Du carbone découvert à l'aube de l'Univers : la vie pourrait être apparue bien plus tôt

TPO - Le télescope James Webb a découvert du carbone dans une galaxie seulement 350 millions d'années après le Big Bang. Cela suggère que la vie pourrait avoir commencé bien plus tôt, selon une nouvelle étude.

Une image en champ profond du JWST nous ramène à l'univers primitif (Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Brant Robertson (UC Santa Cruz), Ben Johnson (CfA), Sandro Tacchella (Cambridge), Phill Cargile (CfA))

Le télescope spatial James Webb (JWST) a découvert un élément clé de la vie à l'aube de l'univers, bouleversant ce que nous savons sur les premières galaxies.

Cette découverte – un nuage de carbone dans une petite galaxie lointaine telle qu’elle apparaissait seulement 350 millions d’années après le Big Bang – marque la première détection d’un élément autre que l’hydrogène dans l’univers.

« Des recherches antérieures suggéraient que le carbone a commencé à se former en grandes quantités relativement tard – environ un milliard d’années après le Big Bang », a déclaré le co-auteur Roberto Maiolino, professeur d’astrophysique expérimentale à l’Institut Kavli de cosmologie de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni. « Mais nous avons découvert que le carbone s’est formé beaucoup plus tôt – il pourrait même s’agir du métal le plus ancien. »

Les astronomes classent les éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium comme des métaux. Car, à part l’hydrogène et une petite quantité de lithium, ces éléments sont forgés à l’intérieur des fourneaux ardents des étoiles et distribués à travers l’univers par des explosions stellaires appelées supernovae.

« Nous avons été surpris de voir du carbone si tôt dans l’univers, car on pensait que les premières étoiles produisaient plus d’oxygène que de carbone », a déclaré Maiolino. « Nous pensions que le carbone s’enrichirait beaucoup plus tard, par des processus complètement différents, mais le fait qu’il soit apparu si tôt nous indique que les premières étoiles ont pu se comporter très différemment. »

Pour faire cette découverte , les astronomes ont utilisé le JWST pour observer une ancienne galaxie appelée GS-z12. À l'aide du spectrographe proche infrarouge du télescope, les chercheurs ont divisé cette lumière primitive en un spectre de couleurs à partir duquel ils ont pu lire l'empreinte chimique de la galaxie primitive. Ce qu'ils ont trouvé dans la galaxie lointaine, qui est 100 000 fois moins massive que la Voie lactée, étaient des traces d'oxygène et de néon mélangées à un fort signal de carbone.

« Ces observations nous indiquent que le carbone aurait pu s’enrichir rapidement dans l’univers primitif », a déclaré l’auteur principal Francesco D’Eugenio, astrophysicien à l’Institut de cosmologie Kavli. Et puisque le carbone est l'élément constitutif de la vie, cela ne signifie pas nécessairement que la vie est apparue beaucoup plus tard dans l'univers. Elle est probablement apparue bien plus tôt, même si, s'il y avait eu de la vie ailleurs dans l'univers, son évolution aurait pu être très différente de ce que nous connaissons. C'est ce qui s'est produit sur Terre.

Ha Thu

Selon Live Science

Source : https://tienphong.vn/tim-thay-carbon-vao-buoi-binh-minh-cua-vu-tru-su-song-co-the-xuat-hien-som-hon-nhieu-post1645153.tpo