Des formes de vie pourraient être cachées sous la lune de Saturne.

Signes de vie extraterrestre

Le potentiel de vie sous la lune de Saturne - Partie 1

La sonde spatiale a découvert des preuves de la possibilité d'une vie durable sur Encelade, l'une des lunes de Saturne (Image : ESA).

Une étude révolutionnaire, basée sur d'anciennes données de la sonde Cassini, vient d'annoncer la découverte d'une fuite de chaleur inhabituelle provenant du pôle nord d'Encelade, l'une des lunes de Saturne.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la possibilité d'une vie extraterrestre, suggérant que l'océan souterrain situé sous l'épaisse calotte glaciaire d'Encelade a pu maintenir une stabilité énergétique pendant des milliards d'années.

Encelade est considérée depuis longtemps comme un monde océanique dynamique du système solaire, notamment depuis que la mission Cassini a détecté d'immenses panaches de vapeur d'eau s'échappant du pôle Sud en 2005.

La source d'énergie de ces jets a été identifiée comme étant la chaleur des marées, résultant de l'interaction gravitationnelle entre Saturne et Encelade, qui provoque une compression et un étirement constants du noyau du satellite, générant de la chaleur et maintenant un état d'eau liquide sous une couche de glace de plusieurs dizaines de kilomètres d'épaisseur.

Cependant, une question cruciale demeure : cet océan peut-il exister suffisamment longtemps pour que la vie puisse s’y développer ? En comparant les données du spectromètre infrarouge synthétique (CIRS) de Cassini entre l’hiver 2005 et l’été 2015, l’équipe de recherche a constaté que les températures au pôle Nord étaient supérieures d’environ 7 °C aux prévisions des modèles, ce qui suggère l’existence d’une source de chaleur excédentaire s’échappant de l’intérieur.

Cette quantité de chaleur est estimée à environ 46 milliwatts/m², soit l'équivalent des deux tiers de la chaleur perdue à travers les continents terrestres.

Cela suggère un équilibre énergétique délicat, permettant à l'océan souterrain d'exister de manière stable sur de longues périodes géologiques, un facteur clé pour le développement de la vie.

La clé d'une longue vie

Sources de vie cachées sous la lune de Saturne - Partie 2

Image illustrative de planètes orbitant autour d'étoiles de la Voie lactée (Source de l'image : NASA).

Auparavant, on pensait que la région la plus septentrionale d'Encelade était une « zone morte » dépourvue d'activité géologique significative. Cependant, de nouvelles découvertes ont prouvé le contraire, montrant une diffusion globale de la chaleur et renforçant l'hypothèse de l'existence d'un océan continu sous une épaisse calotte glaciaire de 20 à 28 kilomètres d'épaisseur.

Selon Carly Howett, chercheuse à l'Université d'Oxford et à l'Arizona Planetary Science Institute, comprendre l'équilibre thermique global d'Encelade est « essentiel pour déterminer la viabilité à long terme de la vie ».

Cette découverte offre non seulement l'espoir d'un monde habitable, mais prouve également que les données de Cassini, même si la mission s'est terminée en 2017, continuent de révéler de nouvelles découvertes.

Miles a souligné que « le déchiffrage des faibles variations de température à la surface d'Encelade » prouve l'importance des missions spatiales à long terme, car « il existe des secrets qui ne sont révélés que des décennies après la collecte des données ».

L'Agence spatiale européenne (ESA) envisage actuellement une mission d'exploration d'Encelade dans les années 2040, dans le but d'acquérir une meilleure compréhension de son océan souterrain et des composés organiques qu'il contient.

Si elle était déployée, cette technologie pourrait constituer la prochaine étape dans la recherche de vie extraterrestre, une quête dans laquelle Encelade apparaît de plus en plus comme la candidate la plus prometteuse du système solaire.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm