Un docteur vietnamien à l'origine de l'IA qui remporte l'Olympiade internationale de mathématiques

Arrivé chez Google à l'âge de 22 ans, sept ans plus tard, Trinh Hoang Trieu et ses collègues ont fait sensation dans le monde de la technologie en utilisant l'IA pour résoudre des problèmes de géométrie équivalents à une médaille d'or olympique (IMO).

À la mi-janvier, une étude sur AlphaGeometry, un outil d'intelligence artificielle (IA) capable de résoudre des problèmes de géométrie complexes, a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature. AlphaGeometry a immédiatement suscité un vif intérêt dans le monde de la technologie, non seulement grâce à sa capacité à résoudre des problèmes de géométrie au niveau d'un champion olympique, mais aussi grâce à son nouvel algorithme, dont les résultats surpassent largement ceux des modèles d'intelligence artificielle actuels.

En tant qu'auteur principal du projet, Trinh Hoang Trieu, 29 ans, titulaire d'un doctorat de l'Université de New York, se réjouit que ses recherches aient attiré l'attention de nombreuses personnes issues de différents domaines, mais cela lui met également la pression.

« De mon point de vue, la publication de recherches n’est que la première étape d’un long parcours visant à atteindre des objectifs plus ambitieux », a-t-il déclaré.

Hoang Trieu à son bureau. Photo : Mahin R

Hoang Trieu s'est intéressé à l'intelligence artificielle au moment même où il s'inscrivait en informatique à l'Université des sciences naturelles de l'Université nationale du Vietnam, à Hô Chi Minh-Ville. À cette époque, le jeune homme de 18 ans a compris que l'IA était radicalement différente des technologies utilisées auparavant et qu'elle avait le potentiel de surpasser l'humain dans tous les domaines.

Trieu a également été inspiré par le Dr Le Viet Quoc, aujourd'hui âgé de 42 ans, surnommé le « génie de l'IA » chez Google, grâce à ses conférences et à ses partages sur l'intelligence artificielle. Il a donc décidé d'apprendre l'IA, en commençant par un cours d'initiation sur la plateforme Coursera.

En approfondissant ses recherches, Trieu découvrit de nombreux cours et ressources gratuits proposés par des universités prestigieuses comme Stanford et le MIT. Plus il étudiait, plus son intérêt grandissait, et il souhaitait contribuer à ce domaine. Trieu s'intéressait aux articles scientifiques et aux nouvelles découvertes, et non plus seulement à l'utilisation de l'IA pour résoudre des projets et des devoirs. C'est pourquoi, durant ses dernières années d'université, Trieu rechercha des stages au Canada et au Japon, et participa à de nombreux programmes d'échanges étudiants, tous axés sur l'intelligence artificielle. Il considérait cela comme une étape intermédiaire avant de se lancer dans le monde professionnel .

Le tournant de la carrière de Trieu a eu lieu en 2017, année où il a obtenu son diplôme universitaire et a été recruté pour Google Brain Residency, un projet de recherche en intelligence artificielle de Google aux États-Unis. Après avoir passé avec succès une première sélection sur dossier, trois entretiens et deux jurys d'évaluation, il est devenu l'un des quelques dizaines d'ingénieurs retenus parmi des dizaines de milliers de candidatures du monde entier.

Sans aucune expérience en recherche scientifique, Trieu a constaté que son projet personnel de développement de logiciels libres, d'application de l'intelligence artificielle et les lettres de recommandation de professeurs et de Pham Hy Hieu, étudiant plus âgé admis au programme Google Brain Residency l'année précédente, ont été déterminants dans son admission chez Google. Cependant, ces atouts n'ont pas suffi à apaiser la pression qui pesait sur le jeune homme originaire de Binh Dinh, évoluant dans un environnement aussi compétitif.

« Il y avait tellement de personnes talentueuses dans ma promotion, certaines qualifiées pour devenir professeurs d'université. Je ne pouvais m'empêcher de me sentir inférieure car je me sentais très différente des autres. Mon point de départ était en dessous de la norme », a déclaré Trieu.

Conscient de l'opportunité unique qu'il s'offrait, Trieu se consacra corps et âme au travail et à la recherche. Un an plus tard, il publiait son premier article scientifique. Ce succès lui apporta un sentiment de sécurité, car il avait enfin obtenu des résultats concrets.

En 2019, Trieu a temporairement quitté son poste chez Google pour entreprendre un doctorat à l'Université de New York. Devenu étudiant de première année pour la deuxième fois, il disposait de plus de temps pour réfléchir et explorer de nouvelles pistes de recherche. Trieu a alors commencé à se demander : comment l'IA peut-elle raisonner logiquement en termes mathématiques ? Une question radicalement différente de ses travaux précédents en vision par ordinateur et en traitement automatique du langage naturel.

