Un « tueur silencieux » déferle sur l'Asie.

Les vagues de chaleur extrêmes, les incendies de forêt, les sécheresses et la menace d'un « super El Niño » plongent l'Asie dans une crise climatique sans précédent.

La chaleur extrême se transforme en une véritable machine à tuer en Asie, de nombreux pays enregistrant des températures record, des sécheresses prolongées, des incendies de forêt de grande ampleur et des crises de l'eau. Dans un contexte de changements climatiques de plus en plus graves, le risque d'un retour en force d'El Niño en 2026 suscite une vive inquiétude chez les scientifiques .

De l'Inde au Pakistan, en passant par le Bangladesh, la Thaïlande, l'Indonésie et le Vietnam, des centaines de millions de personnes subissent des vagues de chaleur d'une durée sans précédent. Bien plus qu'un simple problème météorologique, cette vague de chaleur est devenue une crise qui affecte la santé, l'économie , la sécurité alimentaire et la résilience des nations.

Les experts avertissent que la combinaison du changement climatique d'origine humaine et d'El Niño pourrait créer la période de phénomènes météorologiques extrêmes la plus grave depuis des décennies, avec des conséquences dépassant largement les capacités de réponse actuelles de nombreux pays asiatiques.

L'Asie a plongé dans la crise.

D'après les données du groupe de recherche World Weather Attribution (WWA), au cours des quatre premiers mois de l'année seulement, les feux de forêt ont ravagé plus de 150 millions d'hectares à travers le monde, soit environ 20 % de plus que le précédent record. En Asie, près de 44 millions d'hectares ont été dévastés par les incendies, une augmentation de près de 40 % par rapport à l'année 2014, la pire jamais enregistrée.

Les pays les plus touchés sont l'Inde, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos et la Chine. Les scientifiques estiment que la cause ne réside pas seulement dans la hausse des températures, mais aussi dans des phénomènes météorologiques extrêmes, alternant périodes de fortes pluies et sécheresses prolongées.

Theodore Keeping, expert en feux de forêt à l'Imperial College de Londres et membre de la WWA, a averti que le monde pourrait entrer dans « une année exceptionnellement difficile » si un fort El Niño se développe comme prévu.

D'après lui, les fortes pluies de la période précédente avaient entraîné une croissance dense de la végétation. Avec l'arrivée de la chaleur et de la sécheresse, cette végétation sèche a constitué un important combustible pour les incendies de forêt.

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) indique que les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial augmentent rapidement, ce qui accroît la probabilité du retour d'El Niño à partir du milieu de l'année 2026.

Parallèlement, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) prévoit une probabilité de 62 % de formation d'El Niño entre juin et août 2026, avec environ une chance sur trois qu'il se transforme en un El Niño puissant d'ici la fin de l'année.

Un hélicoptère lutte contre les incendies alors que des feux de forêt successifs font rage à Otsuchi, dans la préfecture d'Iwate (Japon), le 26 avril. Photo : Reuters.

Si ce scénario se concrétise, l'Asie du Sud-Est risque de connaître de graves sécheresses, des pénuries d'eau généralisées, des pertes de récoltes et des incendies de forêt prolongés. Les pays fortement dépendants de l'agriculture, comme la Thaïlande, le Vietnam et l'Indonésie, sont considérés comme les plus vulnérables.

Non seulement les écosystèmes sont menacés, mais la vie de centaines de millions de personnes est également perturbée par les températures extrêmes.

En Asie du Sud, de nombreuses régions d'Inde, du Pakistan et du Bangladesh ont enregistré des températures proches ou supérieures à 45-50 degrés Celsius. Le Pakistan a déploré de nombreux décès liés à la chaleur, tandis que plusieurs régions d'Inde ont déclenché l'alerte rouge en raison de températures dépassant les 46 degrés Celsius.

Les experts affirment que l'intensité de la vague de chaleur de cette année est sans précédent. Anjal Prakash, directrice de recherche à l'Institut Bharti de politiques publiques (Inde), a souligné que les systèmes de haute pression retiennent les masses d'air chaud près du sol, agissant comme un couvercle et empêchant ainsi la chaleur de s'échapper.

Par ailleurs, Kartikeya Bhatotia, chercheur à l'Institut Mittal pour l'Asie du Sud de l'Université Harvard, a déclaré que les fortes chaleurs affectent les populations de multiples façons.

Des températures excessivement élevées peuvent perturber la capacité du corps à réguler sa température, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires, de lésions rénales et d'insomnie, et aggravant les affections chroniques telles que le diabète et les maladies respiratoires. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents sont les groupes les plus vulnérables.

Cependant, les vagues de chaleur n'ont pas un impact égal sur toutes les classes sociales. Les travailleurs à faibles revenus, les personnes vivant dans des logements mal ventilés ou celles qui travaillent en extérieur sont souvent bien plus durement touchées.

