L'essence du marché du thé Thai Nguyen

On dit que pour comprendre l'âme de Thai Nguyen, il ne faut pas se contenter d'admirer les vastes étendues de plantations de thé verdoyantes, mais s'aventurer dans la brume pour découvrir le marché du thé. Venez ressentir que chaque marché n'est pas un simple lieu d'achat et de vente, mais un lieu où l'arôme du thé se mêle à la chaleur humaine, où chaque histoire et chaque poignée de main sont empreintes de l'affection de cette terre surnommée « le pays du thé le plus célèbre ».

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

Au petit matin, alors que la ville dormait encore, nous avons quitté la ville et longé les collines verdoyantes de thé jusqu'à la région montagneuse de La Bang, pour découvrir le marché du thé local. Arrivés au marché de La Bang au crépuscule, nous pouvions déjà entendre le murmure des conversations et le bruissement des sachets de thé que l'on transportait.

De toutes parts, des pas descendaient des montagnes brumeuses, certains portant des paniers, d'autres transportant du thé, se dirigeant silencieusement vers le marché, les épaules humides de rosée nocturne. Leurs visages portaient encore les stigmates du sommeil, mais leurs yeux brillaient d'espoir pour un marché du thé fructueux, avec des ventes rapides et à bon prix.

Au lever du jour, le marché s'est peu à peu rempli. Vers 6h30, il était en pleine effervescence. De grands sacs de thé, aussi épais qu'un bras, y étaient apportés. Le thé, dans sa forme simple et rustique, était soigneusement emballé dans une couche de toile de jute par les habitants.

Ils trouvent une place sur le marché, ouvrent habilement le sachet et dévoilent des bourgeons de thé noir brillants, étroitement enroulés. Un arôme délicat de jeune riz embaume l'air, attendant que les clients viennent choisir leurs achats.

M. Van Trong Nhiem choisit une place au milieu de son étal de thé. En nous voyant, il nous sourit largement, tenant d'une main un sachet de thé pour éviter qu'il ne se renverse, et de l'autre, s'éventant avec un panneau en carton, comme s'il cherchait délibérément à nous faire parvenir l'arôme parfumé, puis il nous salua rapidement :

— Achète du thé, ma chérie, du thé Long Vân, cultivé bio chez toi, c’est pour ça qu’il est si pur !

Comme pour asseoir encore davantage sa réputation, il a poursuivi : « Ma famille possède plus d’un acre de plantations de thé, où nous cultivons et transformons tout nous-mêmes, de A à Z. Je viens ici pour vendre sur tous les marchés, et si le thé n’est pas de qualité, venez simplement au marché et vous me le retournerez ! »

Non loin de là, des femmes, veillant sur leurs sachets de thé, discutaient avec animation de la saison des récoltes. Voyant une étrangère au marché qui s'intéressait au thé, Mme Hoang Thi Luyen s'empressa de lui dire : « Achetez-en avant la fermeture du marché. Il n'ouvre que tôt le matin et se vide progressivement vers 8 heures. »

D'après Mme Luyen, même si elle habite loin, elle se rend toujours au marché de La Bang pour vendre son thé, car il y a plus d'activité et davantage d'acheteurs. Chaque jour de marché, elle prépare sa marchandise la veille, la chargeant sur sa charrette, afin de pouvoir se lever à 4 heures du matin et l'emmener au marché. Elle y vend près de 100 kilos de thé séché chaque jour.

Depuis La Bang, nous avons poursuivi notre voyage vers d'autres marchés du thé afin de découvrir les saveurs et les coutumes de chaque région. Le marché de Phuc Xuan, plaque tournante du commerce des célèbres communes productrices de thé de Tan Cuong, Hong Thai et Phuc Xuan, était incontournable. Nous y avons rencontré Mme Nguyen Thi Nhung, une commerçante qui nous a confié : « Ce marché propose un thé particulier ; lorsqu'on frotte les feuilles à la main, elles produisent un léger craquement, semblable à des tessons de poterie, et libèrent un arôme parfumé de jeune riz, ce qui donne une infusion excellente. »

Au cours de notre agréable visite au marché du thé, nous avons également flâné jusqu'à la région de Trai Cai, commune de Minh Lap, un lieu autrefois immortalisé dans le proverbe de Thai Nguyen : « Thé de Cai, filles de Hich » (faisant référence au thé de spécialité de Trai Cai et aux belles filles de la ville de Hich dans l'ancien district de Dong Hy).

Ce marché, établi il y a plus de trente ans, propose des thés provenant des régions productrices de thé de spécialité de la commune de Minh Lap (province de Hoa Binh ), de la ville de Song Cau (district de Dong Hy) et des localités de Tuc Tranh et Phu Do (district de Phu Luong). Il s'agit également du marché du thé le plus fréquenté (12 sessions par mois), les principales ayant lieu les 10 et 15 du mois.

