Le moment est-il venu pour la Chine de dominer les sous-marins nucléaires ?

Selon le Wall Street Journal , l’ère de la domination des sous-marins nucléaires américains sur la Chine touche à sa fin. Les capacités militaires et technologiques de la marine chinoise en matière de construction de sous-marins et de guerre anti-sous-marine ont désormais atteint de nouveaux sommets. Ce changement a même suscité des inquiétudes quant à la possibilité que les puissantes flottes américaines soient coulées lors d’une confrontation militaire avec la Chine.

La conclusion ci-dessus a été citée par le Wall Street Journal à partir de rapports sur les progrès scientifiques et industriels de la Chine dans la guerre navale. L’article souligne que la Chine « réduit » progressivement l’écart entre elle et les États-Unis dans des domaines très complexes tels que la technologie des sous-marins de lutte anti-sous-marine.

Ces développements menacent non seulement la stratégie régionale du Pentagone visant à contenir la marine chinoise dans les zones côtières, mais pourraient également remettre en cause la domination navale américaine à l’échelle mondiale à long terme.

Bien qu’elle possède moins de sous-marins nucléaires, la Chine pourrait complètement surpasser les États-Unis dans les prochaines années.

La Chine construit des sous-marins plus rapidement que les États-Unis

Plus tôt cette année, une étude menée par l'Institut d'études maritimes de Chine du Naval War College des États-Unis a souligné les progrès de la Chine dans le développement de réacteurs nucléaires destinés à être utilisés sur ses sous-marins nucléaires, ainsi que dans les systèmes de propulsion de sous-marins.

Ainsi, les sous-marins nucléaires chinois sont désormais plus silencieux et ont une altitude plus basse comparable à celle des sous-marins nucléaires russes. Ce changement rend les sous-marins chinois plus difficiles à détecter qu’auparavant.

De plus, l’analyse des images satellites du chantier naval de Huludao à Liaoning, dans le nord-est de la Chine, prises l’année dernière, montre que Pékin construit de nouveaux sous-marins nucléaires beaucoup plus grands que les navires existants.

Le Wall Street Journal a cité des informations divulguées par la marine américaine montrant que l'impressionnante capacité de construction navale de la Chine a dépassé les 23,2 millions de tonnes par an d'ici 2023. Aux États-Unis, le chiffre n’est que d’environ 100 000 tonnes par an.

Le rythme actuel de construction navale de la Chine lui permet de produire beaucoup plus de navires de guerre à la fois, soit environ 200 fois la capacité des États-Unis.

Surtout, la construction par la marine chinoise d’un vaste réseau de capteurs sous-marins dans les eaux côtières chinoises, surnommé la « Grande Muraille sous-marine », donne à Pékin un énorme avantage.

La marine américaine aurait certainement du mal à déployer des navires de guerre à proximité de la Chine si elle pénétrait dans des eaux où des capteurs étaient déployés.

Le réseau de capteurs n’est pas encore complet mais il sera bientôt opérationnel. Le système comprend de nombreux capteurs sonar passifs et actifs, combinés à des véhicules sans pilote au-dessus et au-dessous de la surface de l'eau, permettant la détection et la surveillance de toutes les activités des navires dans la zone contrôlée.

Les sous-marins américains ne sont plus en sécurité lorsqu’ils opèrent près des côtes chinoises.

La Chine serait également en train de « s’améliorer » dans la détection des sous-marins américains lanceurs de missiles d’attaque et de croisière qui opèrent furtivement près de ses côtes grâce à d’autres systèmes d’armes.

En outre, le nombre d’exercices navals entre la Chine et la Russie augmente. Cela permettra non seulement d’améliorer la capacité de la marine chinoise à se coordonner avec son voisin du nord en cas d’urgence, mais aussi de lui apprendre à utiliser la marine russe pour fonctionner comme une puissance navale mondiale comparable à celle des États-Unis.

« Les implications du développement naval de la Chine pour les États-Unis et leurs alliés du Pacifique seront profondes », a déclaré l’ancien officier de la marine américaine Christopher Carlson. Il a également déclaré que les États-Unis auront du mal à allouer des ressources pour faire face aux nouveaux défis posés par la Chine.