En Inde, environ 380 millions de personnes occupent des emplois qui les exposent directement à la chaleur. Lorsque les températures deviennent trop élevées, le temps de travail diminue, ce qui entraîne une baisse des revenus et rend l'accès à la nourriture, à l'eau potable et aux soins de santé encore plus difficile pour de nombreuses familles.

Les experts mettent également en garde contre le risque accru de smog transfrontalier et de pollution aux particules fines (PM2,5) en Asie du Sud-Est, notamment dans les zones touchées par les feux de forêt et l'agriculture sur brûlis, en raison des fortes chaleurs. Ceci pourrait engendrer une nouvelle crise sanitaire dans la région.

Adaptation à long terme

Face à la menace d’un « super El Niño », de nombreux experts estiment que la technologie satellitaire et les données spatiales deviennent des outils essentiels pour permettre aux pays de répondre à la crise climatique.

L'Agence thaïlandaise de développement des technologies géoinformatiques et spatiales (GISTDA) a déclaré que l'imagerie satellitaire peut aider à surveiller les réservoirs, les sources d'eau de surface et à détecter les risques de sécheresse en temps quasi réel.

En agriculture, les données géospatiales peuvent faciliter l'analyse de la santé des cultures, permettant ainsi aux agriculteurs d'adapter leurs plans de semis plus tôt, avant même l'apparition de sécheresses. Les satellites peuvent également détecter les foyers d'incendies de forêt et les feux à ciel ouvert, contribuant ainsi à la lutte contre les incendies et à la surveillance de la brume transfrontalière.

Cependant, les experts soulignent que la technologie ne constitue qu'une partie de la solution.

D’après les scientifiques, le plus important reste la préparation synchronisée de l’ensemble du système, depuis la gestion des ressources en eau, la santé, l’urbanisme jusqu’à la protection des travailleurs.

La Malaisie a assoupli son code vestimentaire pour améliorer le confort des travailleurs par temps chaud. Photo : Andre Malerba/Bloomberg.

Il est conseillé aux pays de stocker l'eau de manière proactive pendant la saison des pluies, de promouvoir la conservation de l'eau et d'élaborer des plans pour la répartition rationnelle des ressources en eau à des fins domestiques, agricoles et industrielles.

Le secteur agricole doit lui aussi opérer des changements plus radicaux pour s'adapter au nouveau climat. Les experts suggèrent de privilégier les cultures moins gourmandes en eau, de raccourcir les cycles de culture, d'ajuster les calendriers de semis en fonction des prévisions météorologiques et de développer l'assurance récolte afin de réduire les risques pour les agriculteurs.

Au niveau régional, l'ASEAN est considérée comme devant renforcer sa coopération en matière de lutte contre la brume transfrontalière et durcir la réglementation sur les feux à ciel ouvert. C'est l'une des raisons pour lesquelles la pollution aux PM2,5 s'aggrave chaque saison sèche.

Parallèlement, les systèmes de santé publique doivent également se préparer à une augmentation des maladies liées à la chaleur, telles que les coups de chaleur, la déshydratation, l'épuisement par la chaleur et les maladies respiratoires causées par la pollution atmosphérique.

En Thaïlande, où les températures ont dépassé les 40 degrés Celsius dans de nombreuses régions ces dernières semaines, le gouvernement a demandé aux administrations publiques de régler la température de la climatisation à 26-27 degrés Celsius afin de réduire la consommation d'énergie.

De nombreux travailleurs ont indiqué avoir dû acheter des ventilateurs supplémentaires ou se réfugier dans des endroits plus frais, comme les supérettes, pour échapper à la chaleur. Parallèlement, les Philippines et la Malaisie ont mis en place des réglementations similaires, tout en assouplissant les codes vestimentaires afin d'améliorer le confort des travailleurs face aux conditions climatiques extrêmes.

Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et dangereuses. Photo : Amit Dave / Alamy.

Les experts estiment que ce n'est peut-être que le début d'une longue période d'adaptation, car l'Asie du Sud-Est doit apprendre à vivre avec des vagues de chaleur plus longues, plus fréquentes et plus énergivores qu'auparavant.

Les experts estiment que la crise actuelle n'est plus un problème lointain. Ce qui se passe en Asie du Sud et du Sud-Est montre que le changement climatique a déjà des répercussions directes sur le quotidien de centaines de millions de personnes.

Bien qu'El Niño soit un phénomène naturel, de nombreux scientifiques soulignent que les dégâts pourraient être considérablement réduits si les gouvernements, les entreprises et le public s'étaient préparés plus tôt, avaient fourni des données plus transparentes et avaient agi de manière plus décisive et coordonnée.

« Sans changements systémiques, les risques posés par les vagues de chaleur continueront de dépasser largement les capacités de réponse actuelles », a averti un expert du climat.

Source : https://znews.vn/sat-thu-tham-lang-can-quet-chau-a-post1651461.html