« Lors des compétitions internationales, si vous voyiez une équipe traîner une boîte en polystyrène recouverte de ruban adhésif, vous saviez que c'était l'équipe vietnamienne. On les appelait souvent en plaisantant "l'équipe de la boîte en polystyrène" », se souvient le chef Trinh Tuan Dung à propos de son séjour au Pays de Galles pour la finale du Global Chefs Challenge 2026.
Alors que de nombreuses équipes arrivaient avec du matériel de pointe et un important personnel d'assistance, la délégation vietnamienne ne comptait que deux membres : Trinh Tuan Dung (né en 1999) et son aide-cuisinier Le Dac Minh Quan (né en 2005). Leurs bagages se composaient de cinq objets pesant environ 115 kg, dont des casseroles, des poêles et des boîtes en polystyrène remplies de produits agricoles locaux tels que des mangues de Hoa Loc et de l'ail de Ly Son.
Les résultats finaux ont été annoncés le 19 mai, l'équipe terminant 8e sur 15 et remportant la médaille d'argent, ce qui marque la première fois que le Vietnam a un représentant participant et remportant un prix lors de la finale mondiale de cette compétition.
Le Global Chefs Challenge est considéré comme les « Jeux olympiques » de la gastronomie mondiale. Organisé tous les deux ans par la World Chefs Association (Worldchefs), ce concours réunit des chefs d'exception issus de différents continents. Leurs performances sont évaluées selon un processus de sélection rigoureux portant sur les techniques culinaires, les saveurs et la gestion des déchets, conformément aux normes internationales.
Dung et Quan ont apporté des caisses d'ustensiles de cuisine vietnamiens et de produits agricoles lors de la finale. Photo : Tuan Dung
Derrière cet exploit se cachent neuf mois de préparation intense. Lors des demi-finales asiatiques en Malaisie début 2025, Dung pensait ne pas pouvoir aller plus loin, impressionné par les performances des autres équipes. Cependant, après avoir contribué à la qualification de Singapour pour la finale, il a décidé de reporter ses études de master pour se consacrer pleinement à l'entraînement.
À partir de septembre 2025, il a commencé à élaborer le menu et, en décembre, il a trouvé un assistant cuisinier convenable, Nguyen Minh Quan, un candidat de moins de 25 ans conformément au règlement du concours.
Le concours exigeait que chaque équipe prépare 4 plats, soit 12 portions au total, en 7 heures. Le menu de l'équipe vietnamienne était inspiré de la cuisine traditionnelle, mais présenté selon des techniques modernes.
L'entrée s'inspire des crêpes salées vietnamiennes (bánh xèo). Le plat de poisson met à l'honneur les saveurs du centre du Vietnam, avec de la citronnelle et des feuilles de combava. Le plat principal est un pho, et le dessert est préparé avec des mangues de Hoa Lế, des pomelos verts et du sucre de palme. L'équipe utilise également de la sauce de poisson de Phu Quếc tout au long de la préparation afin de préserver son identité unique.
« Les produits agricoles et la cuisine vietnamiens sont d'une qualité suffisante pour répondre aux normes rigoureuses des marchés professionnels internationaux et peuvent rivaliser avec les ingrédients haut de gamme d'autres pays », a déclaré Dung.
Menu quatre services de l'équipe vietnamienne lors de la finale du Global Chefs Challenge 2026. Photo : Tuan Dung
Le principal obstacle pour l'équipe vietnamienne est l'obligation d'utiliser de nombreux ingrédients haut de gamme fournis par des sponsors internationaux. « Il y a des ingrédients que nous n'avons jamais utilisés auparavant », a déclaré Dung.
Au Vietnam, un flétan de 5 à 6 kg coûte généralement plusieurs millions de dongs le kilo. Pendant des mois, ils n'ont pu qu'imaginer la texture de sa chair en la comparant à celle du bar et du poisson-serpent. Ce n'est qu'à l'approche d'une compétition qu'ils ont osé dépenser leurs propres économies pour acheter un petit flétan dans un supermarché anglais.
