Après l’éclatement du conflit russo-ukrainien en février 2022, l’Inde est devenue un client majeur du pétrole russe, même si ce pays d’Asie du Sud importait auparavant très peu de pétrole de Russie.
Face aux sanctions occidentales, la Russie a offert des rabais importants à l'Inde, qui importe 85 % de ses besoins en carburant de Russie. Rien qu'en avril 2023, les importations indiennes de pétrole russe ont augmenté de près de 530 % par rapport au même mois de 2022.
Au cours de l'année écoulée, les importateurs indiens ont payé le pétrole et d'autres biens russes principalement en roupies, la monnaie nationale indienne. Cependant, la Russie hésite à adopter la roupie, car cela laisserait à Moscou plus de 40 milliards de dollars de réserves de roupies non désirées chaque année, selon Reuters.
Pourquoi la Russie aime le yuan
Ce sera un revers majeur pour les importateurs indiens de pétrole et de charbon bon marché en provenance de Russie, qui attendent un mécanisme de paiement permanent en roupies pour aider à réduire les coûts de conversion de devises.
Outre les roupies, les accords commerciaux entre l'Inde et la Russie ont jusqu'à présent été conclus dans une combinaison de dirhams des Émirats arabes unis et de yuans chinois.
« La Russie souhaite une monnaie qui lui permette d'acheter les biens nécessaires à son économie . Le problème est d'identifier cette monnaie. Les Russes seront ravis d'utiliser le yuan », a déclaré Nandan Unnikrishnan, expert russe à l'Observer Research Foundation (ORF) à New Delhi.
La Russie a exhorté les entreprises et les citoyens à transférer leurs actifs en rouble ou dans des monnaies « amies » comme la roupie et le yuan afin d'éviter les risques liés aux sanctions occidentales suite au conflit en Ukraine. Photo : foreignpolicy.com
Les échanges commerciaux bilatéraux entre la Russie et la Chine ont connu une croissance plus rapide et plus forte, atteignant un record de 190 milliards de dollars en 2022, soit cinq fois plus que les échanges entre la Russie et l'Inde, qui s'élèvent à environ 35,3 milliards de dollars.
En 2022, la part des paiements en yuans pour les importations russes est passée à 23 %, contre 4 % avant le conflit avec l'Ukraine, selon The Guardian. Les partenaires de la Russie sont de plus en plus disposés à accepter le yuan comme moyen de paiement.
Pendant ce temps, l’Inde tente de promouvoir les paiements en roupies, mais cette pratique est rarement acceptée pour trois raisons : la roupie n’est pas entièrement convertible, elle s’affaiblit et le fait que la Russie exporte plus vers l’Inde qu’elle n’en importe.
Premièrement, l'Inde accuse un déficit commercial important et croissant avec la Russie. Selon les données du ministère indien du Commerce, les importations indiennes en provenance de Moscou au cours du dernier exercice, jusqu'en février, ont représenté près de 15 fois ses exportations vers la Russie.
Cela rend le mécanisme de paiement en roupies peu pratique, car après avoir payé toutes les importations en provenance d’Inde en roupies, la Russie se retrouvera avec beaucoup de roupies qui ne pourront pas être utilisées dans d’autres transactions.
« Mais ces roupies doivent être transférées dans une autre monnaie et cela est actuellement en discussion », a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.
La volonté politique est une condition nécessaire.
Selon M. Unnikrishnan, New Delhi ne sera pas à l'aise à l'idée d'autoriser le règlement des transactions commerciales en yuans, compte tenu des relations tendues entre l'Inde et la Chine dans la zone frontalière.
L'agence de presse Reuters a également cité en mars des responsables indiens affirmant que le gouvernement indien avait demandé aux banques et aux entreprises d'éviter d'utiliser le yuan pour payer les importations russes.
Une autre option consiste à utiliser le dirham des Émirats arabes unis pour payer les importations indiennes en provenance de Russie. Cependant, les experts estiment que cette solution pourrait ne pas être viable à long terme, compte tenu de la sensibilité de la monnaie aux sanctions occidentales.
Unnikrishnan a souligné que l'Inde et la Russie pourraient trouver des alternatives, comme investir des roupies dans des coentreprises qui produisent des biens utilisés par la Russie ou qui peuvent être exportés vers d'autres parties du monde.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov (à gauche), a récemment déclaré que la Russie avait accumulé des milliards de roupies dans les banques indiennes, qu'elle ne pouvait pas utiliser. Photo : The Print
En outre, la Russie pourrait utiliser la monnaie indienne pour investir dans des obligations d'État ou développer ses échanges commerciaux bilatéraux, les deux parties cherchant à mettre en place un mécanisme de règlement roupie-rouble. Les deux pays mènent des discussions approfondies afin de trouver une solution plus durable à ce mécanisme de règlement.
Les alliés traditionnels de l'Inde s'apprêtent également à payer les articles non pétroliers en souffrance avec les excédents de roupies indiennes dans les caisses de Moscou, selon un haut responsable de la United Commercial Bank of India (UCO Bank).
Depuis janvier, 20 transactions en roupies indiennes ont été effectuées, toutes liées aux exportations indiennes vers la Russie, a déclaré le directeur général de l'UCO Bank, Soma Shankara Prasad.
Vingt banques russes, dont Gazprombank, Rosbank, Tinkoff Bank, Centro Credit Bank et Credit Bank of Moscow, ont également ouvert des comptes spéciaux en roupies vostro (comptes avec soldes en monnaie locale, utilisés pour les paiements internationaux) auprès de banques correspondantes autorisées en Inde, permettant des transactions en roupies entre les deux pays.
« Il existe de nombreuses façons de déployer cet argent et les deux parties doivent simplement faire preuve de volonté politique pour parvenir à cet accord », a déclaré M. Unnikrishnan .
Nguyen Tuyet (D'après DW, Quartz, RT)
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