L'essence de chaque tasse de thé

Le lotus le plus raffiné et le plus parfumé pour la préparation du thé est le lotus aux cent pétales du Lac de l'Ouest, dont on dit encore aujourd'hui : « Ici l'or, ici le cuivre noir / Ici la fleur de liseron, ici le lotus du Lac de l'Ouest. » Autrefois, les femmes de la vieille ville préparaient du thé au lotus à la saison des fleurs. Les plus avisées choisissaient souvent le premier lotus de la saison. Les habitants du Lac de l'Ouest cueillaient les lotus des étangs Tri et Thuy Su dès l'aube, lorsqu'ils étaient à peine éclos. Au lever du soleil, la cueillette était terminée. Si les pétales s'ouvraient davantage, le parfum originel se perdait. Ces lotus étaient cueillis rapidement et envoyés en ville pour les dames.

Dès qu'ils reçurent les fleurs de lotus encore couvertes de rosée, les gens s'empressèrent d'en extraire les graines. Ces graines sont les « sacs parfumés » de la fleur de lotus.

Ensuite, selon les besoins de chaque famille, on parfumait le thé plus ou moins abondamment. Les paquets de thé ainsi préparés étaient précieusement conservés et réservés aux invités de marque, lors des commémorations de décès, notamment pendant le Têt et au printemps. La journaliste Vu Thi Tuyet Nhung, née et élevée rue Nguyen Huu Huan (district de Hoan Kiem), raconte que, lorsqu'elle était enfant, chaque fois que son père parfumait le thé, la maison s'emplissait d'un parfum de lotus, comme dans une grotte féerique. Son père préparait toujours une théière de thé au lotus le matin du premier jour du Têt, ou lors du repas d'offrandes précédant la commémoration d'un décès important, qu'il versait soigneusement dans la théière avant de l'offrir à l'autel.

La culture du thé au lotus est profondément ancrée dans le mode de vie des Hanoïens . Chaque jour, ils consomment différentes sortes de thé, y compris des thés parfumés. Mais lorsqu'ils reçoivent des invités de marque ou offrent des cadeaux, le thé au lotus est incontournable. Autrefois, les Hanoïens offraient également souvent eux-mêmes du thé au lotus parfumé à leurs proches et amis les plus estimés.

La dégustation du thé, bien que moins élaborée qu'au Japon, exige tout de même de savoir préparer une bonne théière. Celle-ci doit être trempée dans de l'eau bouillante pour la maintenir chaude avant l'infusion. De nos jours, beaucoup approchent leur nez de la tasse pour humer l'arôme. Autrefois, un tel geste aurait été considéré comme impoli.

La tasse de thé est encore chaude ; portez-la à vos lèvres, inclinez-la doucement à 45 degrés, et les arômes de lotus et de thé s’en dégageront délicatement. Savourez-les pleinement, tant au niveau du goût que du parfum. Ce parfum exquis, qui évoque un voyage au cœur des montagnes et des rivières, est un véritable enchantement. C’est sans doute grâce à cette délicatesse et à cette saveur particulière que l’on trouve du thé au lotus dans de nombreuses régions du pays, mais il est naturellement considéré comme l’emblème de Hanoï.

De nos jours, les familles qui fabriquent le thé au lotus de façon artisanale et traditionnelle ont presque disparu. Ce savoir-faire se perpétue principalement au sein de familles qui l'exercent depuis plusieurs générations. C'est notamment dans les quartiers de Nhat Tan et Quang An, dans le district de Tay Ho, que la fabrication du thé au lotus est la plus répandue.

Le quartier de Quang An bénéficie d'une situation privilégiée, étant bordé sur trois côtés par le lac de l'Ouest. Ce dernier, d'une superficie de 157 hectares, abrite 11 étangs, lacs et marais à la terre fertile et à l'épaisse couche de vase, conditions idéales pour la culture du lotus. Ce n'est pas un hasard si le lotus du lac de l'Ouest jouit d'une telle qualité, incomparable à celle des lotus d'autres régions. En effet, il est nourri par une couche de vase accumulée au fil des millénaires, d'une épaisseur de 0,7 à 1,2 mètre – une caractéristique rare pour un étang.

Depuis l'Antiquité, les habitants de Quang An utilisent les feuilles de lotus pour confectionner des infusions, et le savoir-faire nécessaire à leur fabrication se transmet de génération en génération. À l'instar des méthodes traditionnelles, les lotus sont cueillis tôt afin d'en séparer le riz, qui sert ensuite à parfumer l'infusion. De nos jours, la plupart des producteurs d'infusions de lotus utilisent du thé Thai Nguyen pour l'aromatiser.

