Le gardien Onana, le milieu de terrain Sofyan Amrabat (équipe nationale du Maroc) et la jeune star Hannibal Mejbri (équipe nationale de Tunisie) ont tous été convoqués en équipe nationale pour préparer la Coupe d'Afrique des Nations 2023 (qui se déroulera du 13 janvier au 11 février 2024 en Côte d'Ivoire). Ces trois joueurs vedettes de MU devraient manquer au maximum quatre matchs de Premier League durant cette période.
Le gardien Onana a été rappelé en équipe du Cameroun, faisant perdre à MU son gardien numéro 1.
L'entraîneur de MU, Erik ten Hag, a confirmé : « Nous avons placé toute notre confiance en Onana, ainsi qu'en notre gardien n° 2, Altay Bayindir, et en notre gardien n° 3, Tom Heaton. En cas d'absence d'Onana, Bayindir et Tom Heaton auront leur chance. MU n'achètera pas de nouveau gardien lors du mercato hivernal, c'est une certitude. »
Le gardien Onana a eu un différend avec le sélectionneur Rigobert Song (équipe du Cameroun) et le président de la Fédération camerounaise de football, M. Samuel Eto'o. Ce gardien de 27 ans a été exclu de l'équipe juste avant la Coupe du monde 2022, ce qui l'a poussé à annoncer sa retraite internationale.
Cependant, en septembre 2023, Onana a créé la surprise en décidant de revenir en équipe nationale et d'aider le Cameroun à se qualifier pour la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2023. Ce retour l'a également empêché de refuser toute convocation de l'équipe nationale dans les tournois organisés par la FIFA .
MU, le club qui a recruté le gardien Onana depuis juillet 2023, n'aurait pas pu prévoir un changement aussi brutal. MU ne devrait retarder le retour d'Onana en équipe du Cameroun qu'après le match contre Tottenham à Old Trafford (23h30 le 14 janvier). À ce moment-là, Onana n'aura plus que 24 heures environ pour se rendre au camp d'entraînement et jouer pour l'équipe du Cameroun lors du match d'ouverture contre la Guinée (à minuit le 16 janvier) », a indiqué le Daily Mail .
Son Heung-min a également été appelé dans l'équipe nationale coréenne pour la Coupe d'Asie 2023.
La Coupe d'Afrique des Nations et la Coupe d'Asie 2023, qui se dérouleront simultanément début 2024, ont eu un impact considérable sur les clubs de Premier League et de nombreux autres pays européens, car ils perdront des joueurs lors de leur sélection. Manchester United ne peut que se consoler avec le retour de son défenseur central numéro 1 Lisandro Martinez après une blessure, mais le gardien Onana, le milieu de terrain Amrabat et Mejbri risquent de rester absents pendant une longue période.
Le Tottenham FC est également profondément affecté par le retour imminent de son capitaine vedette, Son Heung-min, en équipe nationale coréenne pour la Coupe d'Asie 2023, prévue à la fin de l'année. De même, le Bayern Munich (absence de son défenseur central Kim Min-jae), Wolverhampton (absence de son attaquant Hwang Hee-chan) et le PSG (absence de son milieu de terrain Lee Kang-in)…
Lors du prochain match, MU jouera à l'extérieur contre Nottingham Forest à 0h30 le 31 décembre, suivi du match du troisième tour de la FA Cup contre Wigan Athletic (9 janvier) et du grand match contre Tottenham (14 janvier) en Premier League.
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