Trieu a commencé par des problèmes de géométrie car il les jugeait « suffisamment simples et suffisamment complexes » pour servir d'exemple concret à son idée. C'était le premier pas vers son rêve le plus fou : créer une IA capable de résoudre des problèmes qui avaient nécessité des centaines d'années de recherche humaine.

Pendant quatre ans, Trieu a consacré la quasi-totalité de son temps à l'AlphaGeometry. À maintes reprises, ses recherches n'ont pas donné les résultats escomptés et il a songé à abandonner, se disant : « Peut-être n'y arriverai-je jamais. »

« Ce n'est pas comme les devoirs à l'école, qui ont forcément une réponse. Les problèmes de recherche sont posés par chacun, personne n'a raison ou tort, personne n'a la solution ou non », a-t-il expliqué, ajoutant qu'il avait même cherché d'autres sujets de recherche, mais qu'il s'était rendu compte qu'il ne s'intéressait qu'à la création d'une IA pour résoudre des problèmes de géométrie.

L'équipe AlphaGeometry, de gauche à droite : Yuhuai Wu, Hoang Trieu, Viet Quoc et Minh Thang, devant le bâtiment Gradient Canopy de Google à Mountain View, en Californie, aux États-Unis. Photo : Aaron Cohen

Après avoir pris connaissance de l'idée de Trieu, le Dr Luong Minh Thang, 36 ans, de l'Université de Stanford (États-Unis), le Dr Le Viet Quoc et deux scientifiques étrangers ont prodigué de nombreux conseils et consultations. Le Dr Quoc et le Dr Thang sont des experts de haut niveau chez Google DeepMind. Trieu a également rejoint cette équipe en 2021.

En juillet 2022, après 10 versions, AlphaGeometry a résolu son premier problème de géométrie. Trois mois plus tard, un problème de géométrie des Olympiades internationales de mathématiques (OIM) a été résolu par cette IA.

Evan Chen, doctorant au MIT, médaillé d'or aux Olympiades internationales de mathématiques de 2014 et entraîneur de l'équipe américaine, a lui aussi été surpris par la solution d'AlphaGeometry. Il a expliqué qu'un programme informatique résout généralement les problèmes de géométrie à l'aide de systèmes de coordonnées et d'algèbre, tandis qu'AlphaGeometry utilise des règles géométriques pures, avec des angles semblables et des triangles semblables, comme le font les élèves.

« J’étais curieux de savoir comment AlphaGeometry pouvait y parvenir », a déclaré Chen.

Après l'annonce d'AlphaGeometry, Demis Hassabis, cofondateur et PDG de DeepMind, a adressé ses félicitations à l'équipe de recherche.

« Félicitations à l'équipe AlphaGeometry pour ses impressionnantes avancées dans l'utilisation de l'IA pour résoudre les problèmes des Olympiades. Nous avons franchi une nouvelle étape vers l'IA générale », a-t-il écrit sur X. Actuellement, l'IA générale n'existe pas et sa définition varie, mais elle est généralement comprise comme une forme de « super intelligence » capable de tout faire.

Les points de vue divergent quant à l'intelligence artificielle générale (IAG). Nombreux sont ceux qui s'inquiètent et la considèrent comme une menace pour l'humanité. Hoang Trieu affirme quant à lui se moquer du nom qu'on lui donne à l'AlphaGéométrie ; son objectif est de contribuer au développement des sciences et des technologies grâce à la puissance des ordinateurs.

Problème 3 de l'examen OMI 2015 résolu par AlphaGeometry. Photo : Fournie par le personnage

Après plus de six ans passés à vivre et travailler aux États-Unis, cet homme vietnamien estime que le domaine de l'intelligence artificielle a encore besoin de la contribution de nombreuses personnes talentueuses, car le monde actuel est encore loin d'un monde où les problèmes difficiles et importants pour l'humanité, tels que l'environnement et l'énergie, sont entièrement résolus par la technologie.

« Si vous êtes passionné, ayez confiance en vous et poursuivez votre rêve de différentes manières, par exemple en allant à l'école, en travaillant ou en faisant un stage », a partagé Hoang Trieu.

Concernant son parcours, le jeune homme de Binh Dinh estime qu'il n'en serait pas là aujourd'hui sans deux facteurs essentiels : le travail acharné, la persévérance et le soutien de ses camarades. Trieu se dit chanceux d'avoir pu compter sur le soutien de ses professeurs et de ses aînés à chaque étape. Il a retenu la leçon suivante : il est important d'échanger avec des personnes compétentes et expérimentées, de partager ses aspirations et de leur faire part de ses besoins.

À l'avenir, Hoang Trieu étendra ses recherches, ne se contentant pas des leçons de géométrie, mais souhaitant que l'outil soit capable de penser de manière logique de façon plus générale.

« AlphaGeometry n'est que le début. J'ai encore beaucoup à faire », a déclaré Trieu.

Thanh Hang - Vnexpress.net

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