Selon Live Science, 12P/Pons-Brooks a attiré l'attention en raison des étranges excroissances en forme de cornes sur son énorme « corps ».
Le 20 juillet, une explosion cataclysmique a détruit ces cornes. Cette éruption, sous la forme d'un « volcan de glace », fut si puissante que sa coma s'étendit sur 230 000 km, soit plus de 7 000 fois la largeur du noyau de la comète.
Comète 12P/Pons-Brooks. (Photo : Comet Chasers/Richard Miles)
Une coma, également appelée « tête de comète », est le halo spectaculaire qui entoure les comètes lorsqu'elles s'approchent du Soleil, provoquant la sublimation de la matière froide de la comète.
Dans les données d'observation d'octobre 2023, une autre éruption de « volcan de glace » a été enregistrée par la British Astronomical Association (BAA), un événement qui a rendu la comète des dizaines de fois plus brillante que d'habitude.
Quelques jours plus tard, son coma a continué de s'étendre et une nouvelle paire de cornes étranges a poussé, selon Spaceweather.com.
Certains experts affirment en plaisantant que la forme inhabituelle de la comète lui donne l'apparence d'un vaisseau spatial sorti d'un film de science- fiction, par exemple le Faucon Millenium de « Star Wars ».
Selon l'astronome Richard Miles de la BAA, la forme inhabituelle de la coma pourrait être due au noyau de la comète lui-même, provoquant une fuite de gaz inégale dans différentes zones.
12P/Pons-Brooks fonce vers les confins les plus reculés du système solaire, sur une orbite elliptique qui dure 71 ans autour de notre étoile mère.
L'astéroïde 12P/Pons-Brooks passera au plus près de la Terre le 21 avril 2024. Du fait de sa luminosité et de sa taille imposante, il sera visible à l'œil nu. Il ne reviendra pas avant 2095.
(Source : Journal Nguoi Lao Dong/Spaceweather.com.)
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