Vision d'aider l'Amérique à construire le premier réseau routier au monde

Depuis la Seconde Guerre mondiale, Eisenhower a compris l'importance des autoroutes, ce qui l'a motivé à construire un réseau de plus de 72 000 km d'autoroutes américaines depuis 1956.

Le 29 juin 1956, le président américain de l'époque, Dwight D. Eisenhower, signait une loi finançant la construction du réseau d'autoroutes inter-États (IHS), un projet que de nombreux Américains souhaitaient depuis longtemps depuis que Détroit avait commencé à fabriquer des voitures.

La Commission des autoroutes de l'État du Missouri a remporté le premier contrat pour la construction de la Route 66 dans le comté de Laclede, à près de 257 kilomètres au sud-ouest de Saint-Louis. Cependant, la construction du premier tronçon de l'autoroute inter-États a débuté dans le comté de Saint-Charles, dans le Missouri, le 13 août 1956.

Le Kansas et la Pennsylvanie se disputaient également le titre d'États ayant achevé les premiers tronçons d'autoroutes inter-États. Les Américains étaient enthousiasmés par ce système unifié de routes, de ponts et de tunnels sur les autoroutes inter-États.

La construction de l'IHS, également connu sous le nom de Dwight D. Eisenhower National Defense Highway System, s'est déroulée rapidement à travers les États-Unis et, au début des années 1990, plus de 72 000 km d'autoroutes avaient été achevés à travers les États-Unis, ce qui en fait le plus grand réseau routier du monde depuis des décennies.

Ce n'est que dans les années 1990 que la Chine a commencé à accroître le développement de son réseau routier et a dépassé les États-Unis en 2011. D'ici la fin de 2022, la longueur totale des autoroutes chinoises atteindra 177 000 km, soit la plus grande au monde.

Un tronçon du réseau routier national Dwight D. Eisenhower (IHS). Photo : Constituting America

Le président Eisenhower nourrissait depuis longtemps l'ambition de construire un réseau routier fédéral aux États-Unis. En 1919, Eisenhower était lieutenant-colonel et risquait d'être rétrogradé, les États-Unis prévoyant de réduire leurs effectifs après la Première Guerre mondiale et de se préparer aux opérations de paix.

Eisenhower fut chargé par ses supérieurs de superviser une expérience militaire sans précédent : le premier convoi motorisé à traverser le territoire continental des États-Unis. L'opération visait à déterminer les difficultés liées au déplacement de troupes de la côte est à la côte ouest des États-Unis avec les infrastructures existantes. Le voyage, de plus de 5 000 km entre Washington D.C. et San Francisco, impliquait 79 véhicules de toutes tailles et 297 personnes.

Au cours de cette expérience, Eisenhower prit conscience de la nécessité de construire un réseau de routes et de ponts reliant les territoires américains. Son rapport aux chefs militaires américains de l'époque se concentra principalement sur les problèmes techniques et l'état inégal des routes.

L'étroitesse des routes empêchait le passage simultané des véhicules venant en sens inverse, tandis que de nombreux ponts étaient trop bas pour permettre le passage des camions. Eisenhower soulignait que les routes du Midwest étaient difficiles à parcourir, tandis que celles de l'Est étaient réservées aux camions.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Eisenhower devint commandant suprême des forces alliées. À la tête de ses troupes en Allemagne, il fut impressionné par l'étendue du réseau routier construit par les Allemands avant la guerre.

Dans ses mémoires sur sa présidence, il écrivit plus tard : « Pendant la Seconde Guerre mondiale, j'ai vu le réseau routier allemand le plus avancé. C'était une autoroute qui traversait le pays. »

Le réseau routier moderne de l'Europe a aidé les Alliés à maintenir des lignes d'approvisionnement efficaces pour attaquer les forces nazies à travers la France et l'Allemagne.

En août et septembre 1944, quelque 6 000 camions circulèrent jour et nuit de la côte normande jusqu'à Paris et de Paris vers l'Allemagne pour ravitailler les forces en progression. Le lieutenant-général Lucius Clay, bras droit d'Eisenhower pendant la guerre et après son élection à la présidence des États-Unis en 1953, contribua grandement au succès logistique du débarquement.

Le cortège d'Eisenhower lors des essais en 1919. Photo : Archives Eisenhower

Clay, ingénieur formé à West Point, fut nommé par le président Eisenhower à la tête du Comité consultatif présidentiel sur le réseau routier national. Clay et son équipe élaborèrent le « Grand Plan », doté d'un budget fédéral de 50 milliards de dollars sur dix ans pour construire un vaste réseau routier à travers les États-Unis.

Le rapport de Clay examine ensuite l'état des routes existantes et leur impact sur la circulation des véhicules. Nombreux sont ceux qui affirment que le mauvais état des routes augmente les coûts de transport, ce qui, à son tour, augmente les prix et les coûts pour les consommateurs.

Le troisième facteur est la sécurité nationale. La menace écrasante d'une attaque nucléaire aux États-Unis exige la capacité d'évacuer rapidement les grandes villes et de déployer rapidement des troupes pour mener à bien des missions.

