Identifier les signes potentiels de vie sur « planète océan »

(NLDO) - Des scientifiques américains pensent que l'halogénure de méthyle est ce que les télescopes devraient viser lorsqu'ils recherchent la vie sur les planètes hycéennes.

Selon une étude récemment publiée dans la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters, le signe potentiel de vie que le télescope spatial James Webb devrait cibler lors de l'étude des planètes hycéennes est l'halogénure de méthyle.

Les halogénures de méthyle sont un groupe de composés présents également sur Terre, produits par certaines bactéries et algues. Ils pourraient donc constituer un signe potentiel de vie sur des mondes extraterrestres riches en eau.

Ce type de monde est le monde hycéen, les « planètes océaniques ».

Vue d'une planète océanique hycéenne avec de vastes mers et un « soleil » rouge - Illustration : Amanda Smith/Nikku Madhusudhan

Hycean, mot-valise formé à partir des mots anglais hydrogen et ocean, est une planète hypothétique possédant plus d'eau que la Terre, avec un super-océan d'eau liquide caché sous une atmosphère riche en hydrogène.

Des études antérieures ont montré que ce type de planète pourrait être assez courant dans l'univers, orbitant autour d'étoiles naines rouges et pouvant potentiellement abriter la vie.

Mais l'immense distance qui sépare le système solaire des autres systèmes stellaires, ainsi que les interférences naturelles, constituent des obstacles majeurs à l'identification des biosignatures par les télescopes terrestres.

Cependant, s'adressant à Space.com, l'astrobiologiste Eddie Schwieterman de l'Université de Californie à Riverside (États-Unis) a souligné que l'halogénure de méthyle est un signe qui peut surmonter cet obstacle.

Les recherches menées par le Dr Schwieterman et ses collègues montrent que ces composés sont beaucoup plus faciles à détecter que l'oxygène.

De plus, les conditions environnementales d'une planète océanique permettraient aux halogénures de méthyle d'exister en quantités bien plus importantes que sur Terre.

Le télescope spatial James Webb, développé et exploité par la NASA, doit son nom à sa capacité à observer la lumière infrarouge, une performance remarquable de la part de l'équipe de recherche.

L'halogénure de méthyle présenterait de fortes caractéristiques d'absorption dans l'infrarouge, aux mêmes longueurs d'onde que celles que le télescope James Webb était conçu pour observer. « Ces bactéries, si nous les trouvons, seraient anaérobies », a déclaré le Dr Schwieterman.

« Ils seraient adaptés à un environnement très différent, et nous ne pouvons pas vraiment imaginer à quoi cela ressemblerait, si ce n'est pour dire que ces gaz sont un résultat logique de leur métabolisme », a-t-il poursuivi.

Source : https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm