Après des années de recherche, nous avons enfin obtenu des informations sur le héros Tong Van Cho. Arrivés à la commune de Muong Cang (Than Uyen, Lai Chau ), les habitants nous ont expliqué : « Il est allé vivre dans la forêt depuis le début de la construction de la centrale hydroélectrique Huoi Quang-Ban Chat (janvier 2006) », et nous ont indiqué comment rejoindre la colline où il vivait, au bord du lac, en moto-taxi et en bateau à moteur, ce qui a pris près de deux heures.
Du bord de l'eau jusqu'au sommet de la colline, le batelier nous encourageait sans cesse : « Restez ici » et nous criait. Dix minutes plus tard, un homme au visage carré, vêtu de vêtements thaïlandais, sortit : « Voilà. Que demandez-vous ? » et nous regarda avec de grands yeux : « Les supérieurs sont venus me rendre visite et m'encourager, et ils m'ont tous convoqué à la commune. Vous êtes les seuls à oser venir jusqu'ici. »
Tenez la clé seul
Né le 5 mai 1957, à l'âge de 17 ans (1974), le jeune Tong Van Cho fut appelé sous les drapeaux. Mais à cette époque, sa famille était pauvre : ses deux frères, Tong Van Son et Tong Van Kien, s'étaient engagés. Sa famille demanda donc un sursis. Il resta à la maison pour travailler et partit dans la forêt cueillir du manioc pour sauver ses jeunes frères et sœurs de la famine. Mi-1976, voyant ses frères aînés insister pour rentrer, Tong Van Cho fut bouleversé : « Vous allez protéger la patrie et le village, pourquoi tout le monde a-t-il peur ? Vous restez à la maison pour prendre soin de vos parents et de vos jeunes frères et sœurs, laissez-moi partir. » Il se rendit à la commune et se porta volontaire pour l'armée.
Héros Tong Van Cho, 1979
MTH
Le 2 septembre 1976, Tong Van Cho, nouvelle recrue, s'engagea dans le 254e régiment de l'armée locale provinciale de Hoang Lien Son (aujourd'hui commandement militaire provincial de Lao Cai), stationné dans la commune de Ban Lau, district de Muong Khuong, province de Lao Cai. Ne sachant ni lire ni parler la langue commune, Tong Van Cho fut formé pendant plusieurs mois par des interprètes. Plus âgé que ses camarades et habitué à la vie en famille, il était habitué aux rudes travaux de la forêt et de l'escalade, et prêtait main-forte à ses frères. Tong Van Cho fut donc envoyé construire la route reliant Ban Lau à Pha Long.
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Début 1978, le soldat de première classe Tong Van Cho rejoignit la compagnie 6, bataillon 2, régiment 254, stationnée à Lang Ma (aujourd'hui hameau de Na Ma 1-2, commune de Ban Lau, district de Muong Khuong) et fut affecté à la garde du bétail, car il était « fort, habitué à la forêt et pouvait facilement retrouver le bétail perdu ». Fin 1978, la situation à la frontière commença à se tendre. Les affrontements fonciers se poursuivirent, et des soldats chinois franchirent même la frontière vietnamienne pour kidnapper des cadres et tirer sur les troupes de manière provocatrice. Début février 1979, Tong Van Cho reçut l'ordre de « confier la garde du bétail et de se rendre à la frontière pour creuser des tranchées et des fortifications ».
