L'effondrement du barrage de Kakhovka sur le Dniepr devrait compromettre les chances de contre-attaque de l'Ukraine, mais aussi créer de nombreux désavantages pour les forces russes.
Le barrage de Kakhovka, sur le Dniepr, dans la partie de la province de Kherson contrôlée par la Russie, a été partiellement détruit lors d'une explosion le 6 juin. L'explosion a déversé 18 milliards de mètres cubes d'eau sur les villes et les terres agricoles en aval, forçant des milliers de civils à évacuer. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux dénoncé une attaque délibérée et se sont mutuellement accusées.
Zone de rupture du barrage de Nova Kakhovka dans la région de Kherson, au sud de l'Ukraine, le 6 juin. Photo : Reuters
La rupture du barrage survient alors que l'Ukraine se prépare à lancer sa contre-offensive printanière tant attendue et pourrait compliquer l'avancée du pays, bien que Kiev n'ait pas révélé dans quelle direction elle prévoit d'attaquer, selon les experts.
« N'oubliez pas que la Russie est sur la défensive et l'Ukraine à l'offensive ; à court terme, la rupture du barrage constitue donc un avantage certain pour la Russie », a déclaré Ben Barry, chercheur principal à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), basé à Londres. « Les Russes conserveront cet avantage jusqu'à la décrue, car la situation sur le terrain compliquera les attaques ukrainiennes de l'autre côté du fleuve. »
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire du sud de l'Ukraine, a accusé les forces russes d'avoir fait sauter le barrage pour empêcher « la traversée redoutée du Dniepr ». Mykhaylo Podolyak, conseiller du président ukrainien, a également déclaré que les forces russes avaient détruit le barrage pour « entraver la contre-offensive des forces armées ukrainiennes ».
Le Dniepr sépare les zones contrôlées par la Russie et l'Ukraine dans l'oblast de Kherson. La rive ouest est contrôlée par l'armée ukrainienne, tandis que la rive est est occupée par les forces russes. Le fleuve est assez large et l'armée ukrainienne dispose de peu de points de passage stratégiques pour mener des contre-attaques.
Si le barrage de Kakhovka cède et que le Dniepr s'élargit considérablement, la traversée deviendra beaucoup plus difficile, selon Dan Sabbagh, expert en défense et sécurité au Guardian . Les positions défensives russes sur la rive est du fleuve sont construites en hauteur, ce qui les protège des inondations et leur permet de mieux empêcher les forces ukrainiennes de franchir le cours d'eau.
Maciej Matysiak, expert en sécurité au sein du cabinet de conseil Stratpoints et ancien chef adjoint du service de contre-espionnage militaire polonais, a déclaré que les inondations dans la région empêcheraient l'utilisation d'armes lourdes telles que des chars pendant au moins un mois.
« Cela crée une très bonne position défensive pour la Russie, qui attend une contre-attaque ukrainienne », a-t-il ajouté.
Les ravages causés par la rupture du barrage sur le cours inférieur du Dniepr. Vidéo : RusVesna
Selon Nico Lange, expert au Forum de Munich sur la sécurité, la destruction du barrage pourrait donner à la Russie davantage de temps pour réorganiser ses défenses, tout en privant l'Ukraine de certaines options pour une éventuelle contre-attaque. Le franchissement du vaste fleuve Dniepr le long du front de Kherson serait désormais impossible.
Kiev reste muet sur les cibles de sa contre-attaque, mais les experts militaires affirment depuis longtemps que l'un de ses principaux objectifs est de couper le corridor terrestre reliant la Russie à la péninsule de Crimée. La rupture du barrage compromettrait sérieusement ce plan.
Marina Miron, chercheuse à l'Imperial College de Londres, a qualifié l'incident de « tournant » dans la guerre, mais a noté que la Russie et l'Ukraine avaient toutes deux des raisons de faire sauter le barrage.
« Pour la Russie, la raison est évidente : empêcher une contre-offensive ukrainienne et contraindre Kiev à concentrer ses ressources sur l’évacuation des civils à Kherson. De plus, la décrue transformera la zone en marécages, empêchant ainsi l’Ukraine d’y déployer son infanterie mécanisée », a-t-elle expliqué.
Pour l'Ukraine, la destruction du barrage pourrait également servir à distraire les troupes russes pendant qu'elles préparent une contre-attaque. Autre avantage pour Kiev : les inondations pourraient aussi emporter les fortifications et les champs de mines installés par les forces moscovites dans la région.
Une femme serre son animal de compagnie dans ses bras alors que l'eau monte dans sa maison à Kherson, le 6 juin. Photo : AP
Mais selon Patricia Lewis, experte en sécurité internationale à l'institut de recherche Chatham House au Royaume-Uni, la situation actuelle est plus avantageuse pour la Russie que pour l'Ukraine.
« Pour la Russie, l’avantage immédiat de la rupture du barrage est qu’elle lui permet de bloquer les capacités offensives de l’Ukraine », a-t-elle déclaré. « Si, pour une raison ou une autre, elle devait se retirer de Kherson, l’Ukraine devra consacrer d’importantes ressources à la réparation des dégâts causés par la rupture du barrage. »
L'agence de presse russe TASS a cité des experts russes affirmant que le barrage et la centrale hydroélectrique de Kakhova ont été entièrement détruits après l'explosion, ce qui les rend impossibles à « reconstruire à partir de zéro » et ne dispose d'aucun autre moyen de réparation.
Les autorités russes indiquent que les inondations ont submergé des villages et des villes autour de Kherson, et préviennent que le principal canal alimentant la péninsule de Crimée reçoit moins d'eau.
Les dégâts causés à l'environnement et à l'agriculture ukrainienne, l'un des plus grands exportateurs de céréales au monde, pourraient être considérables, accentuant les tensions sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. Le prix du blé a bondi de plus de 3 % le 6 juin après la rupture du barrage.
« La rupture du barrage nous affectera non seulement pendant des semaines ou des mois, mais pendant très longtemps », a déclaré le ministre ukrainien de l'Environnement, Ruslan Strilets, ajoutant qu'au moins 150 tonnes de pétrole provenant de la centrale hydroélectrique s'étaient déversées dans le fleuve Dniepr, causant des dommages environnementaux estimés à 54 millions de dollars.
« C’est un barrage gigantesque, l’un des plus grands réservoirs au monde », a déclaré Mohammad Heidarzadeh, ingénieur civil à l’université de Bath, au Royaume-Uni. « L’expérience d’incidents similaires à travers le monde montre qu’une très vaste zone sera touchée et que les matières dangereuses seront dispersées, affectant ainsi la productivité agricole. »
Heidarzadeh a déclaré qu'il pourrait falloir des années pour nettoyer la boue laissée par les inondations en aval de Kherson.
Localisation du barrage hydroélectrique de Kakhovka. Graphiques : DW
Bien que la Russie et l'Ukraine tirent chacune certains avantages et inconvénients de la rupture du barrage, les analystes estiment qu'il ne faut pas se précipiter pour blâmer l'une ou l'autre partie ni attribuer la rupture du barrage à un acte intentionnel.
Le barrage de Kakhovka est contrôlé par les forces russes, mais il n'a pas été réparé depuis longtemps en raison de combats prolongés, ce qui a entraîné un affaiblissement progressif de sa structure après les affrontements et son effondrement spontané.
« Il est trop tôt pour tirer des conclusions », a déclaré Michael Kofman, directeur des études sur la Russie au Centre d'analyses navales d'Arlington, en Virginie. « À long terme, cette catastrophe ne sert les intérêts de personne. »
Vu Hoang (Selon Reuters, WSJ )
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