TPO - Les ingénieurs de la NASA ont réussi à faire fonctionner un ensemble de propulseurs que Voyager 1 n'a pas utilisé depuis des décennies pour résoudre un problème qui pourrait empêcher le vaisseau spatial vieux de 47 ans de communiquer avec la Terre à des milliards de kilomètres de distance.
Lorsque Voyager 1 a décollé dans l'espace le 5 septembre 1977, personne ne s'attendait à ce que la sonde soit encore opérationnelle aujourd'hui. En raison de sa mission exceptionnellement longue, Voyager 1 a rencontré des problèmes liés au vieillissement de ses composants dans les confins froids du système solaire. Lorsqu'un problème est survenu, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont dû faire preuve de créativité tout en restant attentifs à la réaction du vaisseau spatial aux changements.
Voyager 1, actuellement la sonde spatiale la plus éloignée de la Terre, se trouve à environ 24 milliards de kilomètres. La sonde opère hors de l'héliosphère, où ses instruments échantillonnent directement l'espace interstellaire.
Plus tôt cette année, les ingénieurs ont découvert un problème : un tube de carburant à l'intérieur de l'un des propulseurs de Voyager s'est obstrué. Si les propulseurs sont obstrués, ils ne peuvent pas générer suffisamment de force pour maintenir la stabilité du vaisseau spatial. Les propulseurs de Voyager maintiennent l'orientation du vaisseau spatial de manière à lui permettre de communiquer avec la Terre.
Si Voyager 1 n'était pas positionné de manière à ce que son antenne soit orientée vers la Terre, le vaisseau spatial ne pourrait pas « entendre » les commandes du centre de contrôle ni renvoyer de données, selon Calla Cofield, spécialiste des relations avec les médias au JPL. L'équipe a compris qu'il faudrait envoyer une commande au vaisseau spatial pour changer de propulseur, mais la solution ne serait pas simple.
Ce n'est pas la première fois que Voyager 1 doit changer de propulseur ces dernières décennies. Heureusement, le vaisseau spatial dispose de trois propulseurs : deux propulseurs d'attitude et un dédié aux manœuvres de correction orbitale. Voyager 1 a utilisé ses propulseurs à diverses fins lors de ses survols de planètes comme Jupiter et Saturne en 1979 et 1980.
La sonde est actuellement en orbite stable loin du système solaire ; elle n'a donc besoin que d'un seul ensemble de propulseurs pour maintenir son antenne pointée vers la Terre. Pour alimenter les propulseurs, de l'hydrazine liquide est convertie en gaz et libérée en une quarantaine de courtes impulsions chaque jour afin de maintenir Voyager 1 correctement orienté.
Lorsque l'équipe a initialement équipé Voyager de propulseurs de correction d'orbite il y a six ans, le tube s'est élargi de 0,25 millimètre. Mais aujourd'hui, l'obstruction l'a réduit à 0,035 millimètre, soit environ la moitié de la largeur d'un cheveu humain, selon la NASA.
Il était temps de passer à un autre ensemble de propulseurs.
Selon CNN
Source : https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo
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