Port maritime de Saïgon

Beaucoup de gens ont négligé ce détail et ont ainsi résolu plus facilement certains problèmes économiques liés au commerce de la Cochinchine française à distance.

À bien des égards, il eût été plus commode que notre capitale fût située sur la côte ; plusieurs projets avaient été étudiés pour la construction d'une ville commerciale à l'embouchure de la rivière Saïgon, notamment au Cap Saint-Jacques [Vung Tau] : mais ils furent tous abandonnés, les difficultés de réalisation ayant découragé les esprits. En attendant des choses meilleures, le port commercial fut étendu sur de longs quais bien dessinés, juste à l'embouchure de la ville.

Entrée du port de Saïgon [et mât de drapeau de Thu Ngu]. Peinture de Slom, gravure de Bazin

Bibliothèque nationale de France

Le bâtiment des Messageries maritimes [aujourd'hui quai de Nha Rong] et leurs immenses entrepôts apparaissent dès le dernier méandre du fleuve, en aval, au cœur même du port de commerce, à la confluence du fleuve et du canal de Cholon (arroyo de Cholon) [c'est-à-dire le ruisseau Ben Nghe].

LETTRE DE FRANCE

Le service postal en provenance de France était assuré par les Messageries maritimes, navires hebdomadaires. Dès que les canons annonçaient l'arrivée des paquebots, la ville s'animait. Ceux qui cherchaient des nouvelles se précipitaient au bureau de poste , où ils attendaient avec impatience que leurs lettres soient comptées et distribuées ; chacun était absorbé par la lecture de ses lettres ou de ses journaux. Ceux qui attendaient des parents ou des amis, ou qui souhaitaient voir le navire apportant le courrier de France, et trouver un peu de réconfort et d'apaisement à leur mal du pays, prenaient la route menant aux Messageries maritimes.

À chaque arrivée et départ du courrier, la foule se précipitait vers les sampans du « mât de signaux » [c'est-à-dire le mât de Thu Ngu], qui transportaient les piétons jusqu'au quai des Messageries, de l'autre côté du canal de Cholon. Quelques minutes de trajet en sampan suffisaient pour atteindre le magnifique quai de la Grande Compagnie, où les paquebots géants avaient toujours un mouillage sûr. Ce quai avait une atmosphère plus française que tout autre quartier de la ville. Les personnes que nous avons rencontrées étaient absentes de France depuis moins d'un mois, ou, si elles revenaient, elles seraient toutes à Marseille dans les vingt-six jours !

Des promenades hebdomadaires à cette promenade nostalgique, c'est une joie d'accueillir un nouvel ami et de nouvelles nouvelles d'Europe. Au contraire, c'est une tristesse de le voir partir, et je ne sais quel sentiment, quel amour de la patrie, fait briller au coin des yeux ces petites perles que le soleil brûlant ne peut sécher. Aux colonies, même ceux qui n'ont que de bons souvenirs et de belles espérances regrettent toujours la France, dont ils ont été éloignés pendant des mois. Ici, même si tout va bien, ce n'est pas chez eux, et eux seuls savent combien le mal du pays est terrible et insondable !

UN PORT CHINOIS

Je suis retourné en ville par un chemin de terre opposé à celui que je venais d'emprunter pour rejoindre le confluent du canal de Cholon et de la rivière Saïgon. Ce chemin de terre entourait le quartier des Messageries comme une clôture et passait par des zones boueuses de maisons annamites délabrées, ce qui inquiétait les nouveaux arrivants quant au système sanitaire des autorités locales. Cependant, les autorités avaient amélioré ce quartier, qui était techniquement une banlieue, mais qui était important en raison de l'usine des Messageries et de ses nombreuses rizeries, ce qui donnait aux alentours une odeur désagréable de fumée. Je ne crois pas que ces zones seront un jour transformées en belles maisons, mais avec de la persévérance, les gens nettoieront sûrement ce coin de ville et remplaceront les points d'eau sales par de l'herbe qui pousse des deux côtés de la route.

Mais il n'y a pas de quoi se plaindre, car après quelques centaines de mètres seulement, nous sommes arrivés à un joli pont sur le canal Tau Hu. Le long de la pente menant au pont se trouvait le haut mur d'une grande usine métallurgique, dont les ateliers occupaient un vaste espace sur les rives du canal.

Nous traversons un bras du fleuve sur un pont audacieux à travée unique, sous lequel passent des bateaux aux hauts mâts. Du haut de ce pont – l'une des œuvres d'art les plus remarquables de la ville – on peut admirer un panorama poétique s'étendant sur le port chinois.

Sur le fleuve, les voiliers allaient et venaient, selon la marée, vers Cho Lon ou Saïgon. Sur les deux rives du canal, les activités commerciales étaient florissantes. D'un côté se trouvaient d'importantes usines européennes, des raffineries de riz et des moulins ; de l'autre, de longues rangées de marchands chinois et de vastes entrepôts de riz.

Le soir, c'était spectaculaire de voir les espaces sombres des docks illuminés par des milliers de lanternes des boutiques chinoises et d'innombrables torches sur les navires. Les Chinois étaient très prodigues avec leurs torches, et de petites lampes à huile avec abat-jour en porcelaine étaient disséminées un peu partout.

Il faut cependant admettre que la puanteur qui monte de l'eau a du mal à retenir les touristes. Le canal de Cho Lon est vraiment trop généreux en déchets de toutes sortes ; lorsque l'eau se retire, telle la marée de Théramène, elle laisse derrière elle d'horribles ruines sur la plage. (à suivre)

( Thu Nguyen traduit du magazine Le tour du monde en 1893)

Source : https://thanhnien.vn/sai-gon-hai-cang-18524061520274357.htm