisanté : "Si je t'envoie un texto, n'oublie pas de me répondre." Il a répondu : "Qu'est-ce que tu veux dire ?" J'ai ri. C'est vraiment quelqu'un de bien. »
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Source : https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo
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