Outre la célèbre pagode Thach Tu, également connue sous le nom de pagode Hang, Tuy Phong possède également une autre pagode ancienne offrant un paysage naturel époustouflant et de nombreuses légendes.
Il s'agit de la pagode Pháp Võ, souvent appelée pagode de pierre de Mẹp par les habitants. Cette pagode ancienne est construite sur le mont Mẹp, dans la commune de Vĩnh Hảo, district de Tuy Phong. D'après les anciens du village, c'est probablement l'une des plus anciennes pagodes du Sud-Vietnam.
Située à environ 15 km au nord-ouest de la ville de Lien Huong, dans le district de Tuy Phong, la pagode Phap Vo (souvent appelée pagode Da Mep) offre des paysages d'une beauté à couper le souffle. Depuis le croisement près de la compagnie des eaux Vinh Hao, en suivant le sentier vers l'ouest pendant environ 40 minutes en voiture, vous atteindrez la pagode. Le chemin qui y mène est magnifique, bordé de rochers aux formes étranges, comme sculptés par la main de l'homme. L'un d'eux est une formation rocheuse rectangulaire posée à même le sol, connue localement sous le nom de Ba Doi Duon. Une légende raconte l'histoire d'une princesse Cham et d'une liaison amoureuse, parmi bien d'autres récits fascinants liés à cette formation rocheuse. Ce qui surprend et impressionne, c'est que cette formation rocheuse, dressée en plein air, et l'énorme rocher de plusieurs centaines de tonnes qui repose à sa base, soient restés intacts pendant des millénaires.
La pagode Da Mep n'est pas très grande, mais le paysage environnant est d'une beauté et d'une majesté exceptionnelles. Le hall principal est dédié au Bouddha Shakyamuni, au bodhisattva Avalokiteshvara et à de nombreuses autres divinités. La pagode abrite également un sanctuaire dédié à Guan Sheng Di Jun (déesse de la Miséricorde) et de petites grottes dédiées à diverses autres divinités. Devant la pagode se dresse une imposante statue d'Avalokiteshvara.
La légende raconte que la pagode Da Mep actuelle fut fondée vers 1735 par le patriarche Dat Bon. Ce dernier appartenait à la 38e génération de la lignée Lam Te et à la 4e génération de la pagode Thanh Luong (Quy Nhon – Binh Dinh). Il avait quatre disciples : Vinh Tuong, Vinh Hao, Vinh Quang et Vinh Minh. Vers 1735, il transmit la pagode ancestrale Thanh Luong à son disciple le plus âgé, Vinh Tuong, puis partit vers le sud pour pratiquer sa foi. En 1737, son disciple Vinh Hao fut accusé à tort et exilé dans une région proche du cours inférieur du fleuve, qui correspond aujourd’hui à son lit. La légende raconte qu’autrefois, deux serpents divins apparaissaient parfois la nuit, d’où le nom de Ruisseau des Serpents. Ces serpents divins, aux crêtes rouges semblables à celles des coqs, étaient de très grande taille et vivaient souvent dans le ruisseau, passant près de la pagode et s'immobilisant pour écouter les moines réciter les écritures. En 1740, le roi Vo Nguyen Phuc Khoat monta sur le trône et promulgua un décret d'amnistie. Grâce à son talent pour la médecine, le maître Vinh Hao demeura dans la région pour pratiquer la médecine traditionnelle et soigner les habitants. Début 1743, il remonta le cours d'eau vers le Ruisseau des Serpents à la recherche de plantes médicinales et rencontra par hasard son maître, le patriarche Dat Bon, dans une hutte de chaume à flanc de montagne. Derrière la hutte se trouvait une petite grotte, aujourd'hui connue sous le nom de grotte ancestrale de Da Mep. Après ces retrouvailles, le patriarche Dat Bon confia la hutte à son disciple Vinh Hao et poursuivit son voyage vers le sud. Le maître Vinh Hao y exerça son ministère pendant deux ans avant de mourir. En signe de gratitude pour sa bienveillance, les villageois nommèrent ce lieu Vinh Hao, un nom qui perdure encore aujourd'hui.
Lors du tournage d'un film sur La Bá, site révolutionnaire de l'armée et du peuple Tuy Phong, le vénérable Thích Trí Huệ, abbé de la pagode Thiên Tường, nous avait expliqué que le nom La Bá était alors lié à celui de la pagode Đá Mẹp. Selon les habitants, La Da signifie ruisseau et La Bá serpent ; la région s'appelait donc autrefois La Da La Bá, c'est-à-dire « ruisseau du serpent ». Plus tard, lors de la création de la base révolutionnaire, elle fut simplement nommée La Bá.
Pendant très longtemps, à partir de 1755, aucun maître spirituel ne vint se retirer du monde pour pratiquer l'ascétisme. La région du Ruisseau du Serpent devint sauvage et mystérieuse. Des histoires sur les deux serpents divins qui y vivent encore circulent parmi les habitants.
Ce n'est qu'après que son maître, le Vénérable Thích Như Kỉnh, lui eut conté les récits et légendes anciennes du fondateur Vĩnh Hảo qu'en 1953, le Vénérable Thích Ngộ Tịnh de la pagode Thiên Tường entreprit de redécouvrir les vestiges du passé. Par chance, il retrouva la grotte de Đá Mẹp. L'ancien lieu était toujours là, mais la hutte de chaume avait disparu. Les montagnes conservaient leur aura mystique dans la brume matinale, et dès lors, le son de la cloche de la pagode résonna dans le vent et la pluie.
En 1957, le temple commença à être progressivement rénové et rebaptisé temple Da Mep. Ce nom provient d'un grand rocher à flanc de montagne, dont la forme évoque une silhouette agenouillée. Ce rocher forme une très grande grotte, la grotte ancestrale où est vénéré le patriarche fondateur du temple.
Debout près du temple, le regard tourné vers l'est, s'étendent à perte de vue les vastes marais salants, les vagues caressant le rivage de l'estuaire de Sứt et l'île verdoyante de Cù Lao Câu sous un ciel nuageux. Plus haut, le paysage se pare d'une beauté encore plus saisissante : des rochers de toutes tailles s'empilent les uns sur les autres, formant de mystérieuses grottes obscures. L'herbe et les arbres, d'un vert luxuriant grâce aux pluies d'automne, s'épanouissent joyeusement, bercés par la brise.
La pagode Đá Mẹp, nichée au cœur de montagnes rocheuses ondulantes, offre une sérénité et une paix magnifiques. Sans être majestueuse, elle n'en est pas moins élégante et imposante, son paysage évoquant un dragon et un tigre : un dragon vert à gauche et un tigre blanc à droite. Les anciens avaient judicieusement choisi ce lieu pour la pratique spirituelle. Dès qu'on y arrive, on ressent une profonde paix intérieure, loin des illusions, des réalités, du bien et du mal qui jalonnent le quotidien. Dans un monde agité, fait de tentations, de commérages, de gains et de pertes, c'est l'endroit idéal pour se ressourcer et trouver la paix intérieure.
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