 |
Le taxi volant hydrogène-électrique de Joby Aviation a récemment parcouru une distance trois fois supérieure à celle du taxi volant à batterie de la même société. (Photo : Joby Aviation) |
Ce vol, plus de trois fois supérieur au précédent record établi par un véhicule électrique du même concepteur, démontre le potentiel de l'hydrogène pour le développement de trajets zéro émission dans la région, selon un communiqué de Joby Aviation, la société à l'origine du prototype de taxi volant. Le taxi volant disposait encore de 10 % de son carburant hydrogène après le vol, ce qui lui permettrait de parcourir des distances encore plus importantes à l'avenir.
Il s'agissait du premier vol direct d'un aéronef à hydrogène capable de décollage et d'atterrissage vertical (ADAV). Les vols précédents à hydrogène utilisaient des aéronefs nécessitant de longues pistes ou des appareils plus petits, comme le multirotor sans pilote conçu par Metavista. Ces vols duraient de 10 minutes à 3 heures, notamment pour le modèle H2FLY (filiale de Joby Aviation). Le taxi volant de Metavista a volé pendant 12 heures, un record. On ignore la distance parcourue par ces aéronefs, mais H2FLY affirme qu'ils pourraient un jour atteindre 1 500 km.
Taxi volant alimenté par un carburant hydrogène-électrique.
Le taxi volant de Joby Aviation est un aéronef électrique amélioré à six hélices, conçu pour les environnements urbains. Le prototype, alimenté par batterie, a parcouru 40 000 km lors de nombreux vols d'essai au départ du siège social de l'entreprise à Marina, en Californie, et au-dessus de New York. Les ingénieurs ont ensuite transformé cet aéronef en un appareil hydrogène-électrique en ajoutant un réservoir de carburant d'une capacité de 40 kg d'hydrogène liquide, ainsi qu'un système de pile à combustible à hydrogène.
Les piles à combustible transforment l'hydrogène en électricité, en eau et en chaleur en présence d'oxygène. L'électricité alimente ensuite les rotors de l'avion, tandis que l'eau est rejetée comme déchet. L'avion embarque également un petit nombre de batteries, fournissant une puissance supplémentaire au décollage et à l'atterrissage.
JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation, a déclaré : « Imaginez pouvoir voler de San Francisco à San Diego, de Boston à Baltimore ou de Nashville à La Nouvelle-Orléans sans jamais avoir à passer par un aéroport et sans émettre d'autres polluants que de l'eau. »
L'avantage des véhicules à hydrogène est qu'ils peuvent parcourir une distance bien plus grande que les véhicules électriques à batterie, qui nécessitent une recharge tous les 160 à 240 km.
Joby Aviation prévoit de commencer à vendre son premier prototype électrique à batterie en 2025. Il faudra plus de temps pour commercialiser les taxis volants à hydrogène et électriques, mais une grande partie du travail de conception et d'essais a déjà été réalisée sur des aéronefs électriques à batterie commercialement viables.
Joby Aviation est récemment devenu le premier constructeur d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) à franchir la troisième des cinq étapes du processus de certification de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine. Lors de cette troisième étape, la FAA a examiné et approuvé les plans de certification de Joby concernant les systèmes structurels, mécaniques et électriques de l'aéronef. La prochaine étape consistera en un examen de l'aéronef dans son ensemble et de tous ses systèmes par la FAA.
Joby Aviation prévoit de déployer la même infrastructure, les mêmes aires d'atterrissage, le même équipage d'exploitation et les mêmes logiciels pour les deux types de véhicules, ce qui permettra de les utiliser simultanément ou de passer de l'un à l'autre sans interruption.
Comment (0)