Un autre ingrédient était le rognon de veau, que Dung et Quan ne pouvaient imaginer qu'en regardant des vidéos en ligne. Dans la salle d'examen, Dung dut se remémorer les instructions de ses supérieurs concernant la texture du rognon de veau, « aussi tendre que celle du cerveau de porc », afin d'ajuster la pression du couteau lors de sa première préparation.
Le froid glacial du Pays de Galles perturbe également tous les calculs. Au Vietnam, les ingrédients peuvent passer de la température ambiante à 100 degrés Celsius en quelques minutes seulement. Mais au Pays de Galles, tout commence à une température inférieure à 10 degrés Celsius, ce qui allonge considérablement le temps de cuisson.
Certains plats utilisent des sauces à base de beurre et d'huile de coco, qui se solidifient rapidement. Pour pallier ce problème, Dung devait constamment maintenir les assiettes au chaud, anticiper les mouvements des juges et synchroniser avec précision la préparation jusqu'au tour de son équipe avant de napper les plats de sauce et de les servir.
Les mangues de Hoa Loc ont failli tourner au fiasco, car les conditions météorologiques au Pays de Galles ont perturbé leur maturation naturelle. Dung et Quan ont dû les envelopper dans le riz qu'ils avaient emporté pour qu'elles mûrissent à temps pour l'examen.
Ce qui a le plus stressé Dung et Quan, c'était le transport. La compétition commençait à 6 heures du matin, et leur logement se trouvait à plus d'une heure de route du lieu de l'épreuve. Les taxis étaient rares si tôt le matin. Les deux chefs ont dû se démener pour trouver un chauffeur, envisageant même de porter leur matériel à pied s'ils n'y parvenaient pas.
La finale a opposé 16 équipes, 8 s'affrontant chaque jour. Certaines équipes européennes, comme l'Italie, les Pays-Bas et le Danemark, bénéficiaient du soutien d'un public nombreux, créant une ambiance survoltée. L'équipe vietnamienne, quant à elle, ne comptait que deux membres et disposait d'un soutien limité ; pourtant, Dung et Quan ont réussi à terminer leurs épreuves dans les délais impartis.
Les juges internationaux ont particulièrement apprécié la créativité de l'équipe vietnamienne, notamment le plat inspiré du pho qui combinait parfaitement ingrédients locaux et techniques culinaires occidentales.
Tuan Dung (à droite) et Minh Quan brandissent le drapeau vietnamien lors de la finale du concours. Photo : Comité d'organisation .
Faute de moyens suffisants, les deux chefs ont dû financer eux-mêmes la quasi-totalité de leur voyage. Les organisateurs ont uniquement pris en charge l'hébergement pendant la compétition. Ils ont apporté du Vietnam des nouilles instantanées, du poisson en conserve et du porc séché effiloché pour se nourrir durant l'épreuve, économisant ainsi entre 30 et 40 millions de dongs sur l'achat d'ingrédients et de matériel.
Selon Mme Hien Minh, vice-présidente de l'Association des chefs professionnels de Saigon, la médaille d'argent remportée par l'équipe vietnamienne constitue une étape importante, qui met en lumière le talent de la jeune génération de chefs vietnamiens sur la scène internationale.
Le parcours de Dung et Quan reflète également la réalité commune aux jeunes chefs vietnamiens qui s'aventurent sur le marché international : un manque d'infrastructures de formation, des ressources financières limitées et des politiques de soutien insuffisantes.
« Les jeunes chefs qui souhaitent participer à des concours internationaux doivent d'abord maîtriser les règles de la compétition, se préparer et s'entraîner sérieusement, et faire preuve d'un investissement en temps et d'une détermination importants », a déclaré Mme Minh.
En repensant à leur parcours, Dung estime que les succès qu'il a obtenus avec Quan sont le fruit d'une longue et exigeante préparation. Dung continuera à perfectionner ses compétences et à reprendre son programme d'études, temporairement suspendu.
« Nous avons encore le potentiel de faire mieux que nous l'avons fait », a déclaré Dung.
Selon vnexpress.net
Source : https://baophutho.vn/dau-bep-viet-mang-nong-san-viet-di-thi-quoc-te-255279.htm
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