Autrefois, les producteurs de thé au lotus privilégiaient le thé de Ha Giang , réputé pour ses grandes feuilles qui absorbent parfaitement les arômes. Infusé avec du riz au lotus, ce thé offrait un arôme puissant et persistant. Cependant, son principal défaut résidait dans une eau rouge et peu corsée. Aujourd'hui, les amateurs de thé au lotus recherchent non seulement un thé parfumé, mais aussi un beau thé, une saveur riche et une eau de qualité. C'est pourquoi, dès le début des années 1990, les habitants de Quang An ont adopté le thé de Thai Nguyen, considéré comme un thé de grande qualité, répondant aux exigences des connaisseurs.

Selon M. Nguyen Hong Xiem, propriétaire de l'établissement d'infusion de thé au lotus Hien Xiem (quartier de Quang An, district de Tay Ho), plus la séparation des graines de lotus est rapide, plus leur parfum est préservé. Pour une efficacité optimale, chaque personne se voit attribuer une étape. La première sépare les grandes pétales extérieures et les transmet à la seconde qui sépare les plus petites. La dernière personne, généralement la plus expérimentée, sépare les graines. Il est essentiel de battre délicatement les grains de riz pour éviter de les abîmer, ce qui entraînerait une perte de parfum et rendrait le thé trop humide. Après la séparation, le riz est tamisé une nouvelle fois pour éliminer les résidus de fleurs et de pétales, et ainsi obtenir un riz pur.

Une fois le riz de lotus séparé, le fabricant de thé procède rapidement à l'infusion. Cette étape consiste à ajouter le riz de lotus au thé et à le laisser infuser pendant trois jours (environ 45 à 50 heures) afin que le thé s'imprègne de l'arôme du lotus. L'infusion se fait en alternant une couche de thé et une couche de riz de lotus, et en répétant l'opération jusqu'à épuisement des ingrédients. Le thé de lotus séché nécessite de nombreuses infusions. Auparavant, on procédait généralement à sept infusions (environ 21 jours). Pour produire un kilogramme de thé de lotus séché, il faut utiliser environ un kilogramme de riz de lotus (l'équivalent de 1 200 à 1 500 fleurs de lotus), réparti sur sept infusions.

Le séchage du thé est une étape essentielle après chaque infusion. Cette étape, déterminante pour la réussite d'un lot de thé au lotus, ne devrait être réalisée que par des personnes possédant une longue expérience. Actuellement, les producteurs de thé au lotus de Quang An utilisent trois méthodes de séchage : le séchage au charbon de bois, le séchage à l'eau chaude et le séchage sur plaque électrique. Parmi celles-ci, le séchage au charbon de bois est considéré comme la technique la plus délicate, car une simple erreur peut brûler le thé. Cependant, beaucoup estiment que c'est la méthode qui permet d'obtenir un thé fini de la plus haute qualité.

L’art de la fabrication du thé au lotus à Quang An a récemment été inscrit au patrimoine culturel immatériel national. La directrice adjointe du Département de la gestion du patrimoine (Département de la culture et des sports de Hanoï), Bui Thi Huong Thuy, a déclaré : « Il serait erroné de ne pas mentionner une étape particulière du savoir-faire des habitants de Quang An, à savoir le lavage du thé. »

Le lavage du thé, terme employé par les parfumeurs de thé de Quang An, consiste à humidifier les feuilles de thé pour les ramollir et faciliter ainsi l'absorption des arômes lors du parfumage au riz de lotus. Au lieu d'utiliser de l'eau, les habitants de Quang An utilisent la couche interne des pétales de la pivoine blanche, à la fois propre et légèrement parfumée, pour laver le thé. Avant cela, ils tamisent le thé pour en retirer le son. Ils saupoudrent ensuite une couche de pétales de lotus sur chaque feuille de thé.

À une certaine époque, certains étangs bordant le lac de l'Ouest étaient pollués, empêchant la croissance des lotus. Au début du printemps 2024, le Comité populaire du district de Tay Ho, en collaboration avec l'Institut central de recherche sur les fruits et légumes et le Centre de vulgarisation agricole de Hanoï, a mis en œuvre le projet « Création d'un modèle de production de lotus associé au développement de l'écotourisme selon la chaîne de valeur Tay Ho - Hanoï ».

Des experts techniques et des habitants ont dû nettoyer la boue et procéder aux plantations. Mme Tran Thi Thuy, membre d'une des familles participant au projet, explique : « Au début, nous avons planté une petite quantité. Si le lotus ne poussait pas bien, nous aurions dû en planter une autre variété. Mais heureusement, les jeunes pousses ont très bien poussé, alors nous les avons plantées en masse. Le lotus a magnifiquement poussé et nous avons pu l'utiliser pour faire du thé dès la première récolte. » La superficie totale du projet dépasse actuellement 7,5 hectares, jetant ainsi les bases de la renaissance du lotus du lac de l'Ouest.

