Rory McIlroy et l'appel de Portrush : « Ramenez la Coupe à la maison »

Tard dans l'après-midi de semaine, sur la côte de la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, la foule se pressait autour du neuvième green du Royal Portrush, les yeux rivés sur chaque pas familier. « Ramène la Coupe, Rory ! » scandaient-ils à l'unisson, résonnant dans la brise marine, comme si le pays tout entier faisait confiance à son fils aîné : Rory McIlroy.

Et ce n’était qu’un entraînement pour le 153e Open.

Le tour d'entraînement de Rory McIlroy n'était pas différent du tour final.

Cette terre appartient à Rory

Le Royal Portrush accueillera plus de 280 000 spectateurs cette semaine, un record depuis que ce golf antique a accueilli l'Open pour la première fois en 1951. Mais il n'y a aucune raison pour que tant de fans viennent. La raison tient en deux mots : Rory McIlroy.

Ce n'était qu'une séance d'entraînement, mais le Royal Portrush avait des allures de finale majeure. Chaque coup de Rory était observé en silence. Lorsqu'il ratait un putt, tout le monde secouait la tête de regret. Lorsque la balle tombait dans le trou, les acclamations fusaient.

Même s'il n'a pas joué les 18 trous, Rory a tout de même passé près de 30 minutes sur le neuvième green à signer des autographes pour les fans. Il a rendu visite à chaque enfant rassemblé près de la clôture, sans en manquer un seul.

« Je suis convaincu que Rory fera de bonnes performances », a déclaré Jonathan Lee, un habitant de Portstewart. « C'est un excellent enfant de ce pays. J'espère juste que la pression de jouer à domicile ne pèsera pas trop lourd sur ses épaules. »

Sur ce parcours, alors qu'il n'était qu'un adolescent de 16 ans, McIlroy a choqué le monde du golf avec un tour record de 61 au Championnat d'Irlande du Nord en 2005.

Mais il y a six ans, McIlroy avait également été éliminé douloureusement dès le premier tour de l'Open 2019, avec un score de 79. Ce fut un choc non seulement pour lui, mais aussi pour les habitants d'un pays qui avaient placé trop d'espoir.

Rory a signé sans laisser personne de côté.

De retour sous les projecteurs

2025 marque un tournant dans la carrière de McIlroy. Il arrive au Royal Portrush en tant que vainqueur du Masters, un titre qui le place parmi l'élite de ceux qui ont réussi le Grand Chelem en carrière.

La victoire à Augusta en avril a non seulement mis fin à la disette de Rory qui durait depuis près d'une décennie, mais l'a également ramené au centre du monde du golf.

Une fois de plus, l'enjeu reposait sur les épaules de McIlroy. Mais cette fois, la pression semblait moins forte. Il souriait en signant des autographes, gardait son sang-froid à chaque coup et dégageait la confiance de quelqu'un qui n'avait plus rien à prouver, si ce n'est lui-même.

Onze ans se sont écoulés depuis le seul titre de McIlroy à l'Open au Royal Liverpool en 2014. De nombreux événements, sur et en dehors du parcours de golf, l'ont transformé en une version plus mature, résiliente et réfléchie de lui-même.

Si McIlroy parvient à soulever la Claret Jug sur la pelouse du Royal Portrush ce week-end, ce sera une fin de conte de fées pour plus de dix ans d'aventure, et une joie pour les milliers de personnes qui ont patiemment attendu son retour. La victoire là où elle a commencé.

« Ramène la Coupe à la maison, Rory ! » n'est pas seulement un slogan, mais aussi un message de toute la patrie pour consacrer tout son cœur à son fils bien-aimé, qui est devenu la fierté, le symbole de la volonté résiliente, du désir de s'élever et de l'identité sportive de l'Irlande du Nord.