Les missiles bon marché remplaceront-ils les drones comme force dominante dans la guerre aérienne ?

Après des années de domination des drones sur le champ de bataille ukrainien, certains experts estiment que l'ère des « drones à hélices » pourrait toucher à sa fin.

Les drones à hélices sont-ils en train de perdre leur avantage ?

Après plus de quatre années de conflit en Ukraine, de nombreux pays de l'OTAN ont considérablement augmenté leurs investissements dans les drones, convaincus qu'ils changeront la donne dans la guerre moderne.

Cependant, selon certains experts militaires , la réalité sur le champ de bataille montre une tendance différente : les drones à hélices bon marché pourraient progressivement perdre leur avantage face à l’émergence de drones à réaction et de missiles intercepteurs à bas coût.

L'un des changements les plus notables est que la Russie moderniserait le drone Shahed en l'équipant de turboréacteurs au lieu des moteurs à hélices traditionnels.

Cela permet aux nouveaux drones d'atteindre des vitesses d'environ 740 km/h, soit plusieurs fois supérieures aux quelque 145 km/h des anciens modèles Shahed, tout en opérant à des altitudes nettement plus élevées. Ce changement rend les opérations des drones intercepteurs ukrainiens à hélices beaucoup plus difficiles.

Les drones intercepteurs, qui n'atteignaient auparavant qu'une vitesse d'environ 450 km/h, ne sont plus capables de suivre les cibles aussi efficacement qu'auparavant, ce qui les oblige à adopter une tactique d'approche directe avec une probabilité de succès beaucoup plus faible.

Drone. Photo : War on the Rocks

D’après les analystes, la règle classique du combat aérien se répète : la vitesse et l’altitude restent des facteurs cruciaux pour la survie.

Alors que de nombreux pays occidentaux continuent d'investir massivement dans des drones à hélices pour des opérations anti-drones offensives et défensives, la Russie et l'Iran s'orienteraient, selon certaines sources, vers un modèle différent : des drones à réaction bon marché combinés à des missiles intercepteurs.

On cite notamment le missile iranien 358, dont le coût avoisinerait les 90 000 dollars par missile, mais qui serait capable d'engager une variété de cibles aériennes telles que des drones Shahed, des MQ-9 Reapers ou des hélicoptères AH-64 Apache.

Selon certains, cette approche pourrait être plus durable que de s'appuyer entièrement sur des drones à hélices.

Cependant, nombreux sont ceux qui pensent que les drones ne disparaîtront pas du champ de bataille, mais que leur rôle évoluera. Au lieu d'engager directement les cibles comme c'est le cas actuellement, les drones à hélices pourraient devenir des plateformes de transport ou des « vaisseaux-mères » emportant des missiles intercepteurs peu coûteux.

Dans cette approche, les drones assureront les déplacements longue distance à moindre coût, tandis que les missiles se chargeront de la phase finale d'attaque à grande vitesse. Au-delà du combat, les drones et les robots terrestres demeurent essentiels en matière de logistique, notamment pour le transport de munitions, le ravitaillement ou l'évacuation des soldats blessés des zones dangereuses.

L'avenir appartient-il aux missiles intercepteurs bon marché ?

De nombreux experts estiment que le principal défi de la défense aérienne moderne réside aujourd'hui dans son coût. Si l'ennemi peut produire des milliers de drones à réaction pour quelques dizaines de milliers de dollars seulement, l'utilisation de missiles de défense aérienne coûtant des centaines de milliers, voire des millions de dollars, pour les intercepter devient économiquement non rentable.

Ceci a conduit à l'idée de développer une classe de missiles intercepteurs automatisés et peu coûteux, utilisant l'intelligence artificielle et des systèmes de guidage autonomes pour détruire les drones ou les missiles de croisière à bas coût.

Ces systèmes devraient coûter seulement quelques milliers à quelques dizaines de milliers de dollars chacun, tout en étant capables d'intercepter des cibles à grande vitesse.

Le secteur des technologies de défense occidentales voit désormais un nombre croissant d'entreprises s'orienter dans cette direction, notamment des start-ups aux États-Unis et en Europe développant des missiles intercepteurs de petite taille produits en série.

Un prototype de missile à bas coût est en cours d'essai. (Photo : WSJ)

Cependant, l'un des problèmes auxquels l'Occident est confronté est que la production de missiles reste beaucoup plus complexe que la production de drones civils.

Les systèmes de propulsion à réaction, les capteurs et les systèmes de navigation nécessitent des chaînes d'approvisionnement spécialisées et des équipes d'ingénieurs hautement qualifiées que tous les pays ne peuvent pas facilement mettre en place.

Parallèlement, la Chine joue désormais un rôle majeur dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des composants et moteurs de drones à bas coût. Selon de nombreux experts, c'est ce qui permet à Pékin d'accumuler les capacités industrielles et l'expérience nécessaires au développement de nouvelles générations de systèmes de défense aérienne à bas coût.

Certains systèmes de défense aérienne anti-drones bon marché de la Chine, tels que le FK-3000 et le Yitian, ont commencé à attirer l'attention en raison de leur capacité à transporter un grand nombre de missiles intercepteurs.

Les observateurs estiment que le champ de bataille ukrainien a peut-être inauguré une nouvelle phase de transition dans la guerre aérienne, où les drones à hélices ne jouent plus le rôle d’« arme décisive » qu’ils avaient il y a quelques années, cédant la place à des systèmes plus rapides, plus automatisés et beaucoup moins coûteux.

Le Hung

(Guerre sur les rochers)

Source : https://vtcnews.vn/ten-lua-gia-re-se-thay-uav-thong-tri-chien-war-tren-khong-ar1019305.html