La sonde Voyager 1 vient de mettre en marche un moteur de propulsion qui n'avait pas été utilisé depuis des décennies.

TPO - Des ingénieurs de la NASA ont réussi à remettre en marche un système de propulsion que Voyager 1 n'avait pas utilisé depuis des décennies afin de résoudre un problème qui aurait pu empêcher le vaisseau spatial, vieux de 47 ans, de communiquer avec la Terre située à des milliards de kilomètres.

Lors du lancement de Voyager 1 dans l'espace le 5 septembre 1977, personne n'imaginait que la sonde serait encore opérationnelle aujourd'hui. Du fait de sa mission exceptionnellement longue, Voyager 1 a rencontré des problèmes liés au vieillissement de ses composants dans les confins glacials du système solaire. Face à chaque problème, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont dû faire preuve d'innovation tout en veillant scrupuleusement à la réaction du vaisseau spatial aux changements.

Voyager 1, actuellement l'engin spatial le plus éloigné de la Terre, se situe à environ 24 milliards de kilomètres. La sonde évolue au-delà de l'héliosphère, où ses instruments prélèvent directement des échantillons de l'espace interstellaire.

Plus tôt cette année, les ingénieurs ont découvert un problème : une conduite de carburant à l'intérieur d'un des propulseurs de Voyager s'est obstruée. Si les propulseurs sont obstrués, ils ne peuvent pas générer une poussée suffisante pour maintenir la stabilité de la sonde. Les propulseurs de Voyager permettent de maintenir l'orientation de la sonde afin qu'elle puisse communiquer avec la Terre.

Selon Calla Cofield, spécialiste des communications au JPL, si Voyager 1 n'était pas positionnée de manière à ce que son antenne soit pointée vers la Terre, la sonde ne pourrait ni recevoir les instructions du centre de contrôle de mission ni relayer les données. L'équipe de recherche a compris qu'il faudrait envoyer des commandes à la sonde pour qu'elle bascule vers un autre système de propulsion, mais la réparation s'annonçait complexe.

Ce n'était pas la première fois ces dernières décennies que Voyager 1 devait changer de système de propulsion. Heureusement, la sonde disposait de trois systèmes de propulsion : deux pour le maintien de son attitude et un dédié aux corrections d'orbite. Voyager 1 a utilisé la propulsion à diverses fins lors de ses survols de planètes comme Jupiter et Saturne en 1979 et 1980.

Actuellement, la sonde spatiale évolue sur une orbite constante, à l'écart du système solaire ; elle n'a donc besoin que d'un système de propulsion pour maintenir son antenne pointée vers la Terre. Pour alimenter ce système, l'hydrazine liquide est transformée en gaz et libérée par une quarantaine de brèves impulsions chaque jour afin de maintenir Voyager 1 correctement orientée.

Lorsque l'équipe de recherche initiale a transféré Voyager vers son système de propulsion à correction orbitale il y a six ans, le tube s'était dilaté de 0,25 mm. Mais aujourd'hui, des obstructions l'ont réduit à 0,035 mm, soit environ la moitié de l'épaisseur d'un cheveu humain, selon la NASA.

Il est temps de passer à un système de propulsion différent.

Ha Thu

Selon CNN

Source : https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo