port maritime de Saigon

Nombreux furent ceux qui négligeèrent ce détail, et de ce fait, il devint plus facile de régler à distance certains problèmes économiques liés au commerce en Cochinchine sous contrôle français.

De nombreux points de vue, il aurait été plus pratique que notre capitale soit située sur la côte ; plusieurs projets de ville commerçante à l’embouchure du fleuve Saigon, notamment au cap Saint-Jacques (Vung Tau), ont été étudiés, mais tous ont été rejetés, les difficultés de mise en œuvre ayant découragé les promoteurs. Dans l’attente de solutions plus favorables, le port de commerce a été agrandi grâce à de longs quais parfaitement aménagés, à l’entrée même de la ville.

Entrée du port de Saigon [et mât de drapeau de Thu Ngu]. Peinture de Slom, gravure de Bazin

Bibliothèque nationale de France

Le bâtiment des Messageries Maritimes [aujourd'hui le quai de Nha Rong] et ses énormes entrepôts apparaissent dès le dernier virage du fleuve, en aval, situés en plein centre du port commercial, au confluent du fleuve et du canal de Cholon (arroyo de Cholon) [c'est-à-dire le canal de Ben Nghe].

C. LETTRES DE FRANCE

Le service postal en provenance de France était assuré régulièrement par les navires des Messageries, qui livraient le courrier chaque semaine. Dès que le canon annonçait l'arrivée d'un paquebot au port, la ville s'animait. Les personnes impatientes d'avoir des nouvelles se précipitaient au bureau de poste , où l'on attendait avec anxiété le dépouillement et la distribution du courrier ; chacun était absorbé par la lecture des lettres ou des journaux. Ceux qui attendaient de retrouver leurs proches ou qui souhaitaient simplement voir le navire transportant le courrier de France trouvaient un peu de réconfort et un moyen d'apaiser leur nostalgie en se rendant aux Messageries Maritimes.

À chaque arrivée et départ du courrier, une foule se pressait autour des petites embarcations du mât de signaux, qui transportaient les gens à pied jusqu'au quai des Messageries, de l'autre côté du canal du Cholon. Quelques minutes de bateau suffisaient pour atteindre le magnifique quai de la Grande Compagnie, où les immenses paquebots disposaient toujours d'une place d'amarrage sûre. Ce quai avait une atmosphère plus française que n'importe quel autre endroit de la ville. Les personnes que nous avons rencontrées avaient quitté la France il y a moins d'un mois, ou, s'il s'agissait de leur voyage de retour, elles seraient toutes à Marseille dans les vingt-six jours !

Des sorties hebdomadaires aux promenades empreintes de nostalgie, cette patrie est source de joie, que ce soit pour accueillir un nouvel ami ou pour recevoir les dernières nouvelles d'Europe. À l'inverse, les adieux sont empreints de tristesse, et je ne sais quel genre d'émotion, quel amour pour sa patrie, fait naître dans les yeux de minuscules perles que même le soleil brûlant ne peut altérer. Dans les colonies, même ceux qui n'ont que de tendres souvenirs et de grands espoirs aspirent toujours à la France, dont ils sont éloignés depuis des mois. Ici, tout va bien, mais ce n'est pas chez soi ; seuls ceux qui vivent là-bas comprennent l'immense profondeur du mal du pays !

UN PORT DE CHINOIS D'OUTRE-MER

Je suis retourné en ville par un chemin de terre, en face de celui que j'avais emprunté jusqu'au confluent du canal Cholon et de la rivière Saigon. Ce chemin, semblable à une clôture entourant le quartier de l'usine Messageries, traversait des zones boueuses parsemées de maisons annamites délabrées, suscitant l'inquiétude des nouveaux arrivants quant à l'état des services d'assainissement. Pourtant, les autorités avaient amélioré ce quartier. Bien que techniquement une banlieue, son importance était capitale en raison de l'usine Messageries et des nombreuses rizeries qui emplissaient constamment les environs d'un smog nauséabond. Je ne croyais pas que ces zones se transformeraient un jour en de belles maisons, mais j'étais certain qu'avec de la persévérance, ce coin de la ville serait assaini et les flaques d'eau remplacées par des prairies verdoyantes en bord de route.

Mais nous ne pouvions pas trop nous plaindre car, quelques centaines de mètres plus loin, nous atteignîmes le charmant pont enjambant le canal Tau Hu. Le long de la pente menant au pont se dressaient les hauts murs d'une grande usine métallurgique, dont les ateliers occupaient une vaste superficie sur la rive du canal.

Nous traversons un bras de la rivière sur un pont audacieux à travée unique, sous lequel glissent des bateaux aux mâts imposants. Du haut de ce pont – l'une des œuvres d'art les plus remarquables de la ville – on jouit d'une vue panoramique à couper le souffle qui s'étend sur Chinatown.

Sur le fleuve, des voiliers s'alignaient, allant et venant au gré des marées, se dirigeant vers Cholon ou vers Saïgon. Sur les deux rives du canal, le commerce était florissant. D'un côté se dressaient d'importantes usines européennes, des rizeries et des usines de transformation ; de l'autre, de longues rangées de marchands chinois et de vastes entrepôts de riz.

Le soir venu, le spectacle était grandiose : les quais, plongés dans l'obscurité, s'illuminaient de milliers de lanternes provenant des boutiques chinoises et d'innombrables torches sur les bateaux. Les Chinois rivalisaient de fantaisie en matière d'éclairage, et de petites lampes à huile à abat-jour en porcelaine étaient disséminées un peu partout.

Il faut toutefois admettre que l'odeur nauséabonde qui se dégage de l'eau ne risque guère de dissuader les touristes. Le canal de Cholon est vraiment trop généreux en déchets de toutes sortes ; lorsque l'eau se retire, comme lors du brusque retrait de la marée de Théramène, elle laisse derrière elle d'horribles amas de débris sur les berges. (à suivre)

( Traduit par Thu Nguyen d'après le magazine Le tour du monde, 1893)

Source : https://thanhnien.vn/sai-gon-hai-cang-18524061520274357.htm