TPO – Le télescope James Webb a découvert du carbone dans une galaxie seulement 350 millions d'années après le Big Bang. Une nouvelle étude démontre que la vie pourrait y être apparue bien plus tôt.
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Image en champ profond du JWST : retour sur l'univers primitif (Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Brant Robertson (UC Santa Cruz), Ben Johnson (CfA), Sandro Tacchella (Cambridge), Phill Cargile (CfA)) |
Le télescope spatial James Webb (JWST) a découvert un élément clé de la vie à l'aube de l'univers, bouleversant ce que nous savons sur les premières galaxies.
Cette découverte – un nuage de carbone dans une petite galaxie lointaine telle qu’elle apparaissait seulement 350 millions d’années après le Big Bang – marque la première détection d’un élément autre que l’hydrogène dans l’univers.
« Des recherches antérieures suggéraient que le carbone avait commencé à se former en grande quantité relativement tard, environ un milliard d'années après le Big Bang », a déclaré le co-auteur Roberto Maiolino, professeur d'astrophysique expérimentale à l'Institut Kavli de cosmologie de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. « Mais nous avons découvert que le carbone s'était formé bien plus tôt ; il pourrait même être le métal le plus ancien. »
Les astronomes classent les éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium comme des métaux. Car, hormis l'hydrogène et une petite quantité de lithium, ces éléments sont forgés dans les fourneaux ardents des étoiles et dispersés dans tout l'univers par des explosions stellaires appelées supernovae.
« Nous avons été surpris de voir du carbone si tôt dans l'univers, car on pensait que les premières étoiles produisaient plus d'oxygène que de carbone », a déclaré Maiolino. « Nous pensions que le carbone s'enrichirait beaucoup plus tard, par des processus complètement différents, mais son apparition si précoce nous indique que les premières étoiles ont pu se comporter très différemment. »
Pour faire cette découverte , les astronomes ont utilisé le JWST pour observer une ancienne galaxie appelée GS-z12. Grâce au spectrographe proche infrarouge du télescope, les chercheurs ont décomposé cette lumière primitive en un spectre de couleurs leur permettant de lire l'empreinte chimique de la galaxie primitive. Ce qu'ils ont trouvé dans cette galaxie lointaine, 100 000 fois moins massive que la Voie lactée, était des traces d'oxygène et de néon mêlées à un fort signal de carbone.
« Ces observations nous indiquent que le carbone aurait pu s'enrichir rapidement dans l'univers primordial », a déclaré l'auteur principal, Francesco D’Eugenio, astrophysicien à l'Institut Kavli de cosmologie. « Et comme le carbone est un élément constitutif de la vie, cela ne signifie pas nécessairement que la vie soit apparue beaucoup plus tard dans l'univers. Elle est probablement apparue beaucoup plus tôt, même si, s'il y avait eu de la vie ailleurs dans l'univers, son évolution aurait pu être très différente de ce que nous connaissons. C'est ce qui s'est produit sur Terre. »
Selon Live Science
Source: https://tienphong.vn/tim-thay-carbon-vao-buoi-binh-minh-cua-vu-tru-su-song-co-the-xuat-hien-som-hon-nhieu-post1645153.tpo
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