L'Espagne pourra-t-elle enfin se libérer des « chaînes

L'Espagne s'est imposée comme l'une des équipes phares de l'Euro 2024 après avoir apparemment abandonné son style de jeu tiki-taka d'antan sous la houlette de Luis de la Fuente. Loin d'être favorite avant le début du tournoi, la Roja a finalement fait figure de sérieuse prétendante au titre à l'issue de la phase de groupes.

Ils ont surmonté le « groupe de la mort » et ont été la seule équipe à remporter tous ses matchs sans encaisser de but ; l’équipe de Luis de la Fuente était étincelante. Ce n’est que maintenant qu’elle nous rappelle de qui elle est. On pourrait oublier qu’elle n’a manqué la qualification pour la phase finale de l’Euro 2020 que parce qu’elle s’est inclinée aux tirs au but face à l’Italie, future championne.

Le problème, c'est que les attentes envers l'Espagne étaient naturellement faibles avant le tournoi, malgré sa victoire en Ligue des Nations de l'UEFA l'année précédente. On considérait tout simplement qu'il s'agissait d'une équipe en transition depuis l'arrivée de De la Fuente à la tête de l'équipe, en remplacement de Luis Enrique après une Coupe du Monde 2022 décevante. Avec un sélectionneur spécialisé dans le football de jeunes et une équipe comptant très peu de stars, il était compréhensible qu'elle soit sous-estimée.

Il est vrai que l'équipe d'Espagne est presque entièrement renouvelée. Les hommes de De la Fuente sont moins attachés aux idéaux du « tiki-taka », ce style de jeu basé sur la possession qui a largement contribué au succès de leur « génération dorée », mais qui est devenu depuis un fardeau pour les générations suivantes.

Dès la Coupe du monde 2014, des signes d'abandon du tiki-taka étaient déjà visibles. Le sélectionneur Vicente del Bosque insistait sur le fait que l'Espagne cherchait à jouer plus direct, notamment grâce à la présence d'un attaquant comme Diego Costa. « Le football ne se résume pas aux passes courtes. Les longs ballons sont également importants et ont une certaine profondeur », déclarait Del Bosque en mars 2014.

Mais où en sont-ils réellement ? Le successeur de Del Bosque, Julen Lopetegui, souhaite que ses joueurs soient à l’aise sans le ballon, tout en exigeant d’eux qu’ils « dominent tous les aspects du jeu ». Robert Moreno, qui a brièvement dirigé l’équipe sous Luis Enrique, semblait désireux de s’éloigner d’un jeu basé sur la possession et de privilégier les contre-attaques et les transitions rapides, mais il a été limogé au retour de son prédécesseur, après une période de deuil suite au décès de sa fille de neuf ans.

Puis, lors du second mandat de Luis Enrique, on pouvait même dire que l'Espagne se rapprochait plus que jamais du tiki-taka traditionnel. Mais les résultats ne furent pas à la hauteur des attentes. L'Espagne effectua 1 058 passes lors de sa surprenante défaite 2-1 face au Japon à la Coupe du monde 2022 au Qatar et 1 019 contre le Maroc, et fut éliminée aux tirs au but après n'avoir cadré qu'un seul tir en 120 minutes.

Simulation de passes de l'Espagne à la Coupe du monde 2022

Pour beaucoup, c'est là le problème. La polyvalence de De la Fuente a résolu ce problème et porte ses fruits dès maintenant.

De la Fuente n'a pas pour autant complètement abandonné le désir de contrôle qui a toujours été au cœur du jeu espagnol. Changer ses habitudes n'est jamais chose aisée. Avant l'Euro 2024, l'Espagne avait enchaîné 136 matchs consécutifs – depuis la finale de l'Euro 2008 – avec une possession de balle supérieure à celle de ses adversaires. Mais l'Espagne de Fuente privilégie un système plus adaptable, direct et agile. Elle possède toujours la capacité technique de conserver le ballon, mais la vitesse et le talent en un contre un de Lamine Yamal et Nico Williams sur les ailes comptent parmi ses plus grands atouts. Lors de la victoire 1-0 contre l'Italie, par exemple, le duo a tenté à lui seul 17 dribbles.

Avec une possession de balle moyenne de 54,4 % à l'Euro 2024, l'Espagne affiche son plus faible pourcentage dans un tournoi majeur depuis la Coupe du monde 2002 (52,6 %). C'est un changement considérable, surtout comparé à ses trois dernières campagnes : 77 % au Qatar en 2022, 72,5 % à l'Euro 2020 et 74,7 % en Russie en 2018.

Le fait marquant fut un taux de possession inhabituellement bas contre la Croatie : 46,7 %, mettant ainsi fin à une série de 136 matchs consécutifs (16 ans) où l’Espagne affichait au moins 50 % de possession. Contre toute attente, cela n’eut aucune conséquence, l’Espagne s’imposant 3-0. Lors du second match contre l’Italie, le taux de possession était de 57,1 %, mais cela s’expliquait par le jeu peu inspiré des Italiens plutôt que par une volonté de l’Espagne de contrôler le ballon. Ce scénario pourrait se reproduire face à la Géorgie ce week-end, car leurs adversaires adopteront probablement une approche défensive et concéderont la possession.

La structure de passes du milieu de terrain espagnol en 2010

Chez lui, l'attaquant Fernando Torres compare l'équipe actuelle à celle de 2008, année où l'Espagne a remporté le titre et inauguré l'ère de la domination du tiki-taka : « Il y a des similitudes, notamment le fait que les deux équipes ont abordé le tournoi sans grande crédibilité, que ce soit au niveau des joueurs ou des entraîneurs. Puis, au fil de la compétition, l'enthousiasme a envahi le pays, tant du côté des supporters que des médias. »

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