Parallèlement, de nombreux foyers cultivent le lotus dans différents quartiers de Hanoï, tels que Bac Tu Liem, Me Linh et Chuong My, sur une superficie totale pouvant atteindre plusieurs centaines d'hectares. Grâce à ces vastes surfaces cultivées, les provinces de Quang An et Nhat Tan sont de véritables fournisseurs de matières premières pour la fabrication du thé au lotus.

Le vice-président du Comité populaire du district de Tay Ho, Nguyen Thanh Tinh, a indiqué que le district compte actuellement 129 personnes exerçant la profession de parfumeur de thé, principalement concentrées dans le quartier de Quang An, dont près de 100 sont qualifiées pour former les artisans. Tay Ho est également le plus grand centre de production de thé au lotus du pays, avec une production annuelle de 600 à 800 kg de thé au lotus séché, sans compter les dizaines de milliers de produits dérivés du thé au lotus commercialisés.

Outre le thé de lotus séché, les Hanoïens proposent désormais également du thé aux fleurs de lotus parfumées. La préparation de ce dernier est moins complexe que celle du thé de lotus séché, mais les artisans théiers y mettent tout leur savoir-faire pour obtenir un thé délicieux et parfumé. Le thé utilisé pour parfumer les fleurs de lotus est généralement composé de jeunes bourgeons. Après avoir été imprégné de riz parfumé au lotus, le thé est déposé à raison d'environ 15 grammes par fleur. Les artisans écartent délicatement les pétales pour éviter de les abîmer et placent habilement le thé au centre de la fleur. Ils lissent ensuite les pétales pour envelopper le thé. Des lamelles de bambou trempées dans l'eau servent à maintenir les pétales en place sans les écraser. Pour préserver le parfum, une couche supplémentaire de feuilles de lotus est ajoutée à l'extérieur.

La région de Quang An, berceau du thé au lotus, s'harmonise avec le ciel et les eaux du Lac de l'Ouest, paysage emblématique de la capitale, parsemé de vestiges et de trésors culturels. On y trouve le palais Tay Ho, lieu associé à la rencontre entre Trang Bung Phung Khac Khoan et Mère Lieu Hanh, lors d'une de ses incarnations. On y trouve également la pagode Kim Lien, joyau architectural, véritable « lotus d'or » du Lac de l'Ouest. Enfin, on y découvre une succession de villages artisanaux ancestraux : pêches de Nhat Tan, kumquats de Tu Lien, riz gluant de Phu Thuong…

C’est sur cette base que le district de Tay Ho entend exploiter la valeur des lotus et du thé de lotus, associés à d’autres sites pittoresques et éléments du patrimoine régional, afin de développer son industrie culturelle. À titre d’exemple, parmi les initiatives visant à valoriser ce patrimoine, le district de Tay Ho a notamment mis en avant, en juillet 2024, la valeur des lotus avec le Festival du Lotus de Hanoï et la présentation de produits OCOP (Original Co-Platform) liés à la culture des provinces montagneuses du nord, qui s’est tenu à la mi-juillet 2024.

Actuellement, Hanoï mise sur le développement du lotus dans le cadre de sa stratégie de restructuration du secteur agricole, en lien avec l'agriculture urbaine et le développement du tourisme. Mais pour ce faire, il faut commencer par le lotus lui-même. Autour du lac de l'Ouest, on compte encore 18 étangs, couvrant une superficie de plusieurs dizaines d'hectares. Le district de Tay Ho prévoit de recouvrir l'ensemble de ce réseau d'étangs de lotus. À Hanoï, la superficie totale consacrée à la culture du lotus atteint actuellement 600 hectares.

À l'avenir, la superficie cultivée en lotus sera augmentée d'une fois et demie, pour atteindre plus de 900 hectares. La variété de lotus du lac de l'Ouest y sera privilégiée pour sa propagation. Depuis l'apparition du lotus, la production de thé de lotus n'est plus l'apanage des habitants de Quang An ; de nombreux établissements spécialisés ont vu le jour et de nombreuses familles perpétuent la tradition en préparant elles-mêmes leur thé, faisant ainsi revivre un héritage culinaire ancestral. La richesse de la culture du thé de lotus est ainsi préservée et diffusée.

Nhandan.vn

Source : https://special.nhandan.vn/tinh-hoa-trong-moi-chen-tra/index.html