Depuis la Seconde Guerre mondiale, Eisenhower avait reconnu l'importance des autoroutes, ce qui l'a incité à construire le réseau autoroutier américain de plus de 72 000 km à partir de 1956.
Le 29 juin 1956, le président américain de l'époque, Dwight D. Eisenhower, a promulgué la loi finançant la construction du réseau autoroutier inter-États (IHS), un projet que de nombreux Américains souhaitaient depuis longtemps, depuis que Detroit avait commencé à fabriquer des automobiles.
La Commission des routes de l'État du Missouri s'est vu attribuer le premier contrat pour entamer la construction de la route 66 dans le comté de Laclede, à environ 260 kilomètres au sud-ouest de Saint-Louis. Cependant, la construction du premier tronçon de cette autoroute inter-États a débuté dans le comté de Saint-Charles, au Missouri, le 13 août 1956.
Le Kansas et la Pennsylvanie rivalisaient également pour obtenir le titre de premier État à avoir achevé des tronçons d'autoroutes inter-États. À l'époque, les Américains étaient très enthousiastes face à ce système standardisé de routes, de ponts et de tunnels.
La construction de l'IHS, également connu sous le nom de réseau routier fédéral Dwight D. Eisenhower, s'est déroulée rapidement à travers les États-Unis et, au début des années 1990, plus de 72 000 km d'autoroutes avaient été achevés à l'échelle nationale, ce qui en a fait le plus grand réseau routier du monde pendant des décennies.
Ce n'est que dans les années 1990 que la Chine a commencé à développer significativement son réseau autoroutier, dépassant celui des États-Unis en 2011. Fin 2022, la longueur totale des autoroutes chinoises atteignait 177 000 km, la plus importante au monde.
Un tronçon du réseau autoroutier interétatique Dwight D. Eisenhower (IHS). Photo : Constituting America
Le président Eisenhower nourrissait depuis longtemps l'ambition de construire un réseau routier fédéral américain. En 1919, alors lieutenant-colonel dans l'armée et menacé de rétrogradation, il envisageait de réduire les effectifs des forces armées après la Première Guerre mondiale et de se préparer aux opérations en temps de paix.
Eisenhower fut chargé par sa hiérarchie de superviser une expérience militaire sans précédent : le tout premier convoi transcontinental de véhicules motorisés. Cette opération visait à évaluer les difficultés liées au transport de troupes de la côte est à la côte ouest des États-Unis en utilisant les infrastructures existantes. Le trajet, long de plus de 5 000 kilomètres, reliait Washington D.C. à San Francisco et mobilisa 79 véhicules de tailles diverses et 297 personnes.
Au cours de cette expérience, Eisenhower prit conscience de la nécessité de construire un réseau de ponts et de routes reliant le territoire américain. Son rapport aux chefs militaires américains de l'époque portait principalement sur les problèmes techniques et l'état de délabrement des routes.
Les routes étroites empêchaient les véhicules circulant en sens inverse de se croiser, tandis que de nombreux ponts étaient trop bas pour le passage des camions. Eisenhower souligna que les routes du Midwest américain étaient difficiles à emprunter, tandis que celles de l'Est n'étaient praticables que pour les camions.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Eisenhower devint commandant suprême des forces alliées. Lorsqu'il mena ses troupes en Allemagne, il fut surpris par l'étendue du réseau autoroutier que les Allemands avaient construit avant la guerre.
Dans ses mémoires sur sa présidence ultérieure, il écrit : « Pendant la Seconde Guerre mondiale, j'ai vu le réseau autoroutier le plus moderne d'Allemagne. Il s'agissait d'autoroutes qui traversaient tout le pays. »
Le réseau routier moderne européen a permis aux Alliés de maintenir une ligne de ravitaillement efficace pour attaquer les forces nazies en France et en Allemagne.
En août et septembre 1944, environ 6 000 camions ont sillonné jour et nuit la route reliant les côtes normandes aux environs de Paris, puis Paris à l’Allemagne, afin d’approvisionner les troupes en matériel. Le succès logistique du débarquement de Normandie a été largement contribué à ce succès grâce au lieutenant-général Lucius Clay, fidèle conseiller d’Eisenhower pendant la guerre et après son élection à la présidence des États-Unis en 1953.
Le cortège d'Eisenhower lors d'un essai en 1919. Photo : Archives Eisenhower
Clay, ingénieur formé à l'Académie militaire de West Point, fut nommé par le président Eisenhower à la tête du Comité consultatif présidentiel sur le réseau routier national. Avec ses collègues, il élabora le « Grand Plan », sollicitant 50 milliards de dollars de financement fédéral sur dix ans pour la construction d'un vaste réseau autoroutier couvrant l'ensemble des États-Unis.
Le rapport de Clay aborde ensuite l'état des routes existantes et son impact sur la circulation. Nombreux sont ceux qui affirment que le mauvais état des routes augmente les coûts de transport, ce qui entraîne une hausse des prix, finalement supportée par les consommateurs.
Le troisième facteur est la sécurité nationale. La menace importante d'une attaque nucléaire aux États-Unis exige la capacité de procéder à des évacuations d'urgence des grandes villes et au déploiement rapide de troupes pour mener à bien les missions.