Enfin, le réseau routier doit refléter la vigueur de l' économie américaine. L'amélioration des transports doit suivre le rythme de la croissance démographique prévue aux États-Unis. De plus, l'amélioration du réseau routier est essentielle à la croissance économique et à la prospérité, ainsi qu'à une utilisation efficace de l'argent des contribuables.

L'IHS était alors le plus grand projet de travaux publics entrepris aux États-Unis. Construit pendant la Guerre froide, ce projet a non seulement absorbé une part importante du budget fédéral, mais a également capté l'attention du public américain.

À cette époque, l'Union soviétique venait de tester avec succès sa première bombe thermonucléaire, ce qui choquait l'opinion publique américaine. Les Américains se précipitaient pour construire des abris anti-bombes, stocker de la nourriture et se préparer à une éventuelle guerre nucléaire.

Dans un discours prononcé en juillet 1954, le vice-président Richard Nixon exprima son inquiétude quant à « l'insuffisance stupéfiante » de l'infrastructure routière américaine, affirmant qu'elle ne pouvait pas répondre aux besoins d'une urgence telle qu'une guerre nucléaire.

Ce sujet est devenu une préoccupation majeure pour la plupart des Américains. 79 % d'entre eux pensent qu'un conflit nucléaire entre les États-Unis et l'Union soviétique est imminent. En cas de guerre, 70 millions de citadins devront être évacués par la route.

La Commission Clay a également mis en garde contre la nécessité d’une évacuation à grande échelle des villes en cas de guerre nucléaire, soulignant la nécessité d’améliorer rapidement le réseau routier.

Les difficultés rencontrées par les États-Unis lors d'un exercice d'évacuation urbaine à grande échelle en juin 1955 ont incité le président Eisenhower à décider de construire l'IHS. L'administration a également sérieusement envisagé le rôle du réseau routier pour la défense nationale et a demandé au ministère de la Défense de participer au projet.

Lorsque l'IHS a démarré ses activités, un centre d'essais a été créé dans le centre de l'Illinois pour évaluer les chaussées, les normes routières, les techniques de construction, etc. Le ministère de la Défense a fourni du matériel et du personnel pour les essais. Les chefs militaires avaient appris des deux guerres mondiales que les routes étaient essentielles à la défense nationale.

En deux ans, les camions de l'armée américaine ont parcouru plus de 27 millions de kilomètres sur des routes d'essai. Ils ont même utilisé des camions de 24 tonnes pour tester la qualité des routes. Des normes de construction et d'entretien des autoroutes ont été élaborées sur la base de ces tests.

Le Congrès américain a adopté la loi de 1956 sur les autoroutes financées par le gouvernement fédéral, qui a alloué des fonds fédéraux à la construction de l'IHS. À mesure que l'IHS se développait, sa capacité à répondre aux besoins de la défense s'est accrue.

Des kilomètres d'autoroutes en béton peuvent servir de pistes d'atterrissage d'urgence pour les avions militaires. De nombreuses bases militaires, notamment celles abritant des unités divisionnaires, sont situées à proximité d'autoroutes fédérales.

Réseau routier national Dwight D. Eisenhower (IHS). Graphique : Département des Transports des États-Unis

Durant les opérations Bouclier du Désert et Tempête du Désert, l'IHS a grandement contribué à la mobilisation réussie des troupes pour le combat au Moyen-Orient. Cela a donné aux planificateurs militaires la confiance nécessaire pour mobiliser facilement troupes et équipements en cas d'urgence.

Cependant, l'IHS actuel montre des signes de détérioration. Initialement, il était prévu qu'il fonctionnerait bien jusqu'en 1970 avant de nécessiter une rénovation. Le budget alloué par la loi de 1956 a été épuisé en 1972 et le financement actuel de son entretien est assuré par les taxes sur l'essence.

Le déclin de l’IHS a été démontré par la tragédie survenue dans le Minnesota en juillet 2007, lorsqu’une section du pont de l’Interstate 35 s’est effondrée dans le fleuve Mississippi, tuant 13 personnes et en blessant 145.

Il s'agit de l'un des pires effondrements de ponts de l'histoire des États-Unis, qui a mis en lumière la vétusté des infrastructures du pays. Selon ABC News en 2012, au moment de l'effondrement, environ 150 000 des près de 600 000 ponts du pays étaient « considérés comme structurellement et fonctionnellement déficients ». Depuis l'accident de l'autoroute 35, les dirigeants politiques américains ont appelé à davantage d'investissements dans les infrastructures du pays.

Pourtant, la plupart des Américains considèrent encore l'IHS comme un système qui leur permet de se déplacer rapidement, efficacement et facilement. Le réseau autoroutier américain est également perçu comme un symbole de la vision de personnalités comme Eisenhower, qui ont contribué à façonner les États-Unis d'après-guerre.

Thanh Tam (selon l'armée américaine )

Lien source: https://vnexpress.net/tam-nhin-giup-my-xay-he-thong-cao-toc-hang-dau-the-gioi-4713768.html