Les cellules cancéreuses peuvent échapper à la détection par le système immunitaire ou inactiver les cellules immunitaires qui les attaquent.
Selon l'Institut national du cancer des États-Unis, les cellules normales deviennent cancéreuses lorsqu'une série de mutations les amène à croître et à se diviser de manière incontrôlée. Les cellules normales restent à leur emplacement d'origine, tandis que les cellules cancéreuses ont la capacité d'envahir les tissus voisins et de se propager à d'autres parties du corps.
Ces modifications peuvent être d'origine génétique ou causées par des facteurs de risque externes tels que le tabagisme, l'exposition aux rayons ultraviolets et aux produits chimiques. Les mutations peuvent aussi être totalement aléatoires. Une cellule cancéreuse peut présenter des milliers de mutations, mais seules certaines d'entre elles entraînent la division et la croissance de la cellule cancéreuse.
Le processus de transformation des cellules normales en cellules cancéreuses se déroule généralement en deux étapes : l’hyperplasie (expansion) et la dysplasie (croissance anormale). Au départ, une cellule cancéreuse peut ressembler à une cellule normale, mais à mesure que la transformation progresse, elle devient de plus en plus anormale.
Le système immunitaire ne reconnaît ni n'élimine les cellules cancéreuses comme il le fait pour les bactéries ou les virus, car les cellules malignes évoluent pour échapper à la détection. Les cellules immunitaires ont pour rôle de repérer et d'éliminer les cellules anormales, une tâche généralement dévolue à d'autres cellules du système immunitaire. Cependant, les cellules cancéreuses survivent en « échappant » à la détection (elles se camouflent de diverses manières) ou en inactivant les cellules immunitaires qui les attaquent.
Cellules cancéreuses. Illustration : Freepik
La capacité du système immunitaire à reconnaître et à éliminer les cellules cancéreuses est rare, mais lorsqu'elle se produit, le patient peut guérir. Ce processus est étudié et appliqué dans une méthode de traitement du cancer appelée immunothérapie, qui stimule le système immunitaire du patient pour qu'il lutte contre les cellules cancéreuses.
Une fois le cancer formé, les cellules ne sont plus intactes, ce qui permet à de nouvelles mutations de se produire. C'est pourquoi une résistance aux médicaments se développe face à la chimiothérapie et aux thérapies ciblées. Les cellules cancéreuses mutées peuvent ainsi se modifier et échapper à l'action de ces traitements.
Les cellules cancéreuses présentes dans différentes parties d'une tumeur peuvent varier, un phénomène connu sous le nom d'hétérogénéité, et cela joue un rôle important dans le diagnostic et le traitement.
Les cellules précancéreuses présentent une apparence anormale et ressemblent aux cellules cancéreuses, mais elles en sont distinctes. Les cellules précancéreuses n'ont pas la capacité de se propager (métastaser) à d'autres parties du corps.
Posséder un gène prédisposant au cancer ne garantit pas le développement d'un cancer. Cependant, en présence de certaines mutations, des cellules peuvent devenir cancéreuses suite à des modifications minimes ou à des facteurs environnementaux.
Mai Cat (Selon Very Well Health )
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