Enfin, il est essentiel que le réseau routier reflète la vigueur de l' économie américaine. Les améliorations apportées aux transports doivent suivre le rythme de la croissance démographique prévue aux États-Unis. De plus, l'amélioration du réseau routier est indispensable à la croissance et à la prospérité économiques, ainsi qu'à une utilisation optimale des deniers publics.
L'IHS était alors le plus grand projet de travaux publics jamais entrepris aux États-Unis. Construit pendant la guerre froide, ce projet a non seulement absorbé une part importante du budget fédéral, mais a également suscité un vif intérêt public aux États-Unis.
À cette époque, l'Union soviétique venait de tester avec succès sa première bombe thermonucléaire, provoquant un choc pour l'opinion publique américaine. La population s'est empressée de construire des abris antiatomiques, de constituer des réserves alimentaires et de se préparer à l'éventualité d'une guerre nucléaire.
Dans un discours prononcé en juillet 1954, le vice-président Richard Nixon a exprimé son inquiétude quant à « l'étonnante insuffisance » de l'infrastructure routière américaine, arguant qu'elle était incapable de répondre aux besoins en cas d'urgence telle qu'une guerre nucléaire.
Ce sujet devint une préoccupation majeure pour la plupart des Américains. 79 % de la population pensait qu'un conflit nucléaire entre les États-Unis et l'Union soviétique était imminent. En cas de guerre, 70 millions d'habitants des villes devraient être évacués par la route.
La Commission Clay a également mis en garde contre la nécessité d'une évacuation massive des villes en cas de guerre nucléaire, soulignant l'urgence d'améliorer les réseaux routiers.
Les lacunes constatées lors des exercices d'évacuation urbaine à grande échelle menés par les États-Unis en juin 1955 ont incité le président Eisenhower à décider de la construction du réseau routier interurbain (IHS). L'administration a également examiné sérieusement le rôle de ce réseau dans la défense nationale et a chargé le département de la Défense de participer au projet.
Lors du lancement de ses activités, IHS a créé un centre d'essais dans le centre de l'Illinois afin d'évaluer le revêtement des routes, les normes routières, les techniques de construction et de nombreux autres facteurs. Le ministère de la Défense a fourni du matériel et du personnel pour ces essais. Les responsables militaires avaient tiré les leçons des deux guerres mondiales : les routes étaient essentielles à la défense nationale.
Pendant environ deux ans, des camions militaires américains ont parcouru plus de 27 millions de kilomètres sur des pistes d'essai. Des camions de 24 tonnes ont même été utilisés pour tester la qualité des routes. Des normes de construction et d'entretien des autoroutes ont été élaborées à partir de ces essais.
Le Congrès américain a adopté la loi de 1956 sur le financement fédéral des autoroutes, créant ainsi un financement fédéral pour la construction de l'IHS. À mesure que l'IHS s'est développée, sa capacité à répondre aux besoins de la défense nationale s'est accrue.
Des kilomètres d'autoroutes en béton peuvent servir de pistes d'atterrissage d'urgence pour les avions militaires. De nombreuses bases militaires, notamment celles abritant des unités de niveau divisionnaire, sont situées à proximité d'autoroutes fédérales.
Le réseau routier fédéral de défense Dwight D. Eisenhower (IHS). Graphique : Département des transports des États-Unis.
Durant les opérations Bouclier du désert et Tempête du désert, IHS a joué un rôle majeur dans la mobilisation réussie des troupes pour les combats au Moyen-Orient. Grâce à cela, les planificateurs militaires ont pu être optimistes quant à la capacité de déployer facilement des troupes et du matériel en cas d'urgence.
Cependant, le réseau de transport d'électricité (IHS) montre actuellement des signes de détérioration. Initialement conçu pour fonctionner correctement jusqu'en 1970 avant de nécessiter des rénovations, le IHS a vu son budget initial, alloué par la loi de 1956, s'épuiser en 1972. Son entretien est désormais assuré par les taxes sur les carburants.
La détérioration de l'IHS a été démontrée lors de la tragédie survenue au Minnesota en juillet 2007, lorsqu'une section d'un pont sur l'Interstate 35 s'est effondrée dans le fleuve Mississippi, tuant 13 personnes et en blessant 145.
Il s'agit de l'un des pires effondrements de pont de l'histoire américaine, mettant en lumière la dégradation des infrastructures du pays. Selon ABC News , en 2012, au moment de l'incident, environ 150 000 des quelque 600 000 ponts des États-Unis étaient considérés comme « structurellement et fonctionnellement dangereux ». Suite à l'effondrement de l'autoroute 35, les responsables politiques américains ont appelé à un investissement accru dans les infrastructures nationales.
Cependant, la plupart des Américains perçoivent toujours le réseau autoroutier inter-États comme un système qui leur permet de voyager rapidement, efficacement et facilement. Ce réseau est également considéré comme un symbole de la vision de personnalités telles qu'Eisenhower, ayant contribué à façonner l'Amérique de l'après-guerre.
Thanh Tam (selon l'armée américaine )
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![[Photo] Le secrétaire général et président To Lam préside une réunion sur les préparatifs de l'examen d'une année de fonctionnement du système gouvernemental à trois niveaux.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/02/1780391821195_a1-bnd-4595-9717-jpg.webp)
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