Cela serait dû au fait que les informations de localisation réelles de Google Maps ne s'affichent pas correctement, même avec un GPS très précis. Pour expliquer cette imprécision, le site d'actualités scientifiques Nautilus a proposé une explication.
Google Maps est un service de cartographie populaire utilisé dans le monde entier.
Ken Hudnut, conseiller scientifique auprès de l'Institut d'études géologiques des États-Unis, a déclaré que les écarts observés dans Google Maps ne sont pas seulement dus à la précision du GPS, mais aussi à la géostatistique, qui relie le système de coordonnées de la carte à un système de coordonnées géographiques. Par exemple, une étude de 2008 examinant les images Google Earth de 31 villes du monde développé a révélé des erreurs allant de 1 à 50 mètres, probablement dues à une dérive du géoréférencement au fil du temps plutôt qu'à la précision des unités GPS.
« Nous vivons à une époque où les gens veulent une précision au centimètre près sur leurs smartphones, mais la précision des cartes et du GPS n'est pas constante, ce qui déçoit de nombreuses personnes », a déclaré Drew Smith, expert au National Geodetic Survey (NGS) des États-Unis.
Les cartes ont été réalisées à partir de relevés topographiques. Bien que le sol étudié semble immobile, il est en réalité en mouvement constant, invisible à l'œil nu. Selon la théorie de la tectonique des plaques, proposée à la fin des années 1960, la surface terrestre est recouverte d'une croûte appelée « plaques tectoniques », dont l'épaisseur peut atteindre 100 km, et qui est en mouvement constant.
Le NGS a établi un système de coordonnées de référence appelé « NAD83 » pour l'étude du continent nord-américain. Le NAD83 est un système de coordonnées important pour les géomètres nord-américains, car il correspond aux mouvements de la plaque tectonique nord-américaine. Le GPS, quant à lui, utilise le « WGS84 », un système de coordonnées de référence pour la Terre entière.
On sait qu'il existe une erreur de plusieurs mètres entre le NAD83 et le WGS84, et cet écart s'accroît. Le NAD83 ne reflète pas la connaissance de la forme et de la taille de la Terre, et les coordonnées du centre de la Terre diffèrent d'environ 2 mètres de celles du WGS84. Le NGS a mis à jour le NAD83 en 2022, mais il présente encore un écart d'environ 1 mètre.
Lors du grand séisme de l'est du Japon de 2011, le GPS a enregistré les mouvements des plaques tectoniques en temps réel, entraînant un déplacement horizontal du littoral près de l'épicentre pouvant atteindre 4 mètres. Lors d'un séisme d'une telle ampleur, la surface terrestre peut se déplacer considérablement le long de la ligne de faille, parfois de plusieurs mètres.
Il faut du temps pour que ces changements se reflètent sur la carte, de sorte que la différence entre les informations de localisation GPS et la carte devient de plus en plus grande, de sorte que Google Maps ne peut afficher que des cercles pour indiquer plus ou moins la précision, qui peut être de quelques mètres.
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