Le vaisseau spatial Chandrayaan-3 atterrit sur la Lune

Les Indiens sont descendus dans la rue pour célébrer l'événement après l'alunissage de la sonde Chandrayaan-3. (Source : Reuters)

La sonde spatiale indienne Chandrayaan-3 s'est posée avec succès sur le pôle Sud lunaire le 23 août à 19h34 (heure de Hanoï ), après un voyage de 41 jours. Cette mission représente une avancée majeure pour le programme d'exploration lunaire, non seulement pour l'Inde, mais aussi pour l'humanité.

Avec l'alunissage de Chandrayaan-3, l'Inde est également devenue une puissance spatiale aux côtés des États-Unis, de la Russie et de la Chine.

Selon Reuters, le Premier ministre indien Narendra Modi a suivi en direct l'atterrissage de Chandrayaan-3 alors qu'il assistait au sommet des BRICS en Afrique du Sud.

« Ce moment est inoubliable. C'est extraordinaire. C'est une victoire retentissante pour la nouvelle Inde », a déclaré le Premier ministre Modi après l'atterrissage historique de Chandrayaan-3.

Le succès de la mission Chandrayaan-3 est considéré comme une avancée majeure non seulement pour l'Inde, mais aussi pour l'humanité dans son ensemble, pour l'exploration lunaire. (Photo : India Today)

Depuis la station de contrôle au sol, les scientifiques et les responsables de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) se sont levés pour célébrer cet événement historique. Plus d'un milliard d'Indiens sont également descendus dans la rue pour fêter l'événement, faire exploser des pétards et danser.

« Les Indiens ont marché sur la Lune », a déclaré le directeur de l’ISRO, S. Somanath, après l’alunissage de Chandrayaan-3. L’Inde est devenue le quatrième pays à réussir l’alunissage d’un engin spatial après les États-Unis, la Chine et l’Union soviétique.

L'ISRO a partagé des images de la surface lunaire ainsi que de la zone autour du vaisseau spatial, prises par Chandrayaan-3.

Le terrain accidenté rend l'atterrissage au pôle Sud de la Lune extrêmement difficile, mais l'exploration et la découverte de roches dans cette zone pourraient constituer un précurseur des futures missions lunaires habitées, selon des experts spatiaux.

Le président russe Vladimir Poutine a également adressé ses félicitations à l'Inde dans un message à M. Modi publié sur le site internet du Kremlin.

« Il s’agit d’un grand pas en avant dans l’exploration spatiale, qui démontre les progrès impressionnants réalisés par l’Inde dans le domaine des sciences et des technologies », a souligné M. Poutine.

Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a également félicité l'ISRO après l'atterrissage de Chandrayaan-3.

« Félicitations à l'Inde, quatrième pays à avoir réussi à poser un engin spatial sur la Lune », a-t-il écrit sur le réseau social X (anciennement Twitter). « Nous sommes ravis d'être votre partenaire dans cette mission ! »

Le lancement de Chandrayaan-3 est prévu pour le 14 juillet 2023. Il s'agit de la deuxième tentative de l'Inde pour poser un engin spatial sur la Lune, moins d'une semaine après l'échec de la mission russe Luna-25. Les Indiens suivent la mission avec attention et prient pour Chandrayaan-3, qui se prépare à atterrir.

Près de 7 millions de personnes ont suivi la retransmission en direct de l'atterrissage de Chandrayaan-3 sur YouTube.

Chandrayaan signifie « véhicule lunaire » en hindi et sanskrit.

En 2019, la mission Chandrayaan-2 de l'ISRO a réussi à déployer le vaisseau spatial en orbite lunaire, mais n'a pas réussi à atterrir.

Point d'atterrissage de la sonde indienne Chandrayaan-3 comparé à celui des sondes précédentes des États-Unis, de la Chine et de l'Union soviétique. (Photo : Reuters)

La mission Chandrayaan-3 devrait fonctionner pendant deux semaines sur la Lune, réalisant une série d'expériences, notamment une analyse spectroscopique de la composition minérale de la surface lunaire.

Chandrayaan-3 est équipé de deux instruments, le spectromètre à claquage induit par laser (LIBS) et le spectromètre à rayons X à particules alpha (APXS), qui réaliseront deux expériences importantes.

L'objectif de LIBS est de réaliser une analyse élémentaire qualitative et quantitative et de déterminer la composition chimique et minérale de la surface lunaire, tandis qu'APXS déterminera la composition élémentaire du sol lunaire et des roches entourant le site d'atterrissage.

L'ISRO a déclaré que le déploiement de Chandrayaan-3 pour mener des expériences scientifiques in situ établira une nouvelle norme pour l'exploration lunaire. Il s'agit de la première occasion d'explorer la présence d'eau, un facteur clé pour les futures missions d'exploration lunaire.

Selon M. Somanath, l'atterrissage réussi de Chandrayaan-3 donne confiance à l'Inde pour les missions spatiales ultérieures vers Mars et Vénus.

L'Inde prévoit également de lancer une mission en septembre 2023 pour étudier le Soleil. L'ISRO nourrit l'ambition de lancer une mission spatiale habitée d'ici 2024, et ce projet est déjà en cours.

La mission Chandrayaan-3 coûterait à l'Inde environ 74 millions de dollars, un budget équivalent au coût de production de certains films spatiaux hollywoodiens (américains).

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