D'un point de vue stratégique, a noté le Wall Street Journal , les activités que les États-Unis considéraient autrefois comme acquises, comme la capacité d'approcher les côtes proches de la Chine, ne seront plus possibles lorsque les sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire chinois pourront attaquer les navires de guerre américains par surprise.

Il y a surtout la menace des missiles balistiques lancés par des sous-marins chinois sur le territoire américain – une menace à laquelle Washington est habitué depuis longtemps, mais qu’il n’a pas encore expérimentée dans ses relations avec la superpuissance militaire asiatique.

« Trouver un sous-marin qui opère silencieusement sous la mer est extrêmement difficile, et les nouveaux sous-marins nucléaires chinois pourraient être comparables à la classe Akula améliorée actuellement en service dans la marine russe », a ajouté Carlson.

La flotte chinoise, composée de 79 sous-marins, compte actuellement au moins 16 sous-marins nucléaires d’attaque et de missiles balistiques, dont six sous-marins d’attaque de type 093 (nom de code OTAN de classe Shang) et six bateaux lanceurs de missiles balistiques de type 094 (nom de code OTAN Jin) effectuant des patrouilles « quasi continues » entre l’île de Hainan et la mer de Chine méridionale. Mais Carlson a averti que la nation asiatique pourrait tripler son rythme actuel de construction de sous-marins, le portant à un ou deux par an.

La puissance sous-marine de la Chine a peut-être été exagérée par les États-Unis afin d’augmenter le budget de construction de nouveaux sous-marins nucléaires.

Cher et difficile à construire comme un porte-avions

« La construction de sous-marins nucléaires peut être considérée comme le summum de la technologie économique et industrielle. Seuls quelques pays maîtrisent les technologies nécessaires. La Chine possède désormais une technologie de construction de sous-marins qui n'est pas inférieure à celle des États-Unis, de la Russie, du Royaume-Uni et de la France », a analysé l'expert militaire russe Vassili Dandykine.

Selon Dandykin, plusieurs facteurs ont ralenti le rythme de construction de nouveaux sous-marins américains, à commencer par la décision de Washington de réduire la taille des chantiers navals après la fin de la guerre froide. Dans une autre direction, le Pentagone réduit également le nombre de nouveaux sous-marins nucléaires.

Selon Dandykin, les programmes de sous-marins nucléaires américains ont progressivement perdu l'attention qu'ils méritaient après l'effondrement de l'Union soviétique, et non seulement les États-Unis mais aussi l'Europe se sont retrouvés dans une situation similaire.

« Les États-Unis disposent du plus gros budget militaire au monde, dépassant de loin celui de tout autre pays. Cela signifie qu'ils se sont lancés, quelque part, dans des projets colossaux et coûteux qui ne correspondent pas à leur budget », a déclaré Dandykin. Cet expert a également donné l'exemple du programme de construction de destroyers Zumwalt, d'une valeur de 8 milliards de dollars chacun, que les États-Unis mettent en œuvre.

« De nombreux projets comme Zumwalt coûtent cher aux États-Unis. De ce fait, les États-Unis sont désormais en retard sur la Russie dans le développement de sous-marins nucléaires de quatrième génération, même si ces conceptions remontent à l'époque soviétique », a souligné Dandykin.

En ce qui concerne les sous-marins chinois, Dandykin souligne qu'actuellement, la majeure partie de la flotte chinoise est encore constituée de sous-marins diesel-électriques, et qu'il leur faudra beaucoup de temps et d'argent pour atteindre le même niveau technologique que celui des États-Unis.

Selon l'estimation d'un officier de marine chinois à la retraite, les sous-marins nucléaires lanceurs de missiles balistiques chinois se concentrent principalement sur les navires de deuxième génération et l'objectif futur est de développer des navires de troisième génération.

Dandykin estime que les efforts américains visant à exagérer la « menace chinoise » sont « quelque peu fallacieux » et visent principalement à faire pression pour que davantage de ressources soient allouées aux efforts de construction de sous-marins américains, car la construction d’une flotte de sous-marins nucléaires est beaucoup plus coûteuse que la construction de porte-avions, tant en termes de technologie que de budget.

Tra Khanh (Source : Spoutnik, Wall Street Journal)

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