Le chasseur américain de sixième génération F-47 : sacrifier la furtivité à la vitesse ?

(CLO) L'US Air Force a récemment officiellement attribué à Boeing un contrat pour le développement de l'avion de combat F-47 dans le cadre du programme Next Generation Air Superiority (NGAD). Il s'agit du dernier avion de combat de 6e génération des États-Unis.

Le point culminant se trouve sur les ailes latérales.

La cérémonie à la Maison Blanche a également révélé la première image officielle du F-47, dont la caractéristique la plus notable est le canard - une petite aile attachée à l'avant de l'aile principale.

Ce détail a immédiatement suscité un débat houleux parmi les experts militaires sur le rôle et la conception du F-47, car il est clairement différent des avions furtifs de la génération précédente tels que le F-22 et le F-35.

Ce contrat de plusieurs milliards de dollars place Boeing en position de leader pour livrer un avion de combat qui pourrait remplacer des plateformes vieillissantes comme le F-22 Raptor, qui devrait entrer en service plus tard dans la décennie.

Photographie de simulation du chasseur américain Boeing F-47. Photo USAF

Les premières images montrent une conception aérodynamique complexe, comprenant des prises d'air asymétriques, ce qui suscite des spéculations selon lesquelles l'armée de l'air pourrait délibérément cacher des détails sensibles aux services de renseignements étrangers.

Les responsables américains ont seulement révélé que le F-47 intégrerait une « technologie avancée » pour faire face aux menaces croissantes. Les canards ne sont pas une conception inconnue, ayant été utilisés sur des avions tels que le Dassault Rafale, le Saab Gripen ou l'Eurofighter Typhoon, contribuant à accroître la manœuvrabilité.

Cependant, avec un chasseur furtif américain, l'apparition d'ailettes pourrait signaler un changement de stratégie de conception : équilibrer la furtivité et les performances au combat.

Michael Pryce, expert en aérospatiale au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré que la publication précoce de cette fonctionnalité par l'US Air Force pourrait indiquer qu'elle privilégie le combat rapproché ou les combats aériens à grande vitesse plutôt que la furtivité absolue. L'une des raisons pourrait être la technologie radar de plus en plus avancée de l'ennemi, notamment les radars basse fréquence capables de détecter les avions furtifs à distance.

Le programme NGAD, avec le F-47 en son cœur, est en développement depuis des années, avec des prototypes en vol depuis 2020. Le programme ne se concentre pas uniquement sur un seul avion, mais sur la construction d'un écosystème de combat aérien complet, travaillant avec des drones et des capteurs avancés pour maintenir un avantage sur les adversaires.

La victoire de Boeing sur Lockheed Martin marque une étape importante. Lockheed Martin est le constructeur du F-22 et du F-35, mais Boeing a prouvé sa valeur avec des avions de combat performants comme le F/A-18 Super Hornet et l'avion d'entraînement T-7A Red Hawk.

Course de vitesse avec le J-20 chinois et le Su-57 russe

Les canards du F-47 pourraient résulter d'un mélange de deux philosophies de conception opposées : la furtivité américaine et la manœuvrabilité des avions chinois et russes. Le J-20 chinois est également doté de canards, ce qui lui confère une plus grande maniabilité, bien que ses capacités de furtivité restent encore inconnues. De son côté, le Su-57 russe sacrifie une partie de sa furtivité au profit d'une super-manœuvrabilité.

Ellen Pawlikowski, général de l'armée de l'air à la retraite, estime que l'avenir de la guerre aérienne se déroulera dans des environnements « chaotiques et contestés » où la vitesse et la manœuvrabilité seront aussi importantes que la furtivité, ce qui peut expliquer pourquoi Boeing a adopté une approche différente avec le F-47.

Cependant, sa conception soulève également des questions de coût et de complexité. Le NGAD a été scruté en raison de son budget colossal, estimé à plus de 100 milliards de dollars. L'ajout d'ailes pourrait accroître le défi de fabrication, nécessitant une ingénierie sophistiquée pour maintenir la furtivité tout en garantissant les performances aérodynamiques.

Si le F-47 possède effectivement des canards, cela pourrait signaler un changement majeur dans la stratégie de combat aérien des États-Unis, qui s’appuie non seulement sur la furtivité mais aussi sur des capacités de combat améliorées dans des scénarios plus complexes.

Ngoc Anh (selon WH, l'armée bulgare, l'AFP)