La fusée Blue Origin a explosé sur son pas de tir lors des essais.

Une vidéo publiée par la chaîne YouTube NASASpaceflight montre la fusée New Glenn décoller de son pas de tir vers 21 h (heure locale) le 28 mai, avant de se transformer soudainement en une gigantesque boule de feu. Une colonne de fumée et de flammes s'élève haut dans le ciel depuis le site d'essais en Floride, aux États-Unis.

Blue Origin a confirmé qu'un « incident inhabituel » s'était produit, une expression couramment utilisée par les entreprises spatiales pour décrire les défaillances ou les explosions de fusées.

« Nous avons rencontré un incident inhabituel lors du test de combustion moteur d'aujourd'hui. Tout le personnel est sain et sauf. Nous vous tiendrons informés dès que nous aurons plus d'informations », a écrit l'entreprise sur la plateforme de médias sociaux X.

Il s'agissait d'un test où le moteur de la fusée était activé alors qu'elle était encore ancrée au sol.

Malgré les pertes considérables, le milliardaire Jeff Bezos, propriétaire de Blue Origin, reste déterminé à relancer le projet. Il a déclaré qu'il était « encore trop tôt pour connaître la cause profonde » de l'incident. Dans un autre message publié sur X, Jeff Bezos a affirmé : « C'est une journée très difficile, mais nous allons reconstruire tout ce dont nous avons besoin et reprendre les vols. Cela en vaut vraiment la peine. »

Suite à l'incident impliquant son concurrent, le milliardaire Elon Musk, fondateur de SpaceX, a également réagi sur les réseaux sociaux. Il a exprimé sa sympathie en commentant : « Malheureusement. Construire des fusées est un travail difficile. » Pour l'instant, l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) n'a publié aucun commentaire officiel.

Blue Origin a investi des milliards de dollars et consacré une dizaine d'années au développement de New Glenn, une maquette de fusée géante aussi haute qu'un immeuble de 29 étages. Sa particularité réside dans son étage de lancement réutilisable, conçu pour concurrencer directement les puissantes fusées Falcon et Starship de SpaceX.

Avant l'incident, Blue Origin s'apprêtait à lancer 48 satellites Amazon en orbite terrestre basse. Ce lancement s'inscrivait dans un projet de construction d'un réseau internet haut débit destiné à concurrencer directement le système Starlink d'Elon Musk. Cependant, suite à l'explosion récente, l'entreprise n'a pas encore annoncé de nouvelle date de lancement officielle pour ces satellites.