M. et Mme Tong Van Cho et Hoang Thi Lai
MTH
Travaillant dur toute la journée, Tong Van Cho était aimé et respecté par la population locale. Avant le 17 février 1979, les habitants du village de Na Loc (commune de Ban Lau, district de Muong Khuong) se précipitèrent vers l'unité pour le retrouver, signalant que l'équipe de reconnaissance de quatre hommes avait été prise en embuscade et abattue par des soldats chinois. Ils lui dirent également : « Il va y avoir un gros combat, trouvez un moyen de rentrer. » Mais Tong Van Cho secoua la tête : « Ce serait honteux pour des soldats de déserter. Je ne reviendrai pas. » Le 28 janvier 1979, Tong Van Cho se rendit au point culminant 391 pour consolider sa position, surveiller la région de Lang Ma et protéger la ferme de Phong Hai. À l'aube du 17 février 1979, les Chinois tirèrent simultanément de l'artillerie sur la frontière de Lao Cai. Le soldat Tong Van Cho était en dernière équipe… « Nous nous sommes déployés pour riposter, mais les soldats ennemis avaient déjà envahi la moitié de la colline. Après environ une heure de combat, les avant-postes des pelotons 1 et 2 furent perdus. Le 17 février 1979, à 8 heures du matin, l'ennemi, appuyé par l'artillerie, lança une attaque massive pour s'emparer de la colline 391, ouvrant la route reliant la ville de Muong Khuong à Ban Phiet afin de se replier sur les districts de Bao Yen et Yen Bai », raconte Tong Van Cho. Tenant l'avant-poste du peloton 3, Tong Van Cho fut abattu par l'ennemi, perdit ses fortifications et s'évanouit. À son réveil, il vit le sol jusqu'au cou. Il utilisa une baïonnette pour creuser le sol, se dégagea et retrouva son unité. Le matin du 20 février 1979, la compagnie 6 ne comptait plus que 26 camarades, déployés dans la zone de la colline de selle, près de la ferme de Phong Hai, à 50 ou 60 mètres les uns des autres. Le soldat de première classe Tong Van Cho était chargé de surveiller une rizière de près de 100 mètres de long. Profitant du ravin voisin, l'ennemi rampa discrètement pour attaquer par le flanc, mais Tong Van Cho le découvrit aussitôt et repoussa seul toute la compagnie ennemie, de l'aube à midi.
Travail quotidien du héros Tong Van Cho
MTH
Apprendre les lettres est plus difficile que se battre
« Oh mon Dieu ! Je n'avais pas peur du combat, mais après, j'avais tellement peur ! », s'exclama M. Cho en racontant son histoire. La première fois qu'il eut peur, ce fut après le 6 mars 1979, lorsque les soldats chinois commencèrent à se retirer. Le soldat de première classe Tong Van Cho dut retourner au poste de commandement avancé du commandement militaire provincial de Hoang Lien Son, situé dans une grotte au kilomètre 21 de la route nationale 4E (Pho Lu, district de Bao Thang, Lao Cai ), pour rendre compte de ses exploits au combat. « Les experts m'ont demandé de reconstituer le combat et de l'expliquer sur une table de sable. À l'époque, je ne parlais pas couramment le mandarin, alors je devais parler par gestes. Ils ne comprenaient pas, alors ils ont dû appeler l'unité pour qu'un jeune frère connaissant le mandarin interprète », se souvient le héros Tong Van Cho, en riant : « J'ai dit à mes supérieurs de me laisser retourner combattre ou nettoyer le champ de bataille. S'ils m'obligeaient à rencontrer les experts, je retournerais chez moi. » Tout le monde a ri en entendant cela.
Sourire radieux en recevant des souvenirs du journal Thanh Nien
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Fin 1979, le soldat Tong Van Cho put retourner à Hanoï pour rendre compte de ses exploits et rencontrer le président Ton Duc Thang. Avant de recevoir le titre de héros, il posa une condition : « Je n'accepterai que si vous ne faites pas de discours en mandarin. » Lors de sa tournée en Union soviétique et à Cuba, il posa la même condition : partout où il allait, il demandait : « Y a-t-il des Thaïlandais dans les villages voisins ? », provoquant l'incrédulité de l'interprète.
