Un astéroïde récemment découvert a frôlé la Terre à 1 h 28 min 42 s le 12 avril, heure du Vietnam. La distance entre ce corps céleste et la planète bleue a été décrite comme très proche et, heureusement, inoffensive.
L'astéroïde, baptisé 2024 GJ2, a environ la taille d'une voiture. Depuis sa découverte le 9 avril, les astronomes ont calculé qu'il passerait près de la Terre à seulement 18 700 kilomètres (11 100 miles), soit seulement 3 % de la distance Terre-Lune. C'est plus proche que le satellite environnemental géostationnaire américain GOES, qui vole à près de 36 000 kilomètres (22 000 miles).
Illustration des orbites de 2024 GJ2 (blanc) et de la Terre (bleu). (Image : NASA)
Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), 2024 GJ2 mesure entre 2,5 et 5 mètres. Avec une telle taille, même s'il s'écrasait directement sur notre planète, il se consumerait rapidement en raison de la friction avec l'atmosphère.
Selon le Centre de coordination des objets géocroiseurs de l'ESA, l'astéroïde ne s'approchera pas à nouveau de la Terre avant 2093. Même alors, il ne sera pas aussi proche qu'aujourd'hui. La distance d'approche de GJ2 en 2093 est estimée à 205 947 km (125 000 miles), soit dix fois plus que sa dernière approche et plus de la moitié de la distance Terre-Lune.
À ce jour, la NASA a répertorié près de 35 000 astéroïdes proches de la Terre, et très peu d’entre eux représentent une menace pour notre planète.
L'espace autour de la Terre n'est pas tout à fait calme. Selon la NASA, environ 48,5 tonnes de météorites tombent sur Terre chaque jour. La plupart de ces météorites sont très petites, peut-être aussi petites qu'un grain de sable, et se consument dès leur entrée dans l'atmosphère terrestre.
Le Planetary Science Institute estime que pour qu'une météorite atteigne le sol, elle devrait mesurer au moins 25 mètres de diamètre lorsqu'elle heurte l'atmosphère.
Selon la NASA, un astéroïde de la taille d’une voiture frappe notre planète environ une fois par an.
Pour être capable de provoquer une destruction globale, un astéroïde doit mesurer entre 1 et 2 km. Un astéroïde de 10 km suffit à provoquer une extinction planétaire. Autrefois, l'astéroïde Chicxulub, qui a contribué à l'extinction des dinosaures sur notre planète, avait cette taille.
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