Au marché du thé, la plupart des gens sont des connaisseurs expérimentés, et il est rare d'y trouver du thé de seconde qualité au prix du premier. Les clients parcourent les étals, examinent les sachets de thé, et si un thé leur plaît, ils en prennent une pincée, la répartissent dans la paume de leur main pour en apprécier la texture, l'admirer et humer son arôme. Ce n'est que lorsqu'ils sont pleinement satisfaits qu'ils décident de l'infuser. En nous voyant choisir notre thé avec tant de soin, M. Nguyen Van Dong, de la commune de La Bang, a déclaré : « Comme pour le vin, comme pour le thé », comment peut-on classer un thé sans l'avoir goûté ?

Ainsi, à chaque coin du marché au thé de Thai Nguyen, on trouve des tables en bois, quelques petits services à thé et des thermos d'eau bouillante. Ici, les connaisseurs de thé n'utilisent pas de théières, mais seulement deux petites tasses retournées. On y dépose une pincée de thé, on verse de l'eau bouillante, on couvre la tasse pendant une vingtaine de secondes, puis on verse le liquide.

Rien qu'en observant la couleur jaune-vert limpide du thé, en humant le subtil arôme de riz grillé et en prenant une petite gorgée, les connaisseurs peuvent déterminer de quel type de thé il s'agit, comment il a été cultivé, s'il est déjà prêt, et décider ensuite de passer commande.

Le prix du thé varie selon sa qualité et sa variété. Le choix dépend aussi des goûts personnels : le thé Long Vân, toujours très apprécié, est plus cher grâce à son arôme puissant et sa couleur vert vif. Le thé Bát Tiên, malgré sa couleur rouge clair, possède un arôme doux rappelant le riz gluant. Les thés hybrides comme le F1 et le Tri777 sont également facilement reconnaissables, chacun ayant sa propre saveur. Les consommateurs sont les juges les plus objectifs de la qualité d'un produit.

Mme Bui Thi Huyen, originaire de la commune de Minh Lap (anciennement district de Dong Hy), a partagé son expérience en matière de choix de thé de qualité : « Pour être considéré comme un thé de première qualité, il doit posséder cinq qualités : la couleur, l’arôme, le parfum, le goût et l’esprit. C’est pourquoi les acheteurs de thé sont souvent très méticuleux dans leur sélection, et les vendeurs sont plus à l’écoute des choix de leurs clients. »

Le marché du thé est principalement destiné aux grossistes ; la majeure partie du thé qui y est vendu est donc encore crue, sous forme de feuilles séchées. Pour obtenir un arôme et une saveur optimaux, le thé doit être torréfié sur un tambour rotatif, tamisé, vanné et aromatisé. Pour les clients particuliers, notamment les touristes de passage au marché, les vendeurs les orientent vers un atelier voisin qui ajoute des arômes, conditionne le thé sous vide et le prépare en sachets selon leurs besoins.

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Sans avoir besoin de publicité à grande échelle, sur chaque marché de thé de Thai Nguyen, les vendeurs exercent leur métier avec intégrité, savoir-faire et passion. Les acheteurs peuvent choisir librement, marchander et se sentir en toute tranquillité.

Au marché de thé de Trai Cai, avant 7 heures du matin, nous avons vu Mme Pham Thi Nga (une commerçante de la commune de Vo Tranh, anciennement district de Phu Luong) acheter plusieurs centaines de kilos de thé, qu'elle avait chargés dans un petit camion garé à l'entrée du marché. Elle expliqua : « Le thé de cette région a une saveur riche et parfumée, je n'ai donc pas besoin d'être difficile. J'achète ceux dont les feuilles sont petites et de taille uniforme, ce qui donne un thé vert clair à l'arôme agréable, avec une légère amertume qui s'adoucit progressivement. » Elle conclut ensuite la transaction d'une poignée de main ferme avec le vendeur.

Le marché du thé n'est pas seulement un important canal de distribution pour le thé Thai Nguyen, mais aussi un lieu culturel. On s'y rend non seulement pour acheter et vendre, mais aussi pour échanger et partager des expériences entre amateurs et producteurs de thé. Même sans rien acheter, les visiteurs peuvent choisir librement le thé à infuser et à déguster. Les vendeurs sont souriants et accueillants, même sans avoir encore conclu de vente.

Le marché offre aux producteurs de thé l'opportunité de se rencontrer, d'échanger leurs expériences en matière de préparation des sols, de sélection des semences et de taille, et de partager volontiers de précieux secrets de culture non consignés dans les ouvrages. Ils peuvent également y rencontrer des négociants et appréhender les besoins du marché. Vendeurs et acheteurs se retrouvent autour d'une tasse de thé pour discuter, et une ambiance conviviale règne sur le marché.

Nous quittions chaque marché au thé, n'oubliant jamais d'emporter quelques petits sachets, mais dans nos cœurs, nous emportions tout un univers de souvenirs. Chaque marché nous rappelait les silhouettes de mères et de sœurs portant du thé dans la brume matinale, les poignées de main sincères et la douceur de la campagne, où l'arôme du thé non seulement se mêlait à l'eau, mais imprégnait aussi la terre, les gens et la vie simple des paysans depuis des générations.