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La deuxième peur était… d'apprendre à lire et à écrire. Tong Van Cho fut envoyé à l'école culturelle du commandement militaire de Hoang Lien Son (aujourd'hui divisé en Lao Cai et Yen Bai), et reçut l'ordre de « lire et écrire couramment en 8 jours ». Pendant une semaine, le groupe de cinq enseignants vécut avec le soldat thaïlandais, grand et fort, mais ne parlant pas couramment le mandarin, et qui avait peur à la vue d'étrangers. Chaque jour, M. Cho n'avait que 4 heures pour manger, dormir et prendre soin de sa toilette ; le reste du temps, il étudiait sans cesse. De la lecture à l'écriture, en passant par l'addition, la soustraction, la multiplication et la division. « Parfois, j'avais envie de m'enfuir, mais les gardes étaient très prudents. De plus, je devais obéir aux ordres », dit M. Cho en riant. Après avoir reçu le titre de héros, Tong Van Cho fut promu de simple soldat à sous-lieutenant et reçut l'ordre d'étudier à l'École militaire de la Région militaire 2 pendant 3 années consécutives ; chaque année, il complétait 3 cours. Début 1983, après avoir terminé son examen de fin d'études de 9e année, le lieutenant Cho a mis son sac à dos et s'est précipité hors de l'école en suppliant : « Laissez-moi aller à Vi Xuyen pour me battre. »
Coin fumeur du héros Tong Van Cho
Voyant la détermination du lieutenant Cho à partir à la guerre, ses supérieurs durent le muter au poste de capitaine du 819e régiment Hoang Lien Son et, en octobre 1984, au commandement militaire du district de Than Uyen (aujourd'hui province de Lai Chau), comme assistant de mobilisation et milicien. Début 1993, ne remplissant pas les conditions requises et en raison de difficultés familiales, le capitaine Tong Van Cho demanda à quitter l'armée. De retour dans sa localité, il devint secrétaire de cellule du Parti et chef du village de Pom Bo (commune de Muong Cang, district de Than Uyen, Lai Chau). Début 2006, il demanda à quitter ses fonctions et s'installa sur la colline près du lac hydroélectrique, où il vit depuis. En 1985, le héros Tong Van Cho épousa Mme Hoang Thi Lai (née en 1960) et eut quatre enfants : Tong Van Quyet (1986), Tong Thi Thiet (1988), Tong Van Tum (1990) et Tong Van Tuyen (1993). Ses enfants restèrent tous à la maison pour cultiver la terre . Le plus jeune fils, Tong Van Tuyen, s'investit dans l'élevage de poissons en cage dans le lac situé face à la colline où vivaient ses parents.
Héros Hoang Van Khoai
Hoang Van Khoay est né en 1945, de l'ethnie Nung, dans la commune de Thuy Hung, district de Thach An, à Cao Bang. Lorsqu'il fut proclamé héros, il était sous-lieutenant, capitaine adjoint de la 3e compagnie de la police armée populaire de la province de Cao Bang (aujourd'hui garde-frontière de la province de Cao Bang).
Le héros Hoang Van Khoay en tant que major, commandant adjoint de bataillon
De 1969 à 1975, Hoang Van Khoay a accompli de nombreuses prouesses militaires sur le champ de bataille du sud. Invalide de guerre, après la réunification, il s'est porté volontaire pour rejoindre la Police armée populaire, participant directement à la protection de la frontière nord de la patrie.
Le héros Hoang Van Khoay (à gauche) avec des généraux et des officiers supérieurs
Le 18 février 1979, Hoang Van Khoay commandait un peloton chargé d'appuyer l'unité qui tenait le poste de Chong Mu (commune de Dinh Phong, district de Trung Khanh), déjouant le plan de siège et désintégrant une petite base ennemie. Le 3 mars 1979, Hoang Van Khoay commandait la force attachée pour bloquer l'avancée ennemie dans la commune de Thang Loi, district de Trung Khanh.
Le héros Hoang Van Khoay et son fils Hoang Van Viet, 2017
Après avoir reçu le titre de héros, Hoang Van Khoay a travaillé au commandement des gardes-frontières de la province de Cao Bang, où il occupait le grade de major et commandant adjoint du bataillon d'entraînement mobile. En 1987, Hoang Van Khoay a pris sa retraite et est retourné dans la ville natale de sa femme, commune de Phu Hoa, district de Luong Tai, Bac Ninh. Le 8 avril 2021, Hoang Van Khoay est décédé.
La zone où se trouve la borne frontière n° 108 (2) à Ban Lau, Muong Khuong, Lao Cai, a été il y a 45 ans le théâtre de violents combats dans la lutte pour protéger la frontière nord